去鸣歌山的路上，下起了酸雨，称为特大酸性风暴也不为过，狂风掠过山林，发出极其刺耳的声音，天空更是黄澄澄一片，像是来到异星球，云雾缭绕，压得很低，令人联想到世界末日般的情境，天空中又电闪雷鸣，平添几分骇人气氛。
徐炀驾驶匿名号，它像一条穿梭在空中的黑乌鸦，隔得稍远就很难看清它的航迹，不声不响地掠过天穹。面对临近的气象灾难，他及时降低穿梭机的高度，找到最近的一个集镇，预定房间，在一间家庭旅馆投宿。
他把匿名号留在旅馆外面的停车场里，把它开到深灰色雨棚下面，随后将法洛莎扶下来，旁边零散摆着几辆肮脏廉价的电动车，靠近停车场出口的地方还有辆白铝壳面包车。
徐炀一进入旅店，一个年轻男人就从柜台后面站起来，微笑着接待他们。他们显然不是常规的旅客，无论徐炀还是法洛莎都带着厚厚的伪装，但这年头也不可能对客人的行装挑三拣四。
男人身边跟着一只穿红色尼龙纤维宇航服的猴子，法洛莎不喜欢猴子，但它看起来彬彬有礼，站在柜台上，装模作样对法洛莎和徐炀各自鞠了一躬，但由于法洛莎身上带着一种危险的气息，猴子丝毫不敢靠近，往后一缩，跳进了柜台背后。
“我想让它变得聪明些，给它植入了人用的智慧脑义体。”男人望向那只猴子，随后从柜台里面拿出黑色塑料房卡交给他们，“要帮忙提吗？先生？”
“谢谢，我们的行李不多。”徐炀向他和猴子点头，婉拒了额外的帮助。
他提着一个大箱子进入预定的房间，法洛莎紧随其后。几乎是他们跨过门槛的一瞬间，酸雨风暴就开始了，呼啸的雨声密密麻麻响起，像是千万人量级的重金属乐团，若是暴露在这样的大雨当中，皮肤很快就会被烧蚀。
徐炀打开自动咖啡机，往里面填装旅店送的咖啡粉，将它启动，接着便走到窗边，把目光投向远处起伏的山丘。
在这里已经能望见鸣歌山，那是他们的目的地，山体大部分区域都被酸雨侵蚀，植物大片坏死，既然树木遭到摧毁，泥石流和山体滑坡的发生也不可避免，二者相互作用，又加剧水土退化的程度。彷佛有把巨大的铲子沿着坡面将绿色全部挖去，只留下斑驳的棕色山体。
环境并不宜居，人们不得不搬迁到相对安定的乡镇和城市去，本地居民没有足够的资金用来治理环境，也根本没有影响力去关停那些持续破坏环境的重工业。各种工厂和公司资产像钉子一样扎进鸣歌山周围区域，唯有桐野怜世所供奉的常樱神社不受影响。
徐炀在房间里检查摄像头和窃听器，以及它预先提供的所有电子设备，换到法洛莎站到窗边。
“世界被糟践了。”她说。
“有恢复的希望吗？”徐炀思考。
“森林之主。”法洛莎看着那片被摧毁的绿意，外面的世界被无穷无尽的酸性云雾笼罩，“把森林之主带回来的话，它能够给列岛洲重新铺上绿色。”
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“按照物质守恒与等价交换的定律，”徐炀揣测，“它应该也有所索取吧。”
“当然，它需要追随者，需要人们变成树怪去支持它的永恒绿色。”法洛莎轻笑，又想起野原雅人的事情。
“这倒不成问题，”徐炀点头，“如果能把森林之主带来的话，全世界热情的动物保护组织、环境保护联合会什么的也会慕名而来。”
检查完设备之后，法洛莎找了个舒服的姿势躺下，打开房间内的智能荧幕墙壁，整面墙壁式屏幕变色，映出巨蛋战斗盛典的画面。
“我觉得它比不上魔女格斗大会万分之一。”法洛莎说，“为什么不把所有漂亮的魔女集中起来打一场呢？”
“接受度的问题吧。”徐炀想了下，“魔女格斗只是听起来有趣，一旦她们被打得鼻青脸肿，或者被砍成片片，场面就难看了。相对来说，机器人被打得满地零件、浑身冒火花，大伙还比较能忍受。”
“得和我们的角斗士谈谈。”法洛莎见距离a40和黑色风暴的比赛已经不远。
徐炀进入隐秘通信模式，联络a40，它此时已经到达巨蛋竞技场，正在做战斗前的最后准备，徐炀将视讯信号转接到幕墙上，方便法洛莎也能看见，她斜躺在铺着白色被单的双人床铺上，a40给她的感觉像是男巫们会打造的金属魔像，不过更加智能。
