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二十二、合法的乱收费

伴随着凛冽的寒风,浓黑而厚重的夜幕逐渐淡去,天空渐渐变成了墨蓝色,随即又从墨蓝变成了美丽的蔚蓝。转眼间,绯红的晨曦在水天相接之处蓦然出现,万道金光给波澜起伏的海面染上了一层迷人的胭脂红……

曙光照耀的大海上,一艘线条优美的纯白色巨舰随着轻柔的海浪上下起伏,伴随着盘旋的海鸥,朝东北方向急速前进。结了一层薄冰的驾驶室顶层平台边沿,清晨的海风裹挟着浓浓的水气,吹拂在菲里略显消瘦的脸颊上,刺得他浑身直打哆嗦。只好尽可能地把自己缩成一团,以便让裹在大衣里的身体能暖和些。

“嘶——真冷啊,还好,总算今天没下雪。”

此刻,他正手持一柄单筒望远镜,紧张地注视着天际边缘那道青黑色的荒芜山脉,以及更近处覆盖着点点残雪的港口城市……

“航道情况良好,港口附近并无流冰出没!”

听到了观测员充满兴奋的报告之后,菲里终于松了一口气,微笑着搓搓冻得发僵的手指,用扩音魔法下达了进入港口的命令。

“向北极港发出信号火箭,请求派出引水员!我们回家了!”

“万岁!回家了!”

“我们又回来啦!”

这个期待已久的喜讯,让全舰瞬时间笼罩在一片欢腾之中。人们不顾刺骨地寒冷。全都冲到了甲板上,望着远方仍很遥远的陆地影子,欢呼雀跃,甚至唱起了各种语言的歌谣。

将近一个月的远洋航行,令祥瑞号的菜鸟船员们都极度渴望重归陆地的怀抱。不说别的,只为那可恶地贫乏伙食和该死的超负荷工作,就足以让那些懒散地魔法师叫苦连天了。或许只有到了陆地。才能睡个懒觉,吃顿美餐。让人彻底放松一下吧!

阿芝莎和她的最后几个随员也走出了船舱,有些羡慕地看着这些狂呼乱叫的欢乐人群,他们终于可以回家了,但是自己这群人呢?家园不但远在万里之外,而且现在是否存在也成了未知数。此次能否带回援兵,或者弄到援兵之后还能否来得及,他们也是心中无数。

随着距离的接近。港口的建筑变得越来越清晰,船员们的欢乐氛围也越发高涨起来,恨不能马上跳下海游回去。几个心急的魔法师已经迫不及待地发动了扫帚,一圈圈地在甲板上盘旋了。

但是,冷酷地现实很快给了他们当头一棒。

“不准入港?这是怎么回事!”

一大群有老有少的魔法师气呼呼地挥舞着魔法杖,目不转睛的凝视着刚刚上船的传令兵,个个都到了怒气全开接近临界点的地步。几十道透着杀意的骇人目光,刺得那个倒霉的小伙子整个人仿佛都缩了一圈。他无助地四下张望。在发现无法突破人墙之后,索性横下一条心,大声向众人宣布。

“没错,这是警备司令部的命令,祥瑞号不得入港,但船员可以换乘小艇上岸。”

话音刚落。船上地魔法师和水手之间又是一阵嘈杂的嗡嗡声。不能乘坐大船上岸倒是没什么,他们中至少有一大半可以自己飞过去。但是夹带的私货怎么办?用空间戒指一趟趟地转运?先不说有没有足够的空间戒指,这么来回奔波也实在太辛苦了!

“大家安静!都安静。”菲里有些烦躁地吼了几声,总算勉强让噪声的音量降低了一个数量级。他回过身,凶狠地逼视着传令兵,从喉咙里挤出了一句责问。

“你带了的命令我们都听到了,但我无法理解这到底算是怎么回事!希望你能给我一个合理地解释!”

“这个……阁下,您上岸之后就知道了,请换乘交通艇吧。”传令兵嘴皮翻了翻,但又实在想不出该如何说起。最后干脆用上了拖延战术。“还有马兹卡大陆来的各位使者,也请一起进城吧。领主大人已经在城堡里作好了欢迎的准备。”

他朝着阿芝莎微微一躬身,就算是行过礼了,“我国的几位贵宾也将出席,请不要让他们等急了。”

*********

呼啸的海风中,寒带针叶林海发出阵阵松涛。荒芜的山岭像要拥抱下面的海湾一样,向东南伸出,将港口和外海的惊涛骇浪隔离开来,营造出一片平静而温暖的水域。这就是北极港,新耐色瑞尔殖民地最北端的港口城市,现在则是魔法女神教会地直辖领地。

虽然才从精灵手中夺取过来仅仅半年时间,但由于地处北方航线地终端,猖獗的走私生意和转口贸易使它很快繁荣起来,成为了一个拥有三万多人口地富庶小城。当菲里上一次离开的时候,北极港的市场里整日熙熙攘攘,港口内千帆攒动,一副繁荣景象。只是到了现在……

“怎么搞的?船都到哪里去了?”

两个月前新架设的木栈桥,现在还散发着松脂的清香,但上面那层薄薄的积雪,显示这里已经很久没有人走过了。菲里皱着眉头跳过踏板,回头望着空荡荡的港湾,不由得满腹狐疑。几名领航员尴尬地互相望了望,很有默契地同时低下了头,一声不吭。

见得不到解答,菲里也只好继续往前走。宽敞的港口区一片冷寂,可以容纳近千艘大型船舰的海湾里,仅仅停泊着不到十艘双桅船。而且从旗帜上看。大多还是来自附近殖民地港口或北极港本身的军舰。至于从本土过来地船只,干脆连一艘都没有了。

他不禁摇了摇头。尽管事先就知道海关税吏的进驻会吓跑一大堆商人,但没想到居然会搞到如此萧条。这……这简直比蚊香赶蚊子还利索!

