皇帝勉强镇定下来，宣贵妃进殿。
贵妃由柳姿扶着往里走，忍不住盯了一眼引路的小内侍。
“本宫瞧着你眼生。你叫什么？郑肯呢？”
从前的规矩是，只要贵妃来乾清宫，张敏一般都是要亲自出来迎接的。可一旦皇上那边撒不开手，张敏要陪伴皇上的话，就派他徒弟郑肯迎出来。
那小内侍忙道：“回娘娘，奴侪叫包良。是新近到御前的。”
贵妃便忍不住皱了皱眉。御前的人都是精挑细选的，极少有人有机会半截儿到皇上身边来伺候。如此看来，皇上身边的事儿，她真的是有太多已经不知道了跫。
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进了寝殿，一见皇上那惶恐的模样，贵妃心下真是又苦又甜。
甜的是，他既然还这般模样，就说明他心里还是有她的。论这上下五千年，几个皇帝会如同这位一般独独宠爱于她？况且他们年纪相差那么多……每每想来，她都劝自己该知足。
可是苦的是……他越是这般惶恐，便越说明他是真的将僖嫔放到心里去了。只有心里有了鬼，才会这样自觉愧对于人啊。
贵妃便凄然一笑，四下打量：“妾身来的不是时候了。这样晚了，皇上怕是与僖嫔已经都安置了。可是就因为妾身突然来，害得僖嫔要匆忙起身吧？僖嫔妹妹在哪儿呢，别叫她受了凉，皇上叫妹妹出来，咱们三人一起坐着说说话儿就好。”
她一这么说，皇帝的心下便更是难受，急忙上前一把捉住贵妃的手：“贞儿，我求你，别这么说了。你明知道你这么说，就是用刀一刀一刀凌迟着我的心。”
贵妃勉力一笑，抬眸深深凝望皇帝：“妾身以为皇上这些日子有僖嫔妹妹陪着，日子一定过得逍遥快活。可是皇上瞧瞧您啊，这些日子来怎么反倒憔悴了这么多？”
皇帝和张敏一听这话茬儿，对视一眼，心下都跟着一个激灵。
莫非是贵妃终究还是决定找茬儿，这就要奔着僖嫔去了？
却不料贵妃话锋一转：“叫妾身想想，皇上憔悴了一定不是僖嫔妹妹伺候不周，也不会是张敏他们不尽心尽力……那问题就出在臣子那边。那一群废物，朝廷养着他们，锦衣玉食的竟然不能为皇上分忧！”
贵妃越说越激动：“不光外臣，妾身看就连内臣也不济事吧。皇上抬举这帮奴才，给了他们内臣的身份，除了不能人道之外，品级俸禄哪一点低过外臣去了？皇上这么抬举他们，还不是就是要他们制衡外臣、补外臣之不足么？外臣干不了的事，难道他们这帮子内臣也都干不了么？”
贵妃说着站起身来：“叫妾身想想，究竟是谁叫皇上不开怀的。妾身忖着目下的事，怕是两件：头一件就是惊扰了京师多日的周灵安七十二口灭门惨案。皇上交给了紫府，叫那新上任的仇夜雨去查，可是查了这么多日子，人抓了不少，他究竟要什么时候才能给皇上一个交待？”
“第二件，怕却是出在小六身上。还是周灵安的案子，周灵安终归是他御马监辖下的皇商，说没就没了，还被灭了门，与他御马监难道就没有半点关联？更何况，周灵安一死，东海号彻底停摆，间接断了蓬莱仙药的来源。”
贵妃略顿了顿，目光从皇帝面上转过：“虽则他又亲自去了东海，听说东海号也重新立起来了。他又重新带回了蓬莱仙药，此时都已经送进太医院去了……外人看来，他已然将功折罪了。可是妾身却看得懂皇上的心。”
“皇上直到今日还未曾见他，那些蓬莱仙药碰也未曾碰过。皇上就是心下对他尚有疑虑，到今日还没打定主意该如何给他一个定论——不能叫主上安心，不能替主上分忧，那就还是他这个奴才的错！”
贵妃一口气说完，仿佛有些累了，便由柳姿扶着又坐回去。
“皇上驾下的内臣，御马监仅次于司礼监，排名第二；而紫府则是系出司礼监，一脉同根。可是这两边儿却都叫皇上不省心！如今想来，那就是司夜染和仇夜雨这两个人不堪大用！”
贵妃的话越说越重，皇帝听了便凛然一惊：“贞儿！”
贵妃叹了口气：“妾身明白皇上在担心什么。内臣虽然是皇上家下的奴才，可是奴才也有蹬鼻子上脸的时候。皇上给了他们权柄，他们反倒也会用这权柄反过来窥探圣意。”
