比起早已快马送来的捷报，军队由彭城到达下邳城外大营时, 已迟了许多。直到畅月之末, 季冬之初，方才姗姗而来。
金乌未坠之时, 曹操便亲自来到大营营口等待。虽说他只是自己要来, 但其他人不管是出于什么目的，自然是要跟着曹操。于是最后等郭嘉与刘关张三人带着大军到来时, 营口竟站了一大群人，饶是郭嘉，都有些意外。
意外归意外, 郭嘉也仅是轻扫了下成堆的人，便把目光落向了为首之人。对人一笑, 轻唤了声“明公”，未等曹操作何反应，便要翻身下马。
哪知脚刚落地，郭嘉就被人扶住。借着人的这稳稳的一扶，郭嘉恰到好处的掩去身体的脱力, 不被任何人察觉。熟悉的温度隔着衣衫透来, 郭嘉回头, 曹操不知何时已三步并两步来到他身边, 亲自扶他下马。
郭嘉这一回眸中的惊讶与不解清晰可见，曹操知道郭嘉在疑惑什么，但他同样早就在接道彭城于何日破城的消息时，就做好了打算。
“放心, 有孤在。”
声音轻到近似耳语厮磨，不被第三人察觉。曹操拍拍郭嘉的肩，示意人安心，这才朗声，声音大的足以让所有人都听见：
“奉孝，辛苦了，徐州大捷，你当属首功。”
一字都不提那份军令状，更不提破彭城迟的那几日。
在场的大部分人都是聪明人，曹操今日的举动，分明就是做给他们看的。而既然曹操认定了郭嘉此事只有功，并且是首功，那么其他人再多话，只会惹得曹操不快。
郭嘉半愣，依他对曹操的了解，曹操不该做此选择。但很快他就反应过来，退后几步，躬身作了个揖为礼，就抬头对曹操笑着讨赏：“既然明公说嘉当属首功，那可要好好奖赏嘉啊。”
这回换到曹操微愣了，他不相信郭嘉不懂他的意思，但郭嘉的回应却出乎他的意料。望着郭嘉脸上丝毫不见作假得满含谄媚的笑容，他眸色一暗，把郭嘉先扶起来，又转身向刚下马的刘备道：
“此次彭城，亦是多亏玄德相助，一路上辛苦了。”
“曹公谬赞了，备并无任何功劳。”
相比郭嘉急切地邀功，刘备却反而面无表情，连带语气都是毫无波澜，不见一丝起伏。但在其他的人看来，刘备的反应反而更可以让人理解。
气氛略微有些尴尬，最后还是曹操大笑几声，又赞了刘备几句，便拉着郭嘉往营里走。待到了主帐，众人坐定，确认过战报的具体情形，便要开口论功行赏。
他了解郭嘉，也隐约猜到了郭嘉的打算，但他却难得的不愿依郭嘉的计划而行。
但是，曹操不知道，郭嘉也同样了解他，而且比他所想的还要了解。所以早在之前，郭嘉就已做好了万全的准备。曹操的态度如何根本无所谓，因为在场的，可不是只有要看着曹操脸色过活的聪明人。
立于帐中央向曹操禀报完军情，郭嘉的目光似是不经意的扫过一处。果然，那被自己激将法逼出来随军的孔融，耐着性子许久，终于借着这个空等不及站起身，在曹操论赏的话说出之前，便走到中央，作揖道：
“曹司空，融有事进禀。”
“孔少府这又是要说什么？”不等曹操说话，郭嘉先瞟了眼身旁的孔融，嗤笑道，“上次孔少府进禀可是引经据典说了足足半个时辰，今日却不知又要我等听先生瞌睡多久。”
孔融理都不理郭嘉，一个马上就要身首异处的佞臣贼人，说什么都不值得他施舍一个眼神。他只继续对着曹操道：“昔日在大军离开彭城前，郭祭酒曾立下军令状，言一个月内定破彭城，否则便以命相抵。如今，一月期限早已过，融以为此时正是当执行军令之时。”
