把视线转回惠安伯一行。
夜晚的风速如吴昊所预料的那样，在一个时辰之内顺利地把惠安伯送到了大同城外五十里。
这里是一处由皇家布坊出面买下的庄子。御马监经营的皇店，在各地都是螃蟹般的存在。不管是官府还是军队，都不会找他们的麻烦。此处方圆十里之内没有一个外人。
借着夜色的遮掩，十八个热气球在附近一里范围内相继落下。
半个时辰后，大家聚在了田庄里最大一处庭院的大厅内。庄头命人端上了饭菜，给大家接风洗尘。
庄头就是普通的庄稼汉。面容憨厚、双手粗糙，看样子经常干农活。
“你先下去。我们有要事相谈。”侣钟想把庄头打发走。
庄头身上庄稼汉的气质陡然一变，拱手道，“在下锦衣卫，斗一。负责探查大同宣府外的鞑靼动向。”
斗一今天上午，哦，不。应该说昨天上午，送出神英和火筛见面的情报。连他也没有想到京师这么快作出反应，收拾神英的人这么快就到了。太子雷厉风行的行事方式让他大开眼界。
身为锦衣卫最精锐的密探，斗一很快就认出惠安伯一行人的身份。老太监不用说，那是牟指挥使也得罪不起的人。右都御史侣钟，极有可能是户部尚书周经的接任者。别问他怎么知道的。
侣钟多看了几眼。外号斗一，必定是牟斌新组建、刚被太子借调走的二十八星宿。不愧是锦衣卫的顶级密探，潜伏在身边毫无存在感。
“本伯有幸被朝廷命为宣大总兵，统管宣府、大同防御。”惠安伯抱拳回礼，自我介绍道。
斗一露出疑惑的神色。作为密探经常身处险境，对任何事情抱有怀疑。宣大总兵一职闻所未闻。
行人司的官员拿出了惠安伯的任命诏书。
斗一这才上前拜见：“下官及手下几人短期内会在此地藏身。总兵大人有何差遣，尽可派人来唤。”
惠安伯侧身避过，打断了他的行礼。亲切地拍着他的肩头道：“是本伯要仰仗你们才是。”
惠安伯解下腰间的玉佩：“待本伯接管了大同，你可持此信物畅通无阻进出总兵府。遇到什么困难来找本伯，本伯能帮的一定帮。”
“谢总兵大人。”斗一没有拒绝。
被太子招入麾下后，他们的待遇上了三个台阶。原来只能随地找个地方栖身，遇到难题只能暗中联系潜伏在当地卫所的同僚。现在他们只要找到任何一家皇店，出示身份铭牌，都能得到皇店的全力帮助。俸禄加倍，经费充足，后勤有保障。他们干得更加卖力了。
“说说火筛和神英的关系。”侣钟打断了两人的客套。
斗一把知道的一切都说了出来。
“据查神英与草原商人密切来往了多年。才会不顾朝廷的严令继续开市引来了鞑靼人。但与神英一直联系的是不是火筛，下官还未查证。”
“火筛派出小股部队骚扰了宣府和大同后，一直按兵不动。他让乜克力部的亦不剌攻打兰州等地，却迟迟不让自己手下大举进犯。意图不明！下官觉得有异常，一直派人在宣府、大同外寻找火筛部主力。”
“前天下官才找到了火筛新驻地。竟然发现了匆匆离去的神英。走的时候，火筛走出了军帐亲自送了一程。”
惠安伯眉头深锁：“火筛的举动的确很奇怪。”事态紧急，没有时间查明神英有没有异心。总之先夺下神英的兵权，把人软禁起来再说。
“斗百户，乜克力部是鞑靼的哪个部落？为何此前未曾听说？”侣钟好奇地问。
“回侣大人的话，乜克力部属于永谢布，亦不剌曾是永谢布的领主之一。达延汗打败亦思马因太师后，亦不剌控制永谢布、并投靠了达延汗。但他和达延汗面和心不和，几次拒绝达延汗把人安插进永谢布。”
侣钟对鞑靼的局势表现出异常的关心：“火筛和达延汗的关系又如何？”
“这……”斗一不确定地道，“火筛替达延汗东征西战，是达延汗的左膀右臂。火筛无子，把达延汗的第3个儿子养在身边。”
侣钟语调亲切地问：“你回答的时候为什么有迟疑？是有什么情报不方便说吗？”
“并不是！”斗一慌忙否决。他可不想让未来的户部尚书对太子的人留下不好的印象。太子现在和户部的关系很紧张。河套根本得不到户部的支持。
“我等监视的时候，曾听到火筛部下聊到此事。他们用非常担忧的口吻说，万一领主死去，他们部落将被达延汗收归帐下。”
“达延汗急切得想统一漠南，在满都鲁夫人过世后，达延汗的行动越来越粗暴。吞并了很多部落。下官已经听到很多个小部落抱怨过。”
密探不能把不确定的情报送上去。他们对河套的渗透时日尚短，不可能知道火筛会不会有私生子之类的。但从既往的情报中可知，火筛对达延汗还是忠心耿耿的。
侣钟陷入了沉思。
“这庄子前有河、背靠山，易守难攻。选的不错。”英国公带着张桐从外面走进来。新到一个地方，英国公习惯先观察地形。
“国公爷？！”斗一愕然。
为什么连英国公都来了？
英国公笑眯眯地回道：“二十八星宿的小伙子们很不错！”
斗一受宠若惊。
“国公爷，下官先退下了。等到大同城门开启，下官带着行人司官员先去见大同巡查御史许进许大人。”侣钟道，“有许大人的支持，惠安伯能更容易地拿下兵权。”
英国公点头。侣钟等人先退下，没多久惠安伯几人也抓紧时间回房休息。城门开启后，他们各自有各自的事情要办。
老太监留下了斗一。
“小爷命咱家到大同找地建热气球作坊。小伙子能什么地方能推荐的吗？”
“公公不满意此地离大同城太远吗？”斗一壮着胆子问。
老太监摇头：“此地已经暴露。现在很多人盯着小爷手上的热气球技术。咱家得替小爷看好了。”
斗一明了。“附近有个很隐秘的山谷，不过生活条件不如这里的好。”
“明个儿带咱家去瞧瞧。”
“是。”
斗一又试探着问：“公公，下官觉得……朝廷为何要派侣大人来大同？英国公为何也来了？”
“文武之间的那些事。我们不必管。”