贵妃说着一指殿内殿外：“就眼巴前儿这几个人，便没准儿谁是灵济宫的眼线，谁是紫府的耳目！既如此，这两个人便更用不得！”
皇帝眉头蹙得更紧，这回沉了声：“贞儿！”
贵妃也微微惊讶，转身回来，凄楚笑了一声：“罢了，罢了。皇上心里自然有皇上的计较，皇上是不叫妾身置喙呢。那就算了，就留着这两个罢了。只是，妾身倒要跟皇上另外推荐个人……去补补他们的不足也好。”
皇帝此时面上的惊慌失措都已如风吹沙粒般散了开去，只静静抬眸望着贵妃：“你说是谁？”
贵妃别开眼睛，没去看皇帝的眼睛：“凉芳。”
皇帝怔了片刻，垂下头去：“凉芳，朕也心存好感。他初见朕时，就在这乾清宫里。这个地方，就连一品大员来了都诚惶诚恐，万安那个老笨蛋只知道连声喊‘万岁’；可偏是这个凉芳，不卑不亢，答对有据。倒是个难得的可用之人。”
“那就用吧。”贵妃抬眼望皇帝：“妾身不管前朝的事儿，不管外臣的任用，可是这帮子内臣，都是自家的奴才，妾身好歹也替皇上管着六宫呢，用这么个人该不算错。”
皇帝垂眸，缓缓点头：“好。贞儿说怎么用，朕准奏就是。”
不过短短一个夜晚，凉芳地位陡升。同时入职御马监与紫府，成为御马监随堂太监，位次仅低于御马监掌印太监、监督太监；在紫府则为襄赞提督之职。
这两个职位听着都还不会直接威胁到司夜染的掌印太监之位，以及仇夜雨的提督太监之位，但是——谁不明白，凉芳这么突然入职两司，所为何来？
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消息传来，灵济宫上下一片怒意。
兰芽一不小心就成了众矢之的，寻常走在宫墙夹道里，随便撞见个小内侍，都能瞧见他们敢怒不敢言的目光。
她便也只好深深垂了头，忍了。
她明白，灵济宫上下都生气她当初送凉芳进宫之举。如果凉芳不进宫，便没有后来的得宠，自然便没有今日的威胁到大人。
兰芽便转了个弯儿，到半月溪去见司夜染。
司夜染听了微一蹙眉：“你要进宫？”
兰芽点头：“这些天，皇上不宣，我也没办法进宫去。我已向乾清宫递牌子求见，皇上却只推脱不见。我等得都要长毛了。难得今儿凉芳的好事，我总归寻得了借口进宫去贺一贺。”
兰芽垂下头去，摆弄腰上的穗子：“凭我跟他的‘交情’，他也不好意思说不见不是。”
瞧她这模样儿，司夜染终于展颜一笑：“哼，瞧你的模样儿，已经是因为这‘交情’在里里外外遭了不少冷眼了吧？你活该！”
兰芽头便垂得更深：“我知道我活该。”她终于鼓足勇气，抬起头来：“……大人，你责怪我吧。”
是她没认清人，结果给大人卖了这么大一个隐患。她虽然无心，却是扎扎实实的错了。她自觉对不起大人。
司夜染便叹了口气：“你终于肯说出来了？”
她闷着很久了，从消息传来便像个小耗子似的低头走路，走路都贴着墙根儿走。哪儿还是从前那个神采飞扬的兰公子啊，倒像是这灵济宫里的受气包。
她心下难受，他都明白。
他盯着她，一字一字缓缓道：“可是你以为，今日纵然没有凉芳，就没有别人么？这样的事早晚都会到来，不是凉芳，也会是他人。只不过巧合在，凉芳是你送进去的罢了。”
兰芽抽了抽鼻子，却缓缓抬起了眼来：“既然这一天迟早会来，那小的倒宁愿那个人是小的亲手送进去的，而不是毫不知根底的。”
司夜染这才垂下眸去：“嗯，你明白就好。去吧。”
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兰芽走出，息风则进来。
息风也是听说了凉芳的消息，便连忙从西苑赶过来。
“大人，如此一来，大人想要得到紫府的计划，怕又要落空了。”
司夜染却直直望着他：“风，你怎么瘦了这么多？”
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