同光八年五月，漠北。
立马一片地势颇高的荒丘上，苏叶青纵目远眺，静静望着山谷中热火朝天的施工现场。
彼处有数十名工人，诸多来自异界的大型机械，还有不少她闻所未闻的车辆，以及南极鹅集团的叫工程师的家伙。
他们在建造气井——天然气井。
在方圆数百里的土地上，这样的工地眼下没有一百也有八十。经过南极鹅技术人员的勘探，这处小叶部的地盘上天然气藏量极为丰富，在不远的未来，井场数量必然会持续增加。
苏叶青听说，在萧燕自己的部族牧场里，不久前发现了大量石油储备，南极鹅集团的人已经过去了，想来最近就会开始施工，届时萧燕肯定会富得流油。
自家地盘上发现了“金矿”当然是一件好事，哪怕开采是由帝国统一规划的，苏叶青跟萧燕也会因此获得巨大好处——纵然只能得到“蝇头小利”。
但哪怕是指缝里流出来的油水，都足够她财富激增。
当然，财富的大头是南极鹅集团的。
半年前摆渡桥搭建，双方开始商业合作密切往来，天元帝国获得了很多彼岸界文明的先进成果，但南极鹅集团不会做亏本的生意，天元帝国也得拿出自己的好东西作为交换。
草原贫瘠，除了牛羊没多少能拿得出手的东西。
牛羊不能说没价值，但毕竟是农牧产品，价值很低，至少跟工业制成品一比是这样。是以在一开始的商业交流中，天元帝国没能从南极鹅集团获得太多好处。
直到天然气、石油矿藏被大规模勘探出来。
由此，天元帝国走上了出售矿藏资源，换取工业文明的道路。
“酋长，这些外星人现在到处开井，我们的牧场都被破坏了，大量牧民的牧场在锐减，而且他们活动起来大手大脚的，导致牧民们的牛羊经常成群走丢，找回来往往费时费力，需要修行者帮助。
“前些天，嘎鲁图的一个井场发生油气泄露，方圆十几里的牧场被油气覆盖，听说那些东西很难清理干净，那片牧场再也长不出牧草，急得当地的牧民哭爹喊娘......”
苏叶青的一名本地心腹向她诉苦，讲述种种天然气井建设带来的问题。
苏叶青没怎么说话，只是静静听着。
她在草原呆得时间够长了，在跟牧民们朝夕相处的日子里，早就不知不觉把小叶部的牧民当成了自己人，一直以来她的统治很仁义温和，部族里的牧民都过得很不错。
而现在，一个新的浪潮袭来，很多牧民的生活被改变，帝国因为这场活动得到了大量南极鹅集团的文明成果，发展得很快，她跟一部分人的财富也在日渐扩大，变得更加富有。
但有更多人被排除在这场浪潮之外，得到的没有好处只有坏处。
当别人的生活在变好，财富在增加，而自己没有获得利益，随着时间推移推移社会发展，通货膨胀悄然而至，自己的处境便会越来越差。
这部分人，叫作牺牲。
“牺牲是不可避免的，历史的车轮滚滚向前，总有人会被抛弃。这不是他们做了错事，只是因为一切发展都有代价。要得到就得付出，一将功成万骨枯，跟不上时代的脚步就只能被时代的车轮碾过去。”
苏叶青想起萧燕对她说的话，“重要的是，帝国会强大起来，我们将拥有更多财富，更先进的军火武器，更强大的武装部队，更多的生存发展机会，更具有竞争力的文明。”
苏叶青记得自己当时问过萧燕，如果被抛弃的那部分人起来闹事怎么办？一旦闹事的人多了，帝国的统治基础会不会变得不稳？
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萧燕的回答让苏叶青记忆犹新：“帝国发展的过程中，会有人得利，相较于那些什么都没得到的人，得了利的人无疑会拥有更强的力量。
“我们有这些人的支持，统治根基便会稳固，发展自然可以持续下去。
“那些一无所得一无所有的人，凭什么与新的利益群体争斗，阻碍我们前进的脚步？
“牺牲的意思就是，被牺牲的对象是没有反抗之力的。”
离开草丘回到部落，苏叶青四处转了转。
附近的天然气井建设有一段时间了，小叶部因之发生了不少变化，参与到了这个浪潮中的人，在极短的时间里快速获利。
