十二月近半，贝克兰德正式迎来了它的深冬，虽然一直没有下雪，但是街头闲散的路人少了很多，大部分人都行色匆匆，将自己的风衣或者围巾紧紧裹住，以望抵挡时不时钻过脖弯的冷意。
艾丝特去演奏揽客的频率也相对减少，她也不太乐意总待在外面奔波。没有壁炉的时候，那种湿冷的潮气就会不断顺着人袖口乱钻，使人一整天都提不起精神，只想躲在温暖的室内来口热饮，等待这样的天气早些过去。
塔罗会上，“倒吊人”表示还要等待一段时间才能跟那位工匠碰头，艾丝特当然也不会太催促对方，当即表示不要紧，并未做出催促。
“正义”表示她欠愚者先生的两千镑，要到明年二三月份获得财产支配权后，才能筹集到一定的现金。在她提起这件事的时候，“倒吊人”还隐蔽地往“世界”的方向投去了目光。
“正义”还说她已经得到了“心理炼金会”的认可，为了避免发生意外，她向“愚者”先生祈求了提前的庇佑，会以罗塞尔日记作为献祭品。
“魔术师”在钱包空空的情况下，正在努力构思新故事的大纲，最近的塔罗会不再那么活跃，跟艾丝特一样听他人交易或陈述居多。不过她也提到，她正在跟亚伯拉罕家族的后裔进行接触，为此，“倒吊人”和“正义”帮“魔术师”进行了相对情况如何应对的指导，而艾丝特也给出了关于“如何说谎”的建议，让“魔术师”对几人十分感激。
“太阳”说起他继续日常巡逻、进行任务，间或有假装补眠，以此避免被察觉参加塔罗会的规律，但是他谈及“牧羊人”洛薇雅长老仍然被关在圆塔底部的时候，神情中满是忧虑。艾丝特并不了解详细经过，没有对此发表任何评论，也压抑住向“太阳”询问他所在地情况的念头。
“世界”依旧在求购那几样材料，在这之外，他的话基本少得可怜。
回到现实世界的生活，艾丝特隔三岔五就会去拜访克莱恩明斯克街的住处，通常会在下午或晚上。遇到克莱恩不在家的时候，她就会将带来的点心留在门外。
如果是克莱恩心情好下厨的时候，艾丝特也不介意蹭上顿晚饭，她没有固定住处当然不方便下厨，所以蹭老乡的手艺心安理得。两个人甚至共同钻研了一下酸菜鱼和川味火锅的菜谱，最终因为调料味道偏差太大，菜品味道变成个四不像，远不如还原烧烤和锅包肉的时候来得成功。
克莱恩其实有不少心事，但是他从来没跟艾丝特提起过自己的难处，而是跟她分享着在侦探圈子里的见闻，让两人间的谈话总是维持着轻松愉快的氛围。
他掩饰得非常好，让艾丝特没法看出多少异常，即使她偶尔能敏感地感受到克莱恩的情绪不对，也无从打听他究竟遇到了什么事。
时间就这么往越来越冷的冬天延伸，仿佛一条蜿蜒不回头的溪线。
这是稍显晴朗的一天，艾丝特跟往常的日程没什么不同，在希尔斯顿区赚了一圈小费后，她看到有家面包房新出品的樱桃酱蛋挞，便生出去拜访克莱恩的心思。
抵达明斯克街的时候，天色已经相当昏暗了，太阳只差一跃就能彻底没入地平线。
艾丝特走向十五号房屋的门口，登上门前的台阶，但就在她的手落在门铃拉绳的一瞬间，某种充满恶毒的寒意爬上了她的后颈，让艾丝特手上抱的纸袋瞬间滑落。
脑海中的“灵性直觉”瞬间窜出极度危险的预感。
破碎的蛋挞将樱桃酱洒出，染红了纸袋的边缘。
艾丝特的心跳刚刚开始加速，惊惧突升的瞬间，她头发间的光点猛然喷散开，虽然它们保持着贴伏在头发外侧而待命的状态，但仍然是让艾丝特感到极其不妙。
但很快，在光点出现轻微暴动后，那个窥伺的气息反而消失了，似乎被艾丝特身上隐藏的力量威慑到，更谨慎地选择离开此地。
艾丝特感受到的恐惧却仍然不断回荡，她的感觉似乎被放大过数倍，心脏跳动到几乎爆炸，这让她不得不蜷缩在克莱恩家的门前，捂着抽痛的心口断断续续喘息。
她甚至不明白刚刚那瞬间究竟发生了什么。
艾丝特泪眼模糊地抬起头，发现天空竟然已经完全沉入黑暗，煤气灯早都亮起来，在坦荡的道路上拉出极长的影子，一辆马车正沿着道路从另一头驶来。
怎么回事？她发呆了这么久？
艾丝特的感应回归正常的瞬间，她就意识到自己已经在这呆愣了几乎半小时，由于对时间流失的天然敏感，艾丝特足以确认那些不是她的幻觉，她必定是遭到了什么人的袭击。
轻轻锤击着心口，艾丝特发丝间的光点飞快聚拢回来，感觉总算不再那么难受了，只是这种恐惧感一时半会儿还缭绕在她心头。
至少这些光点没有大片飞舞出去，不然一定会引来其他住户的视线，到时候恐怕还会给克莱恩带来大麻烦。
那就太糟了。
那辆马车忽然停下来，克莱恩从上面走下来，略显焦急地走向还蹲跪在地上的艾丝特：“艾——怎么了！？你还好吗？”
