跟着满都海夫人南征北战、奠定鞑靼如今基业的火筛已经到了快知天命的年纪。
他体态魁梧，剃掉了满脸的络腮胡露出了棱角分明的脸。眉毛浓厚，两眼闪着凶光。他穿着青布短衣襟、蓝布裤，头上戴着网巾，脚上是一双刚编制好的草鞋。火筛五官尤为立体，眼珠子呈褐色，看上去就不像大明人。但大同靠近草原，有不少归化的蒙古人，还有父母一方是鞑靼人的混血儿。他的打扮和猎户的身份很符合混血儿的生活习惯。如果官府让山民辨认，只以为他是住在这十几年的老猎户。
的确有这样一位老猎户，和长相偏向于明人的卖货郎一样，都是鞑靼潜入大同十多年的细作。火筛原本想借用猎户的身份在大明隐居下来。随着满都海夫人的离世，火筛一腔的豪情壮志也化为云烟。他想把能征善战的蒙郭勒津部战士平稳地留给阿尔苏博罗特。大同一战，应该是他铁血峥嵘一生的完结。
火筛和明廷打过无数的交道，知道明军被文官压制的现状。甘肃镇总兵彭清是个好对手，但他受掣肘太多。亦不剌的乜克力部也相当能打，就算他对上最多也是胜负对半。亦不剌被彭清打得很惨。但彭清不会有机会了。火筛脚下扔着张被揉碎的《京报》。彭清打了胜仗朝廷至今没有封赏。
彭清今后未必还有领兵的机会。而文官中除了刚死的王越，还剩下七十多的兵部尚书马文升能打。没有好的统帅，再能打的士兵也发挥不出一半的实力。火筛算准了大同一战会让明军胆寒，再也不敢跨出长城防线一步。
大明太子为什么会来大同！
悬赏榜一出，火筛功成身退的计划彻底作废。
“今日有人道镇守府领赏吗？”火筛发了一通火很快冷静下来。
卖货郎低头：“巴步岱命永谢布千户布库送去了十颗人头，应该是……”
“我派去的信使！”火筛双目喷火，“巴步岱那小子铁了心要投靠明廷。明廷都是一群老狐狸，他早晚会被他们坑死。”
也先的死，甚至瓦剌分裂、鞑靼崛起背后都有明廷的手笔。现在鞑靼强大了，明廷不满足收买瓦剌残部，又想故技重施在内部分裂鞑靼！不过巴步岱比诛杀也先的阿剌知院聪明，可没那么好控制！算了，这一切都与他无关了。
火筛毕竟是一代枭雄，能理智地看待现实。大明太子悬赏榜一出，蒙郭勒津部面对的敌人不仅仅是明人，还有同宗同源的族人。被他带到大同坑了一把的土默特部，首先不会放过族人们。
唯一的解局是——
“我要去大同！”火筛平静地把决定通知几位心腹手下。
卖货郎猛摇头：“大同戒备森严，长相偏异族的人哪怕有大明的户籍也不允许入城。领主一出现就会被人注意。”大明太子在大同，大同文武官员齐心协力维护治安，城门官不敢收受贿赂，根本找不到机会混进城。
“那就引大明太子出城！”
————
十两银子一颗人头的赏银并不高。可问题是没注明性别和年龄。普通的牧民会独门独户选在一处放牧。全家老小，怎么说也有四五口人。五十两能在大同城买下一座小院。由于权贵和富裕人家逃离大同，大同的房屋和土地越发便宜了。说不定四十两就能买下，剩下十两还能置办得体的家什。重兵把手的大同城对军户和普通百姓来说非常有吸引力。
大同各卫所接到清剿辖区内的鞑靼残兵的军令。但卫所人手不足，不可能地毯式搜索。卫所只能和附近的军户们商量，让军户帮忙留意异常。如果发现鞑靼残兵，会分出一部分赏银给军户。军户热情高涨，陆陆续续抓出了上百人。
卫所的士兵哪去了呢？他们收到消息，偷偷地出关截杀蒙郭勒津部族人。马背上长大的牧民拼不过兵器精良，双眼赤红的职业军队。短短十日之间，大同城北外二十里处新修的纪念碑前垒起了一层人头。同时，大同城不少空置的房屋和周围的土地被卖了出去。
今日正好是死难者的五七。有百姓自发地带上香烛和黄纸来到纪念碑前扫墓。纪念碑下埋葬的是无人收尸的遇难者，或许他们的亲友也都在兵灾中遇难了。
有人看到人头中有不少年幼的孩子目露不忍之色。马上会被人指着纪念碑说道，下面埋葬的孩童也有很多。
战争对战败方来说是残忍的！大同一战，在朱厚照的搅和下没有胜利者。
戴着斗笠的火筛远远看着，并没有表现出明显的愤怒情绪。他背着从山里猎到的野猪，摆在北城门外卖。
因为大同城限制百姓进入，很多附近的村民、山民把蔬菜、水果和猎物拿到城门口卖。价格比城里市集卖的便宜。火筛抗来的一百多斤的小野猪很快卖完。
接下来几日，火筛天天来这里卖打到的猎物。有时是一窝野兔，有时是野鸡、蛇之类的，偶尔也会带着狼皮等皮毛来卖。每次经过纪念碑，火筛会故意移开眼。他怕见到熟悉的人。
————
“太子爷，明日就是七月初一了！”左敬屁颠屁颠地跑到朱厚照面前提醒。
朱厚照白他一眼：“左公公准备好给父皇的寿礼了？”
七月初三是皇帝爹的寿辰，朱厚照怎么样都得出现。不过朱厚照已经让吴昊算好了近日几天的天气，他准备七月初二晚上乘热气球回京，七月初三晚上返回大同。他就是和火筛卯上劲了！
左敬一下子泄了气，搭着头道，“就是那株摆在影壁前的珊瑚树。”他把太子在大同的一举一动通报给宫中的干爹知晓。干爹得知太子爷注意到了珊瑚树，特意嘱咐找机会把珊瑚树送入宫中。
“本宫看上镇守府了，打算今后常来。那株就放那儿。”朱厚照又给左敬找事，“左公公换个寿礼。”
“啊？”左敬一脸为难。哪有临时更换给皇爷的寿礼！要不是寿礼将和太子爷一起回京，现在珊瑚树早出现在皇宫了。而且只有两天时间，让他去哪找适合的寿礼。
左敬急得团团转的时候，下头有人来报，“左公公，北门外有猎人猎到了白虎！”