三月初三，清明
李平踏上江阴海港的地面，南方吹来的海风带着温暖潮湿的空气拍打在李平的脸颊上，让人如沐春风般沐春风。
与汪家的商号掌柜汪福挥手告别后，李平带着众人骑上马匹，无视前来拜见的江阴城县令等人，朝西边奔驰而去。
坐了将近一个月的船，李平都有些想吐了，他准备直接从江阴沿着太湖边西进，绕过北边的江都郡和丹阳郡直接进入宣城郡，沿着宣城郡的北麓一路狂奔，抵达身处宣城郡正北方边界处的桃野县。
李平走后不久，与李平失之交臂的汪琪才姗姗来迟，一问之下才发现李平早已经跑了，不过她却收到了一个意外的消息。
去年他派遣从海上北上绕道寻找前往西域海上航道的船队在今天同一时间抵达了江阴港，刚刚下船的掌柜正巧碰见了汪琪。
情绪失控下这人当着众人的面嚎啕大哭，良久才止住了眼泪与汪琪诉说他半年多的离奇遭遇。
原本掌柜的行驶在黑潮之上，一路利用过洋牵星术测量着方向，他们也在茫茫大海中一路向东航行，最后，掌柜的经过一连十几天的阴天过后才发现，给他们定位的北极星不见了，惊恐之下船员早已失了方寸，只能任凭洋流带着他们航行。
终于，他们在三个月前发现了一块超级大岛，并与岛上的人进行了贸易，将船上所剩无几的淡水和食物补充了一遍，可交流却成了问题，虽然言语不通不妨碍贸易，但无法交流就意味着他们不知道自己身处何地。
但是在本地土着的耐心聆听下还是猜出了掌柜等人的意思，并在地上绘制了一幅地图，在最北边的天上标注了一颗星星。
掌柜敏锐的察觉到那颗星星就是北极星，于是辞别了土着酋长，船队不在顺着洋流漂泊，而是升起船帆朝北方驶去，功夫不负有心人，经过二十多天的航行，他们再次发现了北极星，最终沿着北极星与牵星术的指导下朝西方航行，终于在今天抵达了江阴港。
“小姐，那个岛屿太大了，航行了二十多天都没有到头，而且当地土着皮肤是红色的，头上插着羽毛，他们的身上挂满了...”掌柜的声音戛然而止，小心的朝四周看了看才凑近汪琪小声说道：“他们的身上挂的都是黄金饰品，而且据小的所知，黄金对他们来说并不是货币。”
“真的？”
汪琪瞪大了眼睛，不敢想象居然有人连黄金的价值都不清楚。
之后掌柜开始安排水手搬运货物，每出现一种新的物件就在一旁给汪琪介绍。
其中一箱货物打开后里面满满一箱的大片树叶，汪琪不由疑惑道：“这树叶是什么？草药？”
“这不是草药，名叫烟叶，不过可以提神醒脑。”掌柜取出一张树叶后将其一角卷起然后熟练的一搓，便搓成了一个卷筒，显然他一路上没少这么干，又取出火折子将其一端塞入口中后点燃另一端，然后猛的一吸，在神情陶醉的吐出一缕白烟。
“咳咳咳。”汪琪被这烟雾呛的有些受不了，连连咳嗽并向后退去，而且这味道也不好闻。
“小姐，您尝尝，吸一口仿佛神游仙境，能忘却一切烦恼，小的就是靠着这烟叶，船员们也是靠着它，才能安然归来。”
掌柜对着这烟叶就是一顿夸，仿佛世间任何奢侈品都比不过它。
之后的一箱打开后李平若是在能一眼就认出来，是玉米，黄色的玉米粒，硕大的梆子。
根据掌柜所述本来还带了一大堆稀奇的水果，不过路上他们都给吃了，好在有些被栽培在土中运了回来，其中有些侥幸并没有枯死。
之后又有一桶类似牛奶的液体，跟着一起的还有几棵树苗，汪琪好奇的上前用手在牛奶中沾了点便准备尝尝，被掌柜的一把拍掉手掌。
自觉越矩了的掌柜立即跪地谢罪道：“小姐，是小的一时情急，还请恕罪，这一桶可不是牛奶，不能吃的。”
“不能吃？那这白色的液体能用来干啥？”
汪琪仔细的端详，怎么看这也不像是染料啊？
“这玩意当地土着称它为橡胶，他们用这做衣服，做管子，用它沁过得布匹会隔绝雨水，还能像竹管一样输送水源，小的觉得可能有什么价值就带了一些回来，您看。”
掌柜指着旁边的几棵树笑道：“这橡胶就是从这树上流下的汁液，跟咱们的树漆差不多，所以小的认为这东西应该也有毒，不能吃。”
掌柜不提树漆还好，一提起这茬脑海中忽然浮现出当初李平跟她采购的物品清单，里面貌似就有一个东西叫什么胶，并且一直强调和树漆一样都是树上流下来的东西，于是汪琪顾不得其他立即返回南京，那张清单还放在她的帝临苑抽屉里。
