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一、在北方(上)

山风裹着残雪呼啸着吹过松林,北国的春天总是比南方要迟来许多,即使已经进入三月,也让人很难感觉到任何春意。草木没有吐出新绿,动物也没有从冬眠中醒来,一切都静悄悄的。

料峭的寒风中,一阵清脆的马蹄声打破了山林间的寂静。数百名衣着杂乱的骑兵驱动坐骑在狭窄的山道间疾驰,他们都戴着白色的羊皮帽子,身后背着长短枪械,腰间还挂着手雷和马刀。从骑兵们的神态看,他们已经踏着未融尽的积雪跋涉了很长时间,人和马都有些疲惫了,但他们依旧在咬着牙坚持,并且时不时地将焦急的目光投向重重山岭之后的远方。

“停下!”

在抵达一处被密林覆盖的山谷之后,领头的骑士突然猛地一拉缰绳,同时伸手示意部下停止前进。望着树林后面升起的黑烟,他明白自己来晚了,一切该发生的都已经发生,再也没有什么可以挽救的了。

除了寂静的树木和呼啸的寒风,山谷里显得非常安静,只有骑兵们的坐骑偶尔会打个响鼻,但是这些都不是吉兆。如果那里还有枪声和喊杀声传来,他一定会奋不顾身地冲上去,但是现在……

“我们又来晚了!”

这次精灵军的动作很快,现在他们大概已经带着战利品或俘虏回石堡或者北极港去了。领头的骑士懊丧地想。他叹了口气,突然觉得自己很疲倦。

这种疲倦不是来自于冻得发青地脸颊。也不是由于十几里山路的艰难跋涉,而是来源于内心的无力和难受——身为这片土地上的最高首领,却无法从侵略者的屠刀下拯救民众。这里不同于空旷无垠、无处隐蔽的草原,山林和峡谷为不善骑马的精灵提供了太多地掩护。对这些号称丛林之子的屠夫来说,广袤地针叶林就像自己的家一样熟悉。等到村民发现敌袭的时候,通常已经没有逃难的时间了。

而他手里只有一两千战士,还分散在各处。机动困难,每次精灵的袭击都让他难以应付。等他好不容易组织起部队救援的时候。往往已经太迟了。

他闭上眼睛沉默了一会儿,然后举起右手挥动了一下,一个骑兵策马走到他的身后。他在马鞍上转过身,对他地卫士长说道:“克里格,你把这个孩子送回驻地去吧。”

他指指那个在马上摇摇欲坠的小男孩,这小家伙先是骑马跑了十几里去求救,又毫不停歇的带他们赶回来。这样的运动量就是训练有素的正规骑兵也很难承受。更不用说一个只有十一二岁的孩子。最后一段路如果不是旁人的帮助,他早就摔下去了。

何况,他也不想让那个孩子看见接下来的情景,那将是许多人一生地梦魇。

“议长阁下,我们的人会保护他的,而我的职责是随时跟随您的行动……”克里格显然不愿意在这个时候离开,扯着嗓子发出了抗议。

“不用再说了,执行命令!”被称为议长的中年男子举起手。不让他再说下去,“去吧,带他回去!这不是小孩子应该来地地方。”

他拔出手枪,用力一踢战马向前驰去。骑兵们随即呈散兵线在他的身后展开,彼此手中的枪械都作好了击发准备。不需要任何命令,因为这一年残酷的战争已经使得所有人都很清楚自己应该做些什么。哪怕前面是敌人的炮口或长矛阵。

村庄就在树林的后面,再翻过一座山头就是流冰密布的大海。在长期和平的新耐色瑞尔,这座村庄的防御能力其实已经算相当不错的了,在村庄周围有一圈石块构筑地内墙,外面还有一道粗木桩连成地临时外墙。两道围墙之外,还有一道底部插满尖刺的壕沟,即便通常地军营也不过如此。

但是在强大的魔法面前,这些措施完全没有起到任何作用。

“化石为泥、流星雨、酸液箭,哦,还有冰风暴!这么多魔法居然用在一个小村庄上面。该死的。精灵的法师都这么不值钱吗?”

