第185章 暗中行动
而盐州的情况更是过之而不及。
周齐贤无奈之余,亦是十分感慨,但凡有蛀虫现身,想来这树早已被蛀空,烂到了根子里。
这盐州官盐更是达到了五十文,私盐买卖成风,官盐店早已成了摆设。
之所以天子不知晓此事,除了官员相互勾结、上下贪腐,更是因为天子政务繁多,他只知结果便可,无心过问过程,这才让这些官员有了可趁之机。
虽是官盐卖不出去,可应收的盐税达到便是,上报中央的产盐量自也是可以虚报,这点税额,只不过是所贪的九牛一毛罢了。
便是这多方的利益勾结,相互掩饰,故而圣上无从得知。
回到京州以后,虽路途遥远,身体疲乏,可周齐贤顾不得休息,彻夜将老家闽州以及吴州、桐州、盐州等江南各州官盐涨价及贩卖私盐一案写下,并上呈天子。
天子虽难知天下实貌,却深谙治国为君、用臣之道,故而也算得上贤明之君。然而虽如此,为君多疑,凡事宁可错杀,也不愿错放亦是当今天子的缺点。
但凡有臣子上书,他自是要查个清楚并惩治。这本是好事,可也难免被有心之人利用,故而听信奸臣一面之词,迫害忠良之事亦是不少。天子本就看重江山权利,一听谁有谋逆之言便顾不得真假,若有证据,更是不论真假,为保江山通通斩杀了事。
人非圣贤,孰能无过。
若只因几桩斩杀忠良之案便否定了天子对百姓的功德,倒也有些不公。虽忠良蒙冤,可百姓安居乐业,倒也算功过相抵了。
天子收到周齐贤的上书,自是勃然变色,他又惊又怒,连忙秘密召见周齐贤。
“爱卿所言,可是属实?”
“微臣所言非虚,愿以项上人头担保,句句属实!圣上暗中派人一查便知。”周齐贤十分恳切。
“这些乱臣贼子!朕虽不能亲历天下、考察民情,这些逆臣此等作为,真当朕瞎了不成!”天子语气急促,连带着胡须也抖动起来,想来十分恼怒。
“陛下息怒,虽此事已经发展到这般地步,然亡羊补牢,为时不晚。”
“爱卿所言甚是。”天子点了点头,“事已至此,多说无益,一并铲除便是。”
“陛下圣明,只是微臣以为,如此大张旗鼓去各州查处,想来会打草惊蛇,地方官员于京州定有眼线,若是被各州先知道了消息,那便白跑一趟了。”
听闻此言,天子颔首认同:“便依爱卿所言,暗中查处,定要将那些个祸乱朝纲的贼子押自京州,此事便交予你去办。还有,爱卿以为这御史台何人可用?”
“微臣义不容辞!”周齐贤一听天子要将此重任托付于他,连忙叩首。而后又见天子询问他御史台中可信任监察官员,他再三思虑,终于吐露出一个名字。
“回禀陛下,微臣以为,御史中丞杜时安可用。”
“好。”天子满意地点了点头,“此事便由你二人暗中去办,朕会加派些人手协助两位爱卿,暗中护送,另赐御牌护身,确保你二人一路畅通无阻。”
“微臣遵旨,定当竭尽全力,完成此重任!”周齐贤再以叩首。
告退前,天子又问了周齐贤一个问题。
“爱卿以为,此事与京州哪些官员有关?”
周齐贤有些惶恐:“微臣不敢妄言。”
“你大胆说,便是说错了,朕也不治你的罪。”天子皱了皱眉,显然对周齐贤这万般小心翼翼的模样有些不悦。
“微臣斗胆以为,盐铁史上官景平许是参与其中,还有……还有尚书令余嵩及其党羽亦有牵连。”周齐贤提心吊胆道。
“行了,朕知道了,爱卿退下吧。”
天子合上眼,深深吸了一口气,再睁眼时,闪过一丝厉色。
“微臣告退。”
周齐贤退下后,天子在御书房中静立许久,脸色阴沉。许久,他重重坐在椅子上,叹了口气。
“此番怕是要震动朝野了。”
这一锄头下去,不知要挖出多深的根,带出多少泥来。眼看着少时培养、一手扶持起来的亲信臣子们要铲掉不少,虽是不忍,但他也不能眼睁睁看着他们为这江山埋下祸患。不过是臣子罢了,塌了一波,他再花些精力扶持培养便是。
这朝堂上的权力争斗,波诡云谲,多方势力如暗流般涌动,皆想一人之下万人之上,着实令人疲惫厌恶。
或许也因为这样,他才格外信任无亲无故,孑然一身的寒门贵子周齐贤吧。
周齐贤与杜时安二人领命后,避免消息泄露,带上亲信下官及随从,扮作商队,乘船到了盐州。天子更是派羽林将军卫昌平率五千禁军相助,由此可见天子对此事的重视。
然虽是五千羽林军,却也十分引人注目,然周齐贤乔装的商队对外宣称是皇家商队,奉天子之命与海外通商。故所运货物皆是十分罕见的珍宝,天子怕有差池,故而特派禁军护送。
然人马并未全部聚集在盐州,周齐贤及杜时安手下的部分官员随从继续南下,同卫昌平的手下禁军首领前往江南其余各州及闽州。除各州分别派往五百禁军外,卫昌平携两千多名禁军及周齐贤、杜时安留在盐州。
风雨欲来,行动一触即发。
周齐贤等人到达盐州以后,卸下伪装,以追捕刺杀圣上的刺客为由封城。其前往其余各州的官员亦是如此。
当地官员本不知缘由,见几人确实有着证明身份的大理寺及羽林军的牙牌,又有御赐的令牌,这才打消了疑虑,纷纷配合。
然而他们不曾想到,根本没有所谓的刺客。见城门紧闭,难有漏网之鱼时,禁军却是冲进了这些官员的府中,将他们一一抓住,便是那些盐商亦难逃追责。
“这是为何?!”
“不是抓刺客么?怎么把我抓起来了?!”
“大人,大人!是不是有什么误会?!”
“老爷!这是怎么回事?”
“……”
一时间,这些官员们的府邸乱作一团,皆不知自己为何被抓,丫鬟下人四处逃散,妻妾们紧紧抓住禁军的衣摆,哭闹着求情,小孩子们不曾见过这种场面,被惊吓住,止不住地嚎啕大哭。
当府中之人被控制住后,周齐贤这才走了出来,身形在火光中忽明忽暗,神色不清。