执行军令。孔融说的委婉，但杀意却清晰可见。既然郭嘉破彭城比一个月多了几天，那么依照他自己先前自己所言，理应以死谢罪。
“先生所言甚是，此时正是执行军令之时。”出乎在所有人意料，郭嘉听到军令状之事，不仅不紧张，反而笑得灿烂，“彭城嘉可是拿下来了，徐州其他诸郡嘉也拿下来了，军中有功必赏，还请明公要重重赏赐嘉。”
孔融眉一皱，就厉声道：“军中有功必赏，但同样有过必罚。郭祭酒军令状所立下的，可不仅是攻破彭城，而是以一月为期。但最后郭祭酒却并未做到，还请郭祭酒依照昔日之言行事，维护军威。”
“呵。”郭嘉仍是满不在乎的神情，“一月之期嘉不过是随口一说，何必当真。再说了迟了的那几日莫非就延误了军情？无论是一月之内，还是一月多了几天，大军不还在下邳城下对吕布无可奈何？”
这郭嘉看来真是愚笨到自寻死路。孔融心里暗想。他这句关于下邳的话可是犯了众怒，就是曹操一派的人面色都有些不好看。原本他还担心，虽然军中无戏言，但郭嘉毕竟仅迟了几日，而且的确没误事，所以哪怕他咬死了军令状，只要有人以此为理由求情，就必然难以置郭嘉于死地。没想到，郭嘉竟蠢笨到自己把这些开脱的话说了出来。
别人说和他自己说，效果可大大的不同。
郭嘉似是不知孔融心里的这些思量，仍旧滔滔不绝：“除了彭城，嘉可还拿下了徐州其他郡城。没有嘉的计谋，怕是大军还被挡在彭城之外，攻下整个徐州更是不知道是何年何月了。嘉分明立下大功，孔少府却咬着那几日不放，真是不知轻重，不明事理，何为腐儒之见，嘉今日看得可是一清二楚，”
“其他各郡？！”郭嘉一说这个，孔融怒气也上来了。他本非性情平和之人，当即就厉声叱喝道，“你郭嘉为了自己的功名，置黎民百姓于不顾，为了快速拿下城池，你让彭城无辜百姓近乎全部丧命！此等行径，上违天理，下悖人伦，非豺豹兽行难以形容，你却居然以此邀功，当真是丧心病狂！”
虽是无一脏字，但这骂的已经很难听了。哪知道郭嘉不怒反笑，望着孔融的双眸尽是轻蔑：
“说了这么多，先生无非是要说嘉草菅人命吧。可嘉就是草菅人命，又如何？
一群百姓罢了，蝼蚁之辈，纵使全死了，也没关系吧。”
“奉孝！”
曹操呵斥止住郭嘉的话时已经晚了。待郭嘉说完最后一字，主帐中一片死寂，即便是孔融，都被郭嘉的话所怔到。
“孔先生，此事孤……”
“曹司空。”半响，孔融已经彻底不愿与郭嘉废话，也不想等曹操说什么。他一甩袖跪到地上，沉声坚定道：“请即刻依照军令，将郭嘉就地正法，莫寒了三军将士和彭城百姓之心！”
荀攸跪坐在侧，面色平静如水的看着帐中的一切，实际隐在广袖中的手早已紧握成拳。
郭嘉之前对在场将士无能的嘲讽倘若还可被心宽的无视，那此时轻贱百姓的话则彻底斩断了他所有的退路。他对人心的把握太准确了，所以字字都卡在点上，让所有有心为他说情的人，都望而却步。
依军令，有军令状在，理当处死，以正军威。
依人情，有彭城血戮，亦当赔命，以得民心。
所有的路，郭嘉都已经为曹操铺好，此时，曹操只要顺势而为，便可以既整肃军纪，又得到整个徐州百姓的民心。
但荀攸却不能任由郭嘉这么胡闹下去，莫说他们之间的同僚之情和荀??抢铮?懿俅痈詹牌鹌灯凳构?吹难凵??腿盟?靼祝?匦胍?压?蔚拿?o吕础?br>
但曹操作为主将，就算再想要偏袒，郭嘉的话逼到这个份上也不能开口，否则，就如孔融所说，定会寒了三军将士之心，他定下的军令也都将形同虚设。而其他人
