草原与城市林立、村落遍布的中原不同。千百年来，无论是中原朝代更迭，还是草原雄主们更替，永远都是一副“风吹草低见牛羊”的景象。就连一代霸主成吉思汗都没能改变草原人的生活习性。
在历史长河中，曾经有几座城市矗立在草原上。汉云中城、辽上京、元上都等皆留下在草原人世代相传的传说中。大宁都司孤悬在外，当年明朝用四省财政辛苦支撑，最终内迁废弃。
阿儿乞蛮走出军帐，遥望远处的亦集乃城。“没有大明背后支持，草原上起一座空城有什么用？”
阿儿乞蛮已经年迈，无法像年轻人一样征战四方。他留在亦集乃看家，由泰宁卫都督孛来罕带领三卫铁骑驻守东天山。
当初大明太子大费周章把朵颜三卫迁来亦集乃，就是为了掣肘永谢布。朵颜三卫半牧半农，大部分居住农田、牧场。极少人留在亦集乃城。但并不意味着亦集乃城独属于永谢布！
三年前大明打残了战斗力强悍的乜克力部，助巴步岱接管永谢布。把俘虏的赛罕等人送给朵颜三卫。草原崇拜强者，哪怕被俘虏的赛罕，也是永谢布的巴图尔。巴步岱能掌控永谢布，一是因为其父亦思马因留下的人马支持，一是因为背后站着大明太子。
巴步岱已经被大明太子放弃，还以为凭那群五六十岁连牦牛肉都啃不动的老家伙们还能牢牢控制住永谢布？
以巴步岱马首是瞻的布库，三年前能背叛亦不剌，怎么看都不是忠心的人。巴步岱重用此人，真不知道是布库马屁拍的好，还是马永成忽悠的好。
“我们有水稻、玉米、棉花，还有朝廷册封的官职，怎么看都比只有一个小盐场的永谢布强大。巴步岱到底是怎么看出来太子与我们朵颜三卫有隙？”赛罕极为纳闷。
曾经是永谢布的千户的赛罕，现在安心留在朵颜三卫，拿着青土城的户籍归化大明。人往高处走水往低处流。归化大明后生活在草原，与在草原上生活有云泥之别。去年冬日，他随阿儿乞蛮回青土城过冬。不用抢，他过上中原人有吃有喝的好日子。老了就回青土城养老，不用像在部落里等死。
阿儿乞蛮不在意地回道：“认为我们好欺负吧。”
永谢布对朵颜三卫的印象，一直停留在他们被火筛打的抱头鼠窜、又被明军欺负的画面上。却忘了当年火筛率领的蒙郭勒津是唯一能和乜克力部掰手腕的强大部落。没了最强战力乜克力部的永谢布，真以为能压着朵颜三卫打？
“我们要做什么准备吗？”
“不用。”
“万一巴步岱想要清剿我们……”
“凭他？”阿儿乞蛮有自信的资本。朵颜三卫的装备比永谢布强上太多。同样都是马背上的长大的，胜利属于装备厉害的一方。
“都督为什么会拒绝达延汗招揽？”赛罕问的直爽。一点也没觉得以他的身份不该开口问。
阿儿乞蛮想起了不太好的回忆，披肝沥胆地道，“达延汗只会要命，大明能让我们生不如死。”
不提拿他们的人头当政绩的大明武官，大明太子勾勾小指就能让他们一夜回到茹毛饮血、刀耕火种的远古时代。
没经历过经济封锁、生活一夜倒退的赛罕不太能理解阿儿乞蛮的话。他陪阿儿乞蛮，一直等到永谢布的人马出城前往“支援”哈密东天山。
“快看，带头的竟然真的是……布库！”赛罕大呼小叫。
周围各自忙碌的朵颜三卫族人看了一眼，继续手里的活。青土城送来了新一季的玉米幼苗，需要尽快移苗入土。
亦集乃虽然有湖泽，但种水稻还是太费水了些。他们少量种稻，粮食作物还是以玉米为主。况且玉米杆也是牛羊的饲料。吃腻了玉米，可以拉到青土城换白面。哪怕有牛羊，朵颜三卫还是保留族中必须种植粮食的习惯。那是他们被大明太子诓骗过，留下的心理阴影。
当年他们全族被大明太子派来的皮修忽悠，被拿捏住了经济命脉。困在鞑靼与大明之间叫天不灵、叫地不应。巴步岱被马永成教导了三年，忽悠成傻子也正常。
“都督，别来无恙啊！”圆了一圈的皮修笑得像个弥勒佛，来给阿儿乞蛮见礼。
哪怕皮修胖成熊，阿儿乞蛮一眼也能认出他。阿儿乞蛮整个人跳了起来，和年轻人的身手一样灵活。“你怎么来了！”
“来送玉米苗啊！咱家去年被调到了哈密分行。孛来罕都督没告诉您吗？”皮修笑得眼睛只留下一条缝。
阿儿乞蛮粗声粗气地道：“没有！送玉米苗用得上囚牛商行的掌柜亲自出马吗？你到底来干嘛的！我们可没东西卖你，也没银子买你的东西！你去亦集乃城吧！”
一朝被蛇咬十年怕井绳。阿儿乞蛮打定主意，等哈密平定了也绝不前往哈密。
“哈密分行暂时停业。咱家无事可做，特意来看望老朋友。亦集乃城又没有咱家的朋友。”逼迫朵颜三卫搬家是皮修履历上光辉的一笔。皮修真把当初热情招待他的阿儿乞蛮当朋友看待。
阿儿乞蛮铁定不会再相信皮修的鬼话。不过皮修是大明太子的得用之人，阿儿乞蛮哪怕心里膈应死，也不能把人赶走。
“我这就让人给公公新搭一个帐篷。赛罕，你好好招待公公。”阿儿乞蛮就差夺命而逃了。
囚牛商行分行掌柜相当于布政使司、锦衣卫千户，负责监控地方经济和情报工作。皮修当然不会无缘无故来朵颜三卫。
朱厚照花了三年时间没把巴步岱扶植起来，放弃巴步岱不意味着放弃永谢布。从亦思马因，再到亦不剌，永谢布领主换了几茬人。不介意再换个巴步岱。
另外，朵颜三卫从根源上不属于成吉思汗后裔，融入不了鞑靼本部。朵颜三卫归顺大明百多年，虽然并不怎么听话，但族人已经深受中原文化影响。朱厚照不会轻易放弃朵颜三卫。
达延汗有意把唯一的女儿图鲁勒图格根公主嫁给阿儿乞蛮之子花当。朵颜三卫中以朵颜卫最强盛，阿儿乞蛮老年，已经向朝廷请旨让其子花当接任左都督一职。
图鲁勒图格根公主被达延汗送到了亦集乃城。皮修得保证花当不中美人计。
皮修摸摸鼓出的大肚腩发愁，让他怎么和娇滴滴的小女孩比啊！小爷找错人了吧？