胡宗宪一行人顶风冒雪，匆匆赶路直至戌时。
寒冬之季，夜色很快便降临。
胡宗宪估摸着，自己想要在今晚抵达通州卫所，已不可能。
其实凭他的修为，早早便能抵达通州卫所。但身边随行之人修为有限，不能过分苛求。
幸好，前方不远的官道旁，一座农家院舍高挂迎客的大红灯笼高挂，原来是经营着客栈的生意。
院子里搭着窝棚，晒着冬日才有的腊鸡、腊鸭、腊鱼、腊肉，倒是颇有几分过年的烟火气。
“督帅，风雪甚大难以夜行，今晚可否留宿驿站？”
一名跟随胡宗宪多年的私兵，在旁小声请示。
胡宗宪没有立刻回答，而是转头看向身后随行众人。
沉默。
风雪中的亲随，仿佛一具具不会说话的雕塑。
胡宗宪轻叹一声，透出些神颓心衰之相。
“好吧。”
“大家赶路辛苦，今晚在此歇息。”
众人进店，向小二招呼酒菜。
没想到，店小二却是冷冰冰的态度，似乎招待胡宗宪一行人，是一件多么令他厌烦的事情。
亲兵有些恼怒。
“督帅，店小二好生无礼，让标下教训他一顿如何？”
胡宗宪闻言却摇摇头。
“人家忙碌一年，临近年关客源稀少，好不容易可以休息几日，却又被我等打搅。心中有些怨气，也是理所当然。”
亲兵闻言，也是无可奈何。
他跟随胡宗宪多年，深知自家督帅的脾气。
若在战场上，督帅令旗所指，便是斩杀千万人、血流漂杵也绝不犹豫。
但是，督帅也从不欺辱小民百姓，哪怕其中多有愚昧无知之辈。
“喂！”
亲兵气不过，对那名店小二大喊。
“有什么好酒好菜立刻端上来，伺候好了，多多给你打赏便是！”
他原本以为这样说了，店小二总该脾气好点。
没想到，对方只嘟囔一句：“谁稀罕你的脏钱？”
抱怨归抱怨，小二仍是回了后厨。
片刻功夫，便又端着酒菜回来了。
“客官慢用！”
将酒菜很随意的摆在桌上，店小二转身便要回柜台。
“等一下！”
亲兵只扫了一眼酒菜，竟厉声喝住对方。
“又有什么事？”店小二一脸不耐烦的转身。
可没想到，亲兵竟手握钢刀，抵住了他的脖颈！
“你……你想干什么？！”
亲兵冷笑。
“好大胆，竟敢暗害我家督帅？说！你到底是什么人？”
店小二眼珠子一转，当即反驳。
“什么暗害？什么督帅？小人根本听不到你在说什么？”
“难道你是官家的人，就算如此，也不该欺负小民百姓！”
“除非你们是严党！普天之下，只有严党的恶官脏官，才会干出你这等行径！”
啪！
啪啪！
啪啪啪！
有人鼓掌，居然是胡宗宪。
“好见识。”
胡宗宪开口，语气满是嘲讽，但却是自嘲。
“农家酒舍的店小二，也有这等见识。”
“初次见面，便知道本督的钱是脏钱。”
“身居乡野，却知道大明朝中有严党，更知道严党都是恶官脏官。”
“真是好见识……好见识……”
店小二也意识到自己露出马脚。
他年纪不大，容貌甚至颇为清秀，当即朗声反驳道：“这有何稀奇？大明朝苦严党久矣！大明百姓个个恨不得生啖汝肉、痛饮汝血！”
“哈哈哈哈哈！”
胡宗宪居然放声大笑。
笑声中，却透着浓烈的悲意。
“你笑什么？”
店小二脸红脖子粗，显然也意识到自己言辞欠妥，但依旧硬着头皮反问。
“难道我说错了？”
“哼！”
这次不用胡宗宪回答，那名亲兵冷冷开口。
“乡野小民，岂能出口成章？”
“听你言辞，分明是识文断字的！”
“快说！你究竟是何身份？专司在此等候我家督帅，到底意欲何……”
亲兵话未说完，突然声音戛然而止。
胡宗宪发现不对，正要出手相助，却见亲兵已经身子僵挺，直直的向后栽倒。
那名店小二飞身后撤，速度居然极快。
他只在空中留下一道道残影，人已经退到后厨门房处。
“区区金丹一品，也敢在我面前卖弄？”店小二右手做剑指状。
此刻众人细看才发现，他双手白皙如玉，分明是养尊处优之人，哪里是整日忙碌粗活杂役的店小二？
胡宗宪猛然站起身来！
他周身翻腾起强大的灵气，迅速完成了对周围环境的感知调查。
“原来是【遮天掩日阵法】，难怪我竟未能看穿你的修为。”
“化神境九品大圆满，我的亲兵确实非你一合之敌。”
胡宗宪语气透着悲伤。