荀攸暗望了眼身侧贾诩。从刚才开始，贾诩就稳稳地跪坐着淡然的看着主帐中的情形，仿佛对一切毫不关心，俨然一副置身事外的样子，想要让他开口，更是不可能了。
其实，荀攸倒是错怪贾诩了。虽然他面上淡然，但并不代表他对一切毫不关心，相反，他正在脑海中思索着许多事情。
郭嘉什么打算，贾诩同样知道的一清二楚。但他却认为，纵使郭嘉想要让曹操占下彭城并赢得民心，也有其他哪怕屠了彭城却能推脱给他人的法子，比如刘备不还在那里丝毫未被牵连安稳的坐着呢吗。虽然有可能不如这般彻底万全，但比起如此惨烈的赔上自己的性命，依郭嘉的才智，应当明白那其他的法子，才是最好的法子。
他隐隐觉得，郭嘉这次行事，太急了。
急得就好像，哪怕今日他不被曹操处死，也命不久矣一般。
凤眼微眯，贾诩细细想着他刚才偶然在脑海中一闪而过的猜测，不由觉得，眼前这出戏，更好看了。
更何况，他还要依据今日这出戏的结局，做个重要的决定。
“主公，攸有一言。”最终，荀攸只能硬着头皮出声，在得到曹操颔首后继续道，“军令如山，不可动摇，所以依照军令，郭嘉的确应当以死谢罪。
但刚才郭嘉所言，虽放肆不堪，但仍有片言可听。他未达成军令状所述，是罪，但最终攻下彭城并使得徐州众郡，无论方法手段如何，都可算是功。军中事事都当以法纪行事，有罪必罚，有功必赏。今日功过相抵，主公依照军法，当免以郭嘉死罪，替以他罚，方是合乎法度，可彰军纪之威。”
郭嘉已经将路堵得太死了，荀攸只能以退为进来找到突破口。不求免罚，只求免死，又托以军纪，这便让这盘死局，稍微出现了些活色。
只要，郭嘉不再开口雪上加霜。
“呵，公达如此说，是在嫉妒嘉的功劳吗？”面对出口为他求情的荀攸，郭嘉反而恩将仇报的讽刺道，“就算功过相抵，嘉分明也是攻大于过，何来惩罚？”
“郭奉孝！你给孤住口！”曹操怒喝一声，虎目一瞪，郭嘉吓得笑容顿收，白着脸闭了嘴。见郭嘉终于不再给局面火上浇油，曹操狠狠揉揉发痛的太阳穴，这才尽量沉声平静道，“公达所言有理。那便依公达所言，功过相抵，免去死罪，责以军杖三十……”
“曹司空。”孔融哪能让这惩罚高高举起，轻轻落下，立就刻开口，“郭嘉不仅违反军令，残害百姓，还在刚才出言不逊，视军令人命于无物，就算可免死罪，但若惩罚过轻，必然会引众人不服。”
“……那便责以军杖五十。”
“曹司空，军中军纪规定，若私自饮酒，责以二十军杖；若贻误军情，责以四十军杖；若违抗军命私自行事，责以五十军杖。郭嘉之罪，远远不仅违抗军命，此罚实是过轻。”
“孤作何决定，孔先生都出言反对。孤到不知，这军中是孤为三军统领，还是先生了。”
“非也，非也。”面对曹操的威压，孔融仍旧面不改色，义正言辞，“融只是如实相禀，来帮助曹司空更好依军法行事，也免去他日，曹司空因处罚过轻，反而背上袒护亲信的恶名。”
“孔先生倒真是替孤着想。”曹操冷笑，不再看孔融这老匹夫，心中却已起了杀心。他沉思许久，凤眸微眯望向从刚才起就面无表情，隐坐在角落里几乎被众人遗忘的刘备。
“玄德公。”
“备在。”
“依着孔先生的话，孤今日做什么处罚可都要背上不公的污名了。”边说，曹操目光边轻飘飘扫了孔融一眼，其中的寒光却足以让人胆寒。目光又转回，曹操向刘备继续道，“所以，孤现在有一事相求，不知玄德公肯不肯帮忙。”