同上次离开的时候相比,栈桥的尽头多了一间仿佛微型堡垒的石头建筑,上面刻着正义之神提尔的圣徽。菲里等人还没有靠近,那里就传来一阵急促的钟声,十几个圣武士穿着铁皮罐头似地全身铠甲,提着长矛和塔盾冲了出来。对着栈桥的方向摆出了防御阵型。

正当菲里等人一头雾水地时候,一个精瘦的中年汉子裹着漂亮的裘皮大衣。大摇大摆地从堡垒里走了出来,“喂,那边的家伙,统统都给我站住!以正义和法律的名义,我命令你们等待检查,并且准备好应当交纳的关税!”

“检查?关税?”众人愕然,一名领航员忍不住站出来骂道。“你这蠢货没长眼睛吗?这是我们的菲里※#8226;泰勒指挥官,北极港地神秘之火舰队司令!”

“辱骂执法人员,罚款两个铜币。”中年汉子头也不抬,随手开出了一张罚款单,丢到了那个领航员的脚边,“根据上级的训令,鉴于北极港当局在过去几个月里大肆走私、偷逃赋税的恶劣行径,本人作为海关特派员。有权利在这里征收惩罚性关税。任何从这里上岸的人,无论他的身份如何,都要接受海关的检查,并且缴纳关税!”

他数了数菲里一行的人数,然后又开了一张单子,“每人一个银币地入关手续费。全部20人,共计两个金币,快交钱吧!”

随着海关特派员的话语,身后的圣武士也整齐地一跺脚,震得栈桥吱呀吱呀地摇晃。这些侍奉正义之神的铁皮罐头武艺如何尚不得知,但在吓唬人方面实在是很有一套。看着他们冰冷的目光,刚才那个出头的领航员脸色煞白,讪讪地退回了队伍中,老和尚静水幽狐更是慌得大声念起了佛号。只有那几个语言不通地使团随员完全不晓得发生了什么事,只是无聊地打量着远处的城市。

听到只收两个金币。不想多事的菲里松了一口气。很爽快出示了自己的证件,并且地替所有人掏了腰包。而那个挨罚的领航员瞪了海关特派员一眼。也非常不情愿地交了罚款——两个铜币只够买一块面包,实在不值得为这点钱计较。

可是,就在他们交了钱打算离开的时候。一个穿着蓝色袍子的魔法师突然从堡垒里跑了出来,他的手里拿了一面像是镜子的东西,嘴里小声地喊了几句什么。那位特派员赶紧打了个手势,刚刚散开的铁皮罐头又再次聚拢成了人墙,把菲里他们堵回了栈桥上。

“抱歉,诸位恐怕还得接受进一步地检查,根据探测器地显示,你们有夹带私货,逃避关税的嫌疑!”特派员解释说,然后在菲里、奥沃、女教授以及老和尚地头上指了指,“你、你、你、还有你!把身上的空间容器都拿出来!”

菲里的脸顿时冷了下来——他身上的空间口袋里正装着那价值数百万金币的财宝,还有12页珍贵的耐瑟卷轴以及那份刻在石板上的国书。如果在这种地方随便展示出来,天晓得会发生什么事情!

“特派员先生,您的手未免也伸得太长了吧!连事关国家安危的外交机密也敢搜查!难道就不怕情报局以后找您的麻烦?再说,我也从来没有听说过,有任何地方的海关居然要检查空间容器里面的东西!”他沉着脸说。

“司令官先生,您虽然地位尊崇,但并非外交官员,没有资格享受外交豁免权。”特派员不卑不亢地回答,“在平时,鉴于个人隐私方面的考虑和对魔法师人格品德的信任,海关对空间容器确实很少搜查。但是你们这里的魔法师实在是太多了一点,在前科方面又……检查诸位的空间容器,也是出于慎重的考虑!”

“你这分明就是乱收费!”

“乱收费?不,身为公正者(正义之神提尔)的信徒,我的所作所为一向严格遵循法律!”特派员摇了摇手指,“这一次征收的是惩罚性关税,除了确定的比例之外,法律的解释权都归执法人员所有。”他摸出一份装饰着帝国国徽的授权文件,指着其中几行小字给菲里看,“明白了吧,所以请把诸位的空间容器都拿出来。放心,我没有偷窃的意思,只要缴纳30%的关税就可以了……”

解释权归执法人员所有……菲里感觉一阵头晕,这不是合法乱收费的最佳借口吗?在这个家伙的胡搅蛮缠之下,他被搞得彻底失去了耐心,随手对他施展了一个定身术,然后就打算从空中飞过去。不料特派员的身上似乎有什么反制魔法的道具,只见这家伙丝毫没有行动迟滞的表现,反而身手敏捷地一个后空翻,躲到了圣武士的盾阵后面,然后气急败坏地大喊起来。

“混蛋,居然暴力抗税!你的行为这是在对抗法律!是在对抗政府!我以正义的名义警告你,立即停止抵抗,等候发落……”

提尔的圣武士们立即刀剑出鞘,催发了斗气,还有一队火枪手也从堡垒里伸出乌黑的枪杆。栈桥上的众人同样不甘示弱,纷纷拔出手枪,或者准备好了攻击魔法,老和尚虽然腿脚抖得跟面条似的,但居然还是从储物念珠里抽出一根沉重的熟铜禅杖。可惜才挥舞了两下,就喀嚓一声闪了腰,随即哀号着趴倒在栈桥上,引得人人侧目。

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