一大爷带着秦淮茹出了颜家，直奔许家。他们很忙。
“许大茂在家吗？”秦淮茹不用一大爷帮着叫人，她跟他很熟。
“呦，秦姐，一大爷，你们这是来找我有事？”许大茂听到喊声就出来了，这声音他很熟。
“大茂，我是来替我们家棒梗给你赔礼道歉来了。”秦淮茹让许大茂帮忙，不需要哭泣。
“这话怎么说的。”
“你们家的鸡，是棒梗偷的，孩子放学饿坏了，正好看到你们家的鸡跑了出来。这小子一时就起了坏心思，偷偷地把鸡给吃了。”
“什么？！”许大茂一脸的不相信。没有想到，到头来是自己姘头家的孩子偷了鸡。
“大茂，你就看在我的面子上，明天一早去派出所把案子给销了吧，就说孩子跟你闹着玩的，就不报案了。”秦淮茹没有多少好言相求。
一大爷在旁边听着，秦淮茹更像是在命令。他见秦淮茹对杨桃和许大茂是两个态度，便不再插言。
“秦姐，这话说的，行吧，明天一早我就去把棒梗给领回来。你可记住了，欠着我的人情，你可一定要还。”许大茂边说，边用手掌有意无意地比划着“五”。
秦淮茹看了看，点了点头道：“大茂，你的好，姐都记心里呢。”
看到秦淮茹同意了自己的要求，许大茂当然高兴。又能够小树林里快活了，这几次还不用花钱，真好。
不对，花钱了，十块钱加上一只鸡，才换来这个寡妇的五次交易，也不便宜呢。
“行了，你们回去吧，都住在一个院里，明天我一早就去把棒梗给你领回来。”许大茂做出了许诺。
两个人交谈过程中，不自觉地就把易中海当成了透明。一大爷心里也没有想太多，一看事情顺利解决，远比自己想象的轻松，他也就放下心来回了家。
许大茂进了屋里，娄晓娥不乐意了。两个人的谈话都听到了她的耳朵里。
“大茂，你就这么轻易饶了棒梗？”
“不饶能怎么着？秦姐一个寡妇带着三个孩子，日子也不好过。你想让她掏钱赔咱？贾张氏那个泼妇不得天天变着法折腾咱们一家。再说了，一大爷跟着过来的，你是不知道他以前有多偏向着贾家。算了，多一事不如少一事。”许大茂故作大方。
“哼，就你会做好人。当初丢鸡的时候，你怎么不讲算了？”
“那不是我以为别人偷的嘛。”
“贾家就不是别人了？”
“我说咱怎么又绕了回来？”
“行了，不说了。都听你的还不行嘛。”娄晓娥妥协了。因为孩子的事情，她的心中对许大茂多少有些愧疚。
第二天一早，许大茂就去了派出所销案。当他把棒梗领出来的时候，这小子已经快没了人样。
昨天他被老张他们带回来之后，没问两句呢，这小子一五一十地交待个清楚，就连他半路劫同学钱的事，也招了个干净。
老张他们气坏了，这是个什么玩意，才十二岁，什么都干，就是不干人事。
两个人问完案件，然后就把棒梗给关押了起来，连一口水都没有给他喝。他们这是想让棒梗吃点苦头，让他以后有个怕头。要不然的话，这小子真就没救了。
关在小黑屋里，棒梗想了许多，越想越害怕，一夜就在小屋里转着。这精神和肉体的双重煎熬，等许大茂领他的时候，样子好看不到哪里去。
见到棒梗，可把秦淮茹心疼坏了。忙给他煮了两个鸡蛋，又把昨天留下来的红烧肉给他热热。
棒梗路上就知道自己没事了，许大茂把经过讲给了他听，警告他，以后再偷自己家的鸡，坚决不再来领他。
棒梗心中无事，加上饿了一夜加小半天，这一顿早饭吃得真是天昏地暗、狼吞虎咽。把家里能吃的都给吃了，还没有饱的感觉。
“妈，晚上我还要吃肉。你从食堂里带一饭盒回来吧。”棒梗意犹未尽地向秦淮茹提着要求。
“行，妈给你带。赶紧上学去吧。”秦淮茹没再批评棒梗，因为她舍不得了。
就这样，棒梗偷鸡、不交学费的事，在贾家就算过去了。
棒梗的事在贾家算是过去了，可是在院里邻里之间没有过去。自从棒梗被抓，四合院附近供销社的锁都不够卖的，基本上都是四合院的人家给买走的。
附近几个院里的人听说棒梗学会了这门手艺，也跟风买起锁来。
贾家祖孙二人的名声，在附近可就臭了大街。本来贾张氏十来年就不招人待见，现在又加上棒梗，贾家都是名声远扬。
街道里的人多少也听说了些，找了四合院里的几位管事大爷询问了一下情况。一大爷、三大爷实话实说，刘海忠遮遮掩掩。王主任对于棒梗也拿不出太好的主意，只能让三位大爷多加管教。