艾丝特知道自己的脸色一定很差，她开口的时候声音还带着一点颤抖：“我、我好像，遇到了什么人。”
注意到出租马车上还有另一位男士走下来，艾丝特在克莱恩靠近后才压低声音说道：“恐怕是很凶残的非凡者，没见到人。”
艾丝特借着克莱恩的搀扶勉强站起身，她的脚都在发软，幸好在恐惧平息后身体很快也就恢复正常。
走过来的男士也就二十来岁，有着一双严谨有神的蓝眼睛，他身着黑色双排扣长礼服和半高丝绸礼帽，打扮得一丝不苟，俨然是位最符合鲁恩印象的绅士，浑身上下都透出规矩感。
“您好女士，请问您是遇到什么困扰了吗？”
艾丝特不敢离克莱恩的圈子太近，她微笑着摇摇头，却不知道脸上苍白得毫无血色，只会让人更担忧：“抱歉，我本来只是来给夏洛克侦探送些点心，感谢他之前帮我解决了东区的麻烦事……没想到会在这里旧疾复发。”
“我明天会再来拜访的。”
艾丝特抓起地上透出深色痕迹的纸袋，里面的蛋挞已经在她失手后碎得差不多了。
她必须得走了，那个潜藏在暗中的非凡者保不准就是跟着她来的，不能让克莱恩也被连累。艾丝特并不知道的是，实际情况截然相反，对方的目标一开始就是克莱恩，她才是被连累的那个。
她恭谨地冲两人欠身道别：“希望我没有扫你们的兴，夜安，绅士们。”
那个陌生的青年行了个脱帽礼致意：“也愿您的身体能尽快好起来，女士。”
克莱恩冲艾丝特招了招手：“那我就不送了。你路上一定要小心，有事尽快通知我，或者就近寻求帮助。”
克莱恩虽然暗示的是“愚者”，但老乡有没有听出来这句话，他心里也没底。
艾丝特点点头，很快离开了明斯克街十五号的门口。
站在克莱恩身边的于尔根律师别扭地压了压帽檐：“这位女士看上去好像很害怕。”
“应该是她刚才身体不适的时候太痛苦了，”克莱恩补充道，“但我没想到她会……”
他苦笑一声，没有把这话说完。
于尔根律师点点头：“先回去用晚餐吧，我奶奶应该等了很久。”
克莱恩点点头，深深望了眼自己家的房门口：“我们走吧，我已经在期待多丽丝太太的手艺了。”
蹭过于尔根家的晚餐后，克莱恩还悠闲地摸了会儿黑猫布罗迪，敏捷地闪过布罗迪回击的爪子，没有在这一家友好的邻居面前露出任何异常。
但是当他离开于尔根家，走向明斯克街十五号的门口时，克莱恩按照习惯翻动下信箱，取出了一份刚送来的《贝克兰德晚报》。
他拿着报纸停在门口的台阶上，将报纸摊开作为遮掩，实则有一枚铜便士被夹到了指尖。在默念七遍“走进房门会有危险”后，克莱恩将它弹到空气中，硬边翻转着落回他的手上，显示出的是背面。
房间里没有危险了，难道对方就这么离开了？他或者她为什么要针对门口的艾丝特？难道说当时对方正在屋子里，所以对前来拜访的艾丝特心生杀意……看艾丝特当时的样子，如果潜藏在暗处的凶手真要动手，她恐怕没有多少反抗能力。
或者说是对方的攻击导致艾丝特身上的光出现了反应，被对方察觉到她的不对劲，所以直接离开了？
也对，那个不明人士对艾丝特的袭击看上去更像是临时起意，艾丝特并没有约好今天一定上门来拜访我，对方不可能借此为了她设下陷阱，应该更多是冲我来的。
克莱恩摸了摸怀中的纸人替身，抬脚踏进屋门后，警觉地打量起客厅。他深知占卜是可能被干扰的，即使确凿的结果也可能发生变化，不能全信，这本来就是他在扮演占卜家时总结出的一条重要守则。
茶几上确实多了一样东西，那是一封信。
克莱恩缓缓靠近茶几，在这过程中，周围安静一片，没有任何声音，也没有人埋伏在屋子准备袭击他。
拆开信件之后，克莱恩无比确认对方的目标就是他。
里面只有一张薄薄的信纸，上面散发出血腥味，暗红色的液体书写出简单的几个单词：
“你们都要死！”
克莱恩心中立刻圈定了这件事情的嫌疑人。
事实上，他今天会这么晚回来，也与这个隐藏在暗处的非凡者脱不开干系，正是因为在艾辛格家遇上那起血案，又被对方影响停留了太久时间，克莱恩成为嫌疑人被带去警局，才不得不向于尔根律师求助，让他来捞自己一把。
希望艾丝特不要因为这件事进入对方的视线。
克莱恩皱起眉头，他一边考虑着对方这些举动意义何在，一边踏上二楼，走进自己的卧室。
另一封信静静躺在书桌上。
克莱恩也拆开了这封血书，让里面的字呈现在窗外绯红月光的映照之下：
“你是下一个。”
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本章完