法洛莎对合成人科技的态度很是矛盾，一方面她需要这些精密编程的仆人，另一方面她又觉得它们的智能性过高。第一代、第二代合成人尚在她能接受的范围内，如a40、觅影那样能够不断学习进化的第三代合成人，多少显得不够趁手。就连旅馆主人养的那只聪明猴子都比合成人来的顺眼。
“准备的如何？”徐炀观察a40。
从外观上看，这仍然是个低调的青年形象，周身安装着精密机械，没有穿以前的浪人外套，而是换了件凯夫拉材质的轻型背心，提高防护力的同时，也尽可能轻装上阵。
“武学方面，”a40说，“我已经达到第一流的水平，只是还没有完成所有方面的修行，所以称不上大师，和真正登堂入室、技巧炉火纯青的宗师相比，更是弱了一筹……但我会竭尽全力。”
“我相信你。”徐炀点头，“你还没让我们失望过。”
“有个东西我想让您看看。”a40发送了一张图片过来。
徐炀将它打开，竟是一副黑白的像素图画，像是高度失真的摄像，绘制着黄蜂回头微笑的模样，是从a40的角度绘画的，所以能看到她如何拉着a40的手，如何转过头来，露出兴奋的笑容，另一只手上还拿着冰淇淋。
“这是……”徐炀看不出端倪。
“我做的电子梦境。”a40说，“如果说人类的梦是潜意识里混乱的信息重组，我的梦就是磁盘碎片的扭曲化呈现，有些东西被我删掉了，但怎么都删不掉，可是，这到底是谁？”
“等你赢了，进军到16强的行列，我就告诉你。”徐炀点头。
a40郑重地伏在地上，向徐炀深深一拜。
“感谢您给我这样的机会，”它说，“给我一个能够证明自己的机会，一个能尽情厮杀的机会，在这段时间里，我在武学造诣上的进步飞快，比之前任何时候都迅速。如果合成人也跟人一样有宿命的话，那么巨蛋战斗盛典的确就是我的宿命之地！我将拼尽全力去夺冠，这件事，义不容辞。”
“去吧。”徐炀望见差不多是时候了。
他切换回巨蛋赛事，上一场比赛已经结束，a40和黑色风暴的比赛随即展开。更新过广告之后，黑色风暴的制造商“西风工业”正式宣传他们最新研发出来的合金专利，它被称为“魔钢”，采用最新一代冶炼工艺，公司研发部门的首席冶炼魔女亲自注入魔力锻造而成，是依托魔力塑造出来的魔法钢铁，对任何形式的护甲都有致命的切割作用，这也是为什么黑色风暴在上一轮能轻易地击碎披挂龙骨甲的女骑士。
黑色风暴以机械球形式滚到场上来，它外形像是单脚站立的陀螺，有着足数12条手臂，“魔钢”刀刃被装在每一条手臂上，当它微微旋转的时候，刀刃反映着不同角度的光线，煞是耀眼。
a40携带田中智能公司的宣传片入场，它将手按在怒火的刀刃上，刀尖前指，手肘内收，脚步一前一后，做了一个寓守于攻的架势。
“只能使用冷兵器，不能使用远程手段，没有其他规则，”馆内的电子裁判员利落地介绍，随后用力挥下手刀，“开战！”
法洛莎坐起来，端着咖啡，凝视战斗的每个细节，她感觉自己真的变成了古代拉丁姆帝国的贵族，看着角斗士们前去尽情流血。
“一定要赢啊！”
“为了我们的钱！”
“加油！加油！”直播间内，上一场下注大败亏输的上万名观众，出于强烈的复仇心理，此时纷纷站在了a40一方，还有不少人把最后的身家压在了a40身上，期望它能迅速斩下胜利，为他们恢复资金。只要a40战胜，他们都会立刻化身a40的忠实粉丝。
“a40会赢的。”叶子在贵宾包厢内，自信地对身边的其他女伴和家族成员说。
“a40……”遥远的碧波市，黄蜂盯着场上画面，屏住呼吸，如果a40赢下去，一路赢到冠军，她无疑会重拾对生命的热情，找到自己在这个癫狂世界里的位置。
泰西洲各家高新科技公司、京都无限的多家研究所，如今也将注意力放在这场高规格的机器人对决上，胜利的一方代表着未来战斗机器人的开发方向，也意味着更先进的科学和生产技术。
——开战！
黑色风暴转动它的所有机械臂，化作一团高速旋转的死亡旋风，迅勐朝a40切割过去，在移动的道路上发出阵阵刺耳嗡鸣，它机体运作速度极快，又做出复杂动作，本该在高速行进中自我解体，但黑色风暴的每个零部件都得到精密嵌合，不留丝毫破绽，更提供极高稳定性。
面对它势不可挡的冲撞，a40往前一跃，迅速挥斩出去！主动选择对抗！