首先获利的当然是统治阶层，也就是贵族与帝国官吏。前者有地盘，气井建立在自家的牧场内，他们获得了很多收入，后者掌握着权力，一切活动都需要他们的权力放行，自然也能分一杯羹。
这些人以前都是住帐篷的，而现在，他们住上了砖房，而且房屋修建得富丽堂皇、格外宽敞。不仅如此，他们还能大量购买彼岸界的商品，提高自己的生活品质。
比如说汽车、电器。
其次是贵族与官吏的爪牙、亲族、附庸，因为有贵族与官吏提供的便利，他们能够参与到建设活动中，成为大大小小的头目，在过程中赚取不少钱。
他们也建了砖房，也能购买一些先进文明的商品。
最后是抓住机会去井场干活的普通牧民。
工地需要工人，工程师、技术人员与智能机器人不能包办所有工作，工人虽然要的不多终归是有。他们的收入比之前两者很少，但比之普通牧民可是高很多。
时间尚短，这些人依然住在帐篷里，但家里有了一些钱，生活得到了改善，日后还会越来越好。
这些人现在走起路来都是昂首挺胸的，他们的家属时常炫耀他们新买的彼岸界的各种物件，譬如说铁锅、电器、好吃的。
虽然都是基础生活用品，但在天元帝国这就是稀缺财富，旁人都羡慕他们，甚至是眼红嫉妒。
此时此刻，普通牧民不知道，他们其实都是被时代车轮抛弃的人，是注定要被当作牺牲对象。他们无法预知，这场新的浪潮会让他们的生活沉入深渊——至少是跟既得利益者的差距越来越大。
苏叶青暗暗叹息。
原本和睦友爱的部落，正在逐步走向分裂，苦难于各处滋生。
作为一名酋长，她其实应该高兴，因为部落发展了，就如萧燕会因为帝国的发展而开怀。可作为一名大晋皇朝的革新战士，她无法无视那些被牺牲的人。
她并不排斥发展，相反，她拥护进步，只是，这并不妨碍她同情普通人，觉得不公平。
部族与帝国的发展，并没有让所有人平等获利，它本该是让所有人的生活都变好的，文明的进步理应如此。但眼下的事实是：天元帝国有意牺牲了一部分人。
有意牺牲，是为了让得利者占据更多好处。这是一种生存资源的掠夺，一种财富的侵占，一种对普通人美好生活的抢劫。
用机会不均等进行剥削，就是一切问题的关键。
进了自己的帐篷，苏叶青屏退左右，开始给燕平写信。
准确地说，是整理情报发回去。她准备了两份情报，一份简略，一份详细，前者会通过一品楼的电报机实行远程传输，后者还要通过修行者亲自去送。
做完这件事没多久，苏叶青接到了萧燕的电话。
——小叶部是如今的草原上负有盛名的大部族，跟帝国京都之间的电话线早已铺设完成。
萧燕通知她去京都开会。
放下电话，苏叶青略作安排，叫来一名王极境护卫，这便向京都飞去。彼此之间的距离不是很长，苏叶青飞了一个时辰便到了。
会议开始的时间还没到，苏叶青先去宰相府见了萧燕。
“小叶部的兵马集结完成了？”萧燕从案牍中抬起手，示意苏叶青随便找地方坐，“新武器发放下去没有？”
一个月前，天元帝国从彼岸界新到了一大批军火武器，除了武装京师禁军外，不少贵族都分到了一些，苏叶青作为萧燕的心腹臂膀，自然也有不少。
经过萧燕改制，如今的天元帝国禁军势大，部族军队式微，小叶部的许多勇士都入了禁军，苏叶青能掌握的战斗力量已经不到两万人。
但式微并不是灭亡，部族军队依然广泛存在，只是无论武器装备还是修行者实力都已大不如前，无法跟禁军相提并论。
在战争中他们将承担辅助角色，配合主力禁军作战。
是的，战争又要来了。
“三日前，万人队已经集结完毕，新武器随之发放，勇士们正在熟悉它们，预计三个月后能形成战力。”苏叶青一板一眼地回答。
新武器不是发给战士就能立马形成战力的，它带来的是新式战争，一系列战法战术的改革要随之进行，就连军队的编制都要改变，之前那种十人队、百人队、千人队的战阵，明显不再符合新式战争的需要。
三个月原本远远不够。
但形势没有给他们太多时间，加之小叶部的军队不需要正面作战，三个月之后算是勉强能把军队拉上战场，承担押运粮草、扫荡战场等等辅助作战的任务。
另外，装备新武器的战士没有一万，仅仅三千多而已。