议长看着眼前的攻击魔法痕迹。轻声诅咒着。他跳下马匹,从已经如软泥一样被弄得奇形怪状的围墙中找了个缺口。迈过一具年轻村民的尸体走进了村子,骑兵们也纷纷下马跟上,只留了几个人在外面看守马匹。

村舍间的狭窄道路上,横七竖八的倒着几具尸体,大多数还紧紧握着猎枪或斧头。全村至少一半的房屋被烧毁了,坍塌的房梁上还残留着跳动的余焰在燃烧。除了木材燃烧的噼啪声,这里几乎是一片死寂,连狗吠声都听不到。

议长脸色铁青地走在最前面,虽然已经不是第一次看到这样的惨象,但他还是感到一种无法遏制的愤怒和悲哀正在胸口激荡。他想怒吼,想杀人,想为惨死的村民报仇,但是却什么也做不到,敌人早就离开了,而他现在还没有办法对付精灵军占据的那些坚固堡垒。

他只能沉默地行走在凝固的血迹和飘散的灰烬之间,同士兵们一起寻找着任何生还者的痕迹,尽管每个人都知道这希望极为渺茫。

一具庞大的无头身躯倒在一间还算完好的房屋门口,手里还抓着一把大的可怕的砍刀,人头则滚到了小路的另一边。议长认出他是这个村子的民兵队长,一个号称能空手打死猛虎的勇士。几天前他还和自己一起喝过酒,但现在却以这样一种悲哀的方式再次相见。

议长将头探进房门,发现一个女孩子正瞪大着双眼倒在餐桌下面,裙子被撕烂了,鲜血混杂着尘土在她的身体下面形成奇怪的图样,从年龄上看应该是民兵队长的女儿……他心中一痛,叹息着走进房间,弯腰合上了女孩那死不瞑目的双眼。

越往村庄的中心走,地上的尸体就越多。大多保持着战斗的姿势,有的已经被魔法或者炸弹熏得焦黑,但是依旧没有放开手中的武器。议长闭上了眼睛,不忍再看,但很快又强迫自己睁开了眼睛。现在不是软弱的时候,他告诫自己说。

村子中央的小广场上,前来救援的骑兵看到了最悲惨的一幕:几十名妇孺被捆在粗大的木桩上,全身上下除了表情扭曲的头部,几乎被剔成了骨头架子。一部分无法分辨的残骸被随意地丢弃在地上,即使天气依旧寒冷,仍然吸引了大群乌鸦前来盘旋啄食。几个年轻的士兵见到这样的骇人景象,忍不住大口大口地呕吐起来

“号称温和善良的精灵,现在也喜欢上吃人肉了吗?”议长恨恨地把马刀插进地里,他知道精灵军已经不是第一次这么干了。他们的存粮根本维持不过这个冬天,为了生存,自然什么都做得出来,而北方州的村落就是他们最好的目标。

早知道这样,我应该坚持让他们撤退到后方去的,议长痛苦的揪着自己的头发,自责地想。在去年冬天率军南下的时候,他曾经动员北方州的乡下村民跟自己一起到南方去躲避战乱。但是大多数人都舍不得抛弃家园,加上认为精灵不会远离据点攻击偏僻的山村,结果只有很少一批人离开了这个危险之地。剩下的村庄虽然大多加强了防御,但是在精灵的魔法突击队面前,依旧只是任凭宰割的羔羊。

“阁下。”一名低级军官走了过来,用眼角瞟了瞟广场上的尸体,然后迅速转头看着议长说:“这里绝大部分的村民都死了,可能有逃掉的,但是我们还没有发现。敌人带走了所有的粮食和牲口,现在已经逃走很长一段时间了。”

“他们往哪个方向逃的?”议长抽出了马刀,用袖子擦了擦后收回鞘里。

“往石堡的方向。”军官朝西北方努了努嘴,“阁下,我们是否去追追看?”

“算了。”议长摆摆手,转身往村庄外走去,“在森林里,我们是赶不上精灵的,而且我们也没有重武器来攻打石堡。你去叫几个人把尸体埋好,然后就把村子烧掉吧!”

“烧掉?”

“是的,这里离我军的驻地太远。又没有什么人住了。既然没有办法守住这里,那还是不要留下来的好。”议长再次从那个缺口走出围墙,在村口的一棵大树前停了下来。他掏出匕首削下一大块树皮,然后在上面刻下了一行简短的通告:敌军已退,未发现幸存者,如有人返回请找驻军协助。州议长路德维希于dr1991年3月7日。

刻完最后一个字母,他叹了口气,将匕首用力地插在树干上,回头望向南边,又转头望着东边大海的方向,眼眶中竟然流出了泪水。

“泽娜主席,伊尔明斯特大贤者,你们什么时候才能来啊?再这样下去,北方州的人都要死光了!”

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