战场之上，主将被擒，突厥霎时兵败如山倒。
明砚舟将剑抵在吴峰脖颈上，强迫他瞧着突厥残兵被俘，声音宛如含着冰：“多年前你佯装大胤人混入青州军中，伺机而动之时，可曾想过有朝一日，也会败在我的剑下？”
吴峰声音已哑：“说这么多做什么，事到如今，你还要同我回忆往昔不成？要杀要剐，悉听尊便！”
“杀你岂不是全了你以身殉国的身后名？”
吴峰神情一动，他视线之中映着沥州城门前的寥寥余烬：“此言何意？”
“我的老师身负污名十余年，今始得昭雪。此事虽非你一手促成，但你也难辞其咎！”明砚舟站在他身后，眸色沉沉：“我今夜杀你，便是成就了你的身后名。既如此，我又怎能让你如愿？”
“你要做什么！”吴峰咬着牙。
明砚舟将无尘又递近了些，剑刃紧紧压在他皮肤之上，血痕已现。
他转眼看向身旁的冯玉，笑道：“冯将军，选一名突厥兵士放了，再替我教他几句话。”
吴峰闻言，怎还能不知他图谋，他喉结一滚：“你卑鄙！”
“对待仇人，何须仁慈？”明砚舟吩咐人取一副镣铐来，随后再不与他多费口舌，遣人将他押了下去。
蒋怀先从城楼上奔下来，正好迎面撞见吴峰被押着，骂骂咧咧地往城中去。
他不由有些诧异，行至明砚舟身前时，先恭敬地见了礼，随后才道：“王爷，您打算如何处置他？”
“先关着吧，他有用处。”明砚舟将无尘收归剑鞘，沉声道：“如今突厥遣兵马几何，驻守何处这些讯息，我等尚且不知。”
蒋怀先闻言，未等他吩咐便开口道：“下官这便派人去问讯！”
“辛苦蒋大人。”明砚舟说完，便帮着一道清理战场去了。
如今天气热，城门之外死伤无数，虽是突厥伤亡惨重一些，但尸骸若不处理怕是会引起疫病。
大胤的兵士因打了胜仗，如今倒是丝毫不觉得累。
不知不觉，东方既白。
明砚舟见战场之上已无尸骸，这才提步朝城中行去。
道旁捧着瓜果的百姓瞧见他们入城来，忙客气地将手中的东西递到兵士手中，面上感激之情溢于言表。
昨夜沥州城中百姓也是一夜未睡，听着城外厮杀声纷乱嘈杂，心中惊惧不已。
可直到厮杀之声渐歇，这城门依旧紧闭，未曾放进一个突厥人，这才松了口气。
冯玉提着剑跟在明砚舟身旁，瞧见他手中已满是瓜果，眼中笑意难掩。
明砚舟回头见他神情如此，嘴角勾起一抹笑，随即将手中瓜果塞进他手中：“冯将军，可要接好了！”
冯玉忙抬手接过，可昨夜顶住吴峰双刀之时伤及的肩膀乍然一痛，他低低“嘶”了一声。
明砚舟手中动作一顿，他走近些：“受伤了？”
“无碍。”冯玉摇了摇头：“皮外伤罢了。”
明砚舟见状，又从他手中将瓜果收了回来：“去找个大夫瞧瞧，莫要掉以轻心。”
冯玉明明年纪比他大上好些，此刻站在他身前却不自觉地矮了一头，抬手挠了挠后脑勺：“属下这就去。”
……
军报连夜送回汴京。
一名轻骑夜叩城门，高声道：“沥州大捷，军报在此，还请开城门！”
城楼之上本在打瞌睡的将士顿时清醒，几人快步走下台阶，见一人一骑高举文书站在城门前，忙迎上去。
时已至亥时，但叶朝尚未休息。
军报入宫门之后不久，便有内侍携此信连夜赶来告知。
她此刻发髻已散，便用一根发带束在身后，身上随意找了件外袍穿上。
闻言眼中神色顿时一亮：“公公是说，沥州大捷？”
“是，”那内侍躬身恭敬道：“消息方才传至宫中，陛下知您担心王爷，特遣奴婢前来告知！”