“东西给我好好保存，树也给我移植到它能生长的地段。”
留下这句话，汪琪便离开了，只剩掌柜的在风中凌乱，心道遇见土着的时候貌似是冬月里，可当地的气候却十分温和并不寒冷，他到哪去找这么个气候条件来移植这些树？
时间倒退回一个月前，李平刚从平壤出发去新罗的时间段。
幽州总管罗艺的府上出现了一名不速之客。
“李渊？大唐？”
罗艺仔细的看向面前的青年，年龄绝不超过二十，挺拔俊朗，雍容华贵，一看就不是普通人家出身。
“太原李氏，如今大唐皇帝二子，秦王李世民，见过罗总管。”
李世民自报家门，他此行的目的是劝说罗艺归降大唐，如此大唐在河北就有了势力，便能两面夹击进攻李密，若是顺利，今年就能将李密一党剿灭。
“秦王？占据了区区关中之地就敢改朝换代登基称帝？就你也配叫秦王？”
罗艺不屑的斜睨着李世民，心中冷笑，他自己占据涿郡、上谷郡、渔阳郡三郡之地也不过是区区幽州总管，一个不知道哪里冒出来的李氏，占据了京兆郡就敢称帝？
而且李渊他认识，跟杨广沾点连襟关系，官最大也就做到了太原留守，跟王世充一个档次的人，他罗艺好歹当初也是右武卫大将军李景的直属部下，他老爹当初也官拜左监门将军，一个区区留守，也敢让自己归顺？
什么？留守正二品？大将军正三品？切，这不重要，要不是李渊仗着他老妈跟杨广老妈是姐妹关系他算个球？
“罗总管，识时务者为俊杰，只要你归顺我大唐，总管之职不变，本王会代为向陛下请旨，封你为燕郡王。”
因为历史原因，李世民知道罗艺的顾虑，所以并不恼怒，依旧和颜悦色。
“非本总管不愿意，而是臣服突厥的诏书已经送往突厥，想必现在已经摆在可汗的案桌上了，转眼就转投你大唐，突厥这边恐怕不好交代吧。”
罗艺心中想的却是相比于你们关中人，突厥人更加靠谱，若不是杨坚杨广两父子遏制太行山东的势力，不仅不任用河北人还大肆打压，征讨高句丽不仅不用河北军队，反而大肆征发河北的劳役服务关中的骁果军，又怎么会导致河北各地起义最终致使大隋灭亡？只怕跟了你大唐前脚用后脚就卸磨杀驴跟当初的河北勋贵一个下场。
“恐怕罗总管还不知为何入侵河北的突厥军队会突然退兵吧？”
李世民不紧不慢的将自己如何收复山西各地如实复述，言语间不断的注视着罗艺的微妙表情变化。
罗艺不自觉的冷汗就冒了出来，他可是知道刘武周拥有八万之众，又有突厥的军队同行，此次出征至少有十五万大军，居然如此轻松的就被李世民给打了回去。
他再也不敢轻视面前的青年，在他的面前自己仿佛是个稚童，心生敬畏，说话的语气也软了下来。
“秦王，非本总管不愿意，只是贸然转投大唐，恐怕突厥不会轻易饶恕，您是不怕突厥，可我河北地小人寡，如何能够承受的了突厥的怒火，况且涿郡与突厥只隔着一个燕山，他们想攻打，轻而易举，大唐远在关中，远水如何能解得了近渴？”
罗艺动之以情晓之以理的和李世民陈述厉害，突厥想打他罗艺，实在太简单，只需从集宁（乌兰察布）抵达雁门郡，转道往东一马平川的就能抵达涿郡，比高句丽还要简单，且滦河的上游就是突厥的草场，当初他如何神武的北上击杀突厥，如今突厥就能反其道而来诛灭他罗艺。
“罗总管不必多虑，我大唐如今名义上也是臣服于突厥，并不妨碍我父皇称帝，罗总管归顺我大唐后就是我大唐的人，大唐是突厥的臣子你罗总管自然也是突厥的臣子，此次父皇陛下派遣鲁国公刘文静出使突厥献上大量财宝，又有本王在山西的战果威慑，想必突厥可汗不会再轻易的南下了。”
李世民不仅作战能力强劲，口才也是了得，不用思考已经想出一举两得的办法，给足了罗艺台阶让他下。
会谈持续了很久，最终罗艺答应归附大唐，但不能公开臣服，为了表示诚意罗艺会让自己的儿子罗成（杜撰人物，非隋唐演义的冷面寒枪俏罗成，罗艺史记中并未记载儿子叫啥。）跟随李世民返回关中成为质子，之后只要大唐有什么要求，罗艺会立即响应。
当天夜里李世民便满意的离开的蓟城，而就在他返程的途中，突发恶疾，经郎中诊断为疟疾，摇了摇头郎中便让李世民吃好喝好准备后事便离开了。
之后经过多方打探得知洛阳有一名医可以治疗疟疾，李世民也不准备返回关中了，便乔装打扮后跟着流民启程前往洛阳。