刘备连忙站起身，诚惶诚恐作揖道：“曹公说笑了，无论何事，备都不敢推脱。”
“此次郭嘉领军，你一直跟在军中，军中琐碎杂事，你也是最清楚不过。”曹操一字一句望着刘备的眼睛缓缓道，话语中不乏暗示与威胁，“故而，不如就由你来决定，今日郭嘉究竟该受何责罚。”
曹操相信，刘备和孔融不一样，他是个知道审时度势的聪明人。
但曹操不知道，刘备是个聪明人，但经过彭城一事，由郭嘉相逼，他早已下定决心，无论如何，要给百姓一个交代。
“明公……”郭嘉轻喃了声，面色苍白，似是终于知道曹操这是要真重罚他，在乞求的看向曹操无果后，他转过身望向刘备，却是吓得话都已说不清楚，“玄德公，在，在彭城时嘉可是对你多，多有照顾……”
“郭祭酒昔日对备的恩情，备没齿难忘。”刘备迎着郭嘉的目光，一脸平静，“但今日备既然受曹公所托，就当依据军纪秉公行事。依孔先生所言，军中违反军令私自行事，杖责五十，而郭祭酒今日之罪，一在未按期攻下彭城，二在残害彭城近千名百姓性命，两罪相加，再合以功劳，备以为，责以军杖百下，最为妥当。而且，应当当着三军众人之面处以责罚，方可向全军彰显，军纪之不可侵犯。”
“玄德！”
无视曹操狠戾的目光，刘备再是一礼，便退回原处跪坐下，脊梁却挺得笔直，以示其心不可转。
而郭嘉已是骇的身形不稳，一个踉跄，差点就摔倒在地。且不说当着三军处以军杖，会让他从此颜面尽失，再无脸见人，就说这杖责百下，纵使是身强体健的壮汉都未必能受的住，更何况是他这身体一贯不好的文士。说是免去死罪，却实际与死罪并无二样。
刘备亦是意料之中的，起了杀心，而且比起孔融，他的话虽然委婉，但却更为致命。
刚刚荀攸已经求过了情，谁都不可能再求一次，故而这个责罚，已经确定，再无法更改。
若是曹操直接下令，依照军令状处死郭嘉，于理于情都合适无比，但却仍难保后日有人说郭嘉分明是替曹操受过，进而言曹操冷酷无情，再不敢有人肯为曹操尽心卖命，而今日曹操百般为郭嘉降罪，却是让很多人看到了曹操身为人主仁慈的一面。但另一方面，只要郭嘉不死，彭城的民心就绝对安抚不下去，军中的军纪也会被毁于一旦。所以，最好的局面，就是虽然所罚并非死罪，但也要重到能取了郭嘉的性命，方可忠心与民心，鱼与熊掌，二者得兼。
郭嘉猜到了，荀攸一定会替他求情，而曹操也或许顺势便也为他开脱，所以他便提前，连刘备的心思，也算了进去。
在场之人，都以为是在按照自己的意愿行事，却不知其实不过是在按照郭嘉既定的剧本，一一作为角色将这场戏唱下去而已。
只是，在贾诩眼中，郭嘉的演技分明还是差了些。
哪有害怕的站都站不稳的人，眸中深处却全然是计谋得逞兴奋的笑意呢。
快点吧明公，嘉仅等着你最后一句话，这场戏便可以落幕了。
曹操分明从郭嘉的双眸读出了这句话，就连声音仿佛都能在耳边响起，语气带着一如既往的笑意与轻佻，仿佛讨得不是曹操要杀他的话，而是埋在树下的哪坛美酒。
然后，就和郭嘉先前所预料的一样，曹操，毕竟是曹操，他的理智绝不会让他在此时，冒天下之大不韪，不计后果保下郭嘉。
曹操一字一句，咬牙切齿，听在旁人耳中，却是沉声严肃，公正无私：
“玄德公所言甚是，那就依你所言，责以军杖百下，由许褚执杖。
一刻钟后在场诸位与孤同去军场，观刑！”