他又从袖中取出一封信件：“此是随捷报一道来的，应是王爷给您的书信。”
“多谢公公深夜走这一趟，待你回宫还请替我向陛下道一声谢。”叶朝抬手接过，随即转身请禾禾包了个红封递过去：“这些还请公公拿着沽酒喝。”
“这如何使得？”这内侍连连推拒。
“公公莫要客气，得你今夜此行，我感激不尽。”
那内侍闻得她这句话，这才半推半就地收下来，随即告辞离去。
回到院中，叶朝抬手拆了发带，随后换上中衣坐在桌案之前，手中那封信件上用蜡仔细封着口，信封上是熟悉的字迹。
“朝朝亲启。”
她抿唇一笑，随后抬手揭开封口，从中取出信纸来。
只见其上笔力遒劲，墨香淡淡而来。
叶朝垂眼瞧去，仿佛亲眼目睹那道颀长的身影端正地坐在桌案之前。
书信之上，他絮叨许久，终不过“平安”二字。
烛火遥遥照来，只见她眉眼温和。
又看了几遍，这才仔细叠好放入一道木匣中。
第二日天还未亮，叶期便带着开采出来的第一批黄金回到了汴京。
先是沥州大捷，又是矿脉无恙，消息传至坊间，百姓俱是兴高采烈，笼在头顶终年不化的阴霾如今已然散去了些。
……
随后的几个月，边关传来大小捷报数道，朝廷也是振奋不已！
百姓纷纷感叹明砚舟果然是天生将才。
沥州大捷后，明砚舟从突厥俘虏口中探听到此次领兵前来的将领乃是完颜泯，率领八万兵马驻扎在青州城外之后，心中谋划已成。
他先是率兵声东击西夺回麓州，随后又在突厥措手不及之时，举兵夺回梧州、麓州及青州三城，生俘了突厥士兵一万余人，斩杀突厥悍将数名。
而突厥连连败退，如今已退守至离青州最远的岳州城中。
捷报频频传来，大胤境内已是一片欢欣鼓舞！
因完颜泯数月之间便已连失四城，突厥国主极为震怒，连发数道圣旨诘问于他，并毫不留情地将他召了回去。
青州城中，明砚舟垂眼看着案前的线报。
冯玉心中也是无比压抑，他叹了口气：“王爷，这完颜宗可比完颜泯难对付多了。”
“难对付也要对付。”明砚舟并未抬头：“如今我大胤士气高涨，自要乘胜追击。”
冯玉怎不知此道理，他沉默半晌又道：“如今突厥仅余下四万兵马，我大胤余三万，兵力并不十分悬殊。可若是这完颜宗又携援兵至……”
“突厥如今才是背水一战。”明砚舟抬起眼，只见庭院中树叶飘落而下：“若我等再夺下岳州，那北境五州便又重回我大胤怀中。而突厥连吃数场败仗，这才是赔了夫人又折兵。”
“若我未曾猜错，完颜宗期盼靠着此战证明自己比完颜泯更适合继承国主之位，是以，”他沉声道：“他定会领重兵前来。”
“那我大胤该如何应对？”
“别急。”明砚舟挽起一抹笑：“我自有法子。”
夜色已深。
青州城如今赶跑了突厥人，城中一改往日沉寂的气氛。
有富户出资连办了三场灯会，近日都要到半夜才歇。
而此时，一位身着灰色僧服的和尚正坐在一个面摊前，认真地吃着青菜面。
身旁分明空无一人，可他却似乎在与人交谈。
先是轻“啧”了一声：“这面没有清河郡的素斋好吃。”
夜风拂过，并无人回他。
他抬起眼，惋惜道：“慧济今夜身体不适倒是不巧，否则还能瞧见这么热闹的灯会。”
他轻摇了摇头叹了口气，随即又埋下头去吃面，余光中瞥见什么，他嫌弃道：“你手中那根枯枝便不能扔了吗？又不能当剑使，紧握着做甚？”
人声鼎沸中，无人瞧见他身旁，有一截枯枝无风自动……