一大爷看着院里人家纷纷锁了门，他只能无奈地摇头，低叹着人心不古，世风日下。他只是叹气，没有要求大家不锁门。
他不想干的事，可有人很想扭转这种状况。
全院大会上丢尽脸面之后，刘海忠现在在院里一点威信都没有，可他偏偏还要耍二大爷的威风，一开始他批评前院的徐姐一家锁门，结果被徐姐给怼得哑口无言。
“我说小徐，没事锁个什么门，小气巴拉的。以前不锁门也好好的。”
“二大爷，以前是以前，现在是现在。你要是天天让二大妈坐在我家门口帮着看家，我就不锁门。”
“这是什么话。再说以前也没人帮着看家，不是照样没事？”
“话是这么说，可千防万防家贼难防。老贼腿摔断了，现在不大敢偷。小贼可长大了，一出手就是几块钱的东西。破家值万贯，我不能大敞着门等人来偷吧。我家老张又不像你有这么高的工资，少个几块钱不当事。”
……
刘海忠试过说服阎家隔壁的王家别锁门，一惯老实的老王对他倒是没说难听的话，甚至没有说话。只是把他的话当成耳旁风，当着他的面，门照锁。
三大爷自己就买了三把大锁，还吩咐三大妈出门买菜的时候，一定要锁上门。
刘海忠很无力地劝阻了几天，院里人根本不理会他，该锁门的就锁，没买到锁的四处打听哪里能买到大锁。
刘海忠下班时很失望地坐在堂屋里叹气。这时候二大妈从外面回来。
“光天妈，你这是干什么去了？我都回来了老半天，也不见你个人影，你这是想饿死我。”
“饭已经做好了，热一下就得。我去买锁了，跑了老远的路。你不知道，就这么一把破锁，居然卖到三毛二。真贵。”
“啊？谁叫你买锁的。”
“我凭什么不买？家里放着东西呢，我也不能天天在屋里待着吧。备不住哪天小贼就进了屋。”
“你……，你让我说你什么好。”
刘海忠彻底放弃了，连自家媳妇都买回来了锁，哪还有脸去说教别人。
天冷，人的热量消耗很大，棒梗现在放学回来就饿得不成样。可是家里那个懒惰成性的奶奶，根本不会给他准备饭菜，他只得院前院后装着玩耍，实则寻摸些吃的。
可家家都锁了门，他再也不能向以前那样，随便就能找到半个窝头或者吃掉人家小半份炖白菜。
棒梗急了，这人都怎么了？干嘛要锁门呢，还让不让人吃饭了。
不过天无绝人之路，棒梗很快找到了吃食。家家都有冬储菜，萝卜、白菜、土豆，都是放在公共地窖里。地窖门是不锁的，棒梗在里面哪管谁家的菜，拿起萝卜就啃。
吃的次数多了，他发现白菜心最甜最好吃。于是他一放学就进地窖，专挑各家的白菜心吃。
各家吃白菜，都是从外扒着一层层地吃，一开始大家根本不知道菜心丢了。
棒梗更加肆无忌惮，大展着手段。
魏其慧最近总感觉不对劲，厨房里经常会丢一些吃食。不过不像是老鼠或猫干出来了事，因为没全叼走也没有牙印。
她把自己的发现告诉了女婿。
“明子，你说咱家厨房是不是出了鬼？”
“妈，怎么了？”
“昨天我给你留的牛肉，看着挺大一块的，早上就看着小了许多。”
“妈，您不会看错了吧。”
“当然不会错，我的几何记忆力不是一般得好。”
“是这样呀，是不是最近总是厨房丢些东西？”
“是呀，一开始我没注意，可这事不是一次两次，现在更是经常这样，挺奇怪的。”
“妈，没事，是咱家让小贼给盯上了。”
“你是说贾家的那个孩子？”
“交给我您就甭管了。”
颜明揽下事来，然后就回书房想办法。
其实办法很简单，晚上锁上厨房门就好。颜明可不愿意这么做，那多不过瘾，也不解气，更不能帮着秦淮茹好好教育孩子。
夜里小院门都是从里面插好的，这个棒梗是如何进来的？显然爬墙。想明白了这一点，颜明拿着手电筒到自家院墙和四合院墙之间的小道查看一番。
果然，看到了几竖排脚印。看来棒梗进步了，能够手撑脚蹬上高墙喽，真不可小觑。
颜明本来想在厨房里放上两个大号老鼠夹子，双怕半夜鬼叫，惊了岳母和孩子们，于是放弃了。
颜明左思右想，最后有了主意……
元旦，正式到了66年，颜明一大早骑着他那辆旧三轮出了四合院，去看望师父跟师娘。
杨鸿昌已经退休在家，两口子过着无聊的退休生活。颜明只要有空，一定要到师父家转转，看看缺什么。