他又蹲下身子，用手轻轻拂过亲兵的面颊，帮他将双目合上。
“可怜陈武跟随我多年，竟死得这样不明不白。”
“你们是清流官，就能随意杀人了吗？”
店小二脸色微变，狡辩道：“我乃江湖义士，专为刺杀严党奸佞而来，谁告诉你我是清流官的？你倒是说说，我官居何职，又在何处任官？”
胡宗宪摇摇头：“我不认得你。”
店小二闻言，脸上刚露出些许得意之色。
胡宗宪又道：“所以，你要么来自陪都，要么是某省的候补官。”
“哈哈哈哈！”
一道笑声从楼上传来。
紧跟着，一位手摇折扇如翩翩公子般的人物出现。
“子理兄，我早就劝你莫要过分自信。”
“胡总督虽是严党，但绝非赵文华那等草包之流，你如何瞒得过他？”
此人话音落下，又有一人出现，虽然儒生扮相，却极有官威。
“德夫兄说的不错，子理你的演技太差。别说是胡宗宪这样的巨奸，你竟连他身边一个小小亲兵都没骗住。”
这人对胡宗宪的敌意明显极重，开口就称‘巨奸’。
可是，眼前三人，胡宗宪却是一个都不认识。
“督帅，他们三个都是来自南京兵部的。”
“南京兵部员外郎杨继盛，字仲芳。”
“南京兵部侍郎沈良才，字德夫。”
“南京兵部郎中谭纶，字子理。”
三人闻言同时愣住。
没想到，胡宗宪身后一名毫不起眼的随从，居然轻易道破自己三人的身份。
“不错！”沈良才沉声道：“胡宗宪，今日你大限将至，本官与二位同僚行事光明磊落，也不必刻意隐藏身份！”
胡宗宪震惊过后，很快恢复了平静。
他看着三位青年俊才，眼神中竟然只有赏识。
“南京……徐阁老将青年俊才留在陪都，精心学习政务、远离朝堂纷争，此等高瞻远瞩的智慧与心胸，一直令胡某深感敬佩。”
“本督今日有幸见到三位年轻大人，心中甚感宽慰。”
“我大明，确实江山代有才人出。”
听着胡宗宪由衷的赞美，沈良才等三人只觉得别扭无比。
这是自己即将要杀死的人，却好似一位亲切的长辈，对自己发出由衷的嘉许赞美。
“咳！”
“胡宗宪！任凭你巧舌如簧，今日我三人布置大阵，更调集南京兵部高手，一定要将你伏杀于此！”
谭纶强行振奋。
他一声令下，立刻有三十六名戴甲武士冲入酒舍。
这些武士一手持雁翎刀，一手持盾，在酒舍内不大的场地中，迅速完成结阵。
一眼望去，三十六人所站立方位，似隐隐与天罡星暗合。
胡宗宪任凭对方行动，却不出手。
就连他身旁一众亲随们，也都束手而立，毫无反应。
等待军阵结成，胡宗宪才点头赞道：
“以【遮天掩日阵法】阻我感知。”
“以【天罡刀盾阵】阻我进退。”
“若我再食用你们下过毒的酒菜，你们确实有可能成功。”
“三位大人的安排足够细致，也能算得面面俱到，只是火候上显不足。”
“首先是环节设置过多，又必须互相依靠，但凡有一处环节失控，杀局必不能成。”
“其次，本督以为设伏袭杀，应当谋求出其不意、一击必杀。而非面面俱到，妄想在方方面面都占尽先机和便宜。”
“最后……”
胡宗宪面露遗憾之色。
“凭本督的修为，三位大人即便算计全中，本督也绝对有能力将三位全部击杀。事后抽身离去，解毒自救。”
“对双方力量差距的计算不精确，此次伏杀从一开始就是失败的。”
胡宗宪的语气毫无讥讽之意，反而多了几分私塾先生谆谆教诲的感觉。
他详细指点三人设计的优点与不足，倒像要帮助他们成长，让他们下回再行事时，成功率能更高一些？
谭纶、沈良才、杨继盛都是面红耳赤。
尤其杨继盛怒道：“闭嘴！我等行事，何须你这严党奸佞呱噪？！”
胡宗宪摇摇头。
“易怒易冲动，乃官场大忌。”
杨继盛冷哼一声，便要下令围杀胡宗宪。
谭纶却挥手拦住他，说道：“胡宗宪，我知你是合道境八品修为。今日设伏，我等事先进行过周密计算。只要每个环节都能成功，你必定要落败伏诛，怎可能反杀我等而后逃离？”
听他的语气，竟是书生意气，想要一辩长短。
胡宗宪苦笑摇头。
这年轻人，幼稚得竟然不分场合。
但他仍耐心解释：“原因很简答，不久前，本督在锦衣卫诏狱突破，修为已至合道境九品大圆满。”
三人脸色一变！
在他们脑海中，同时冒出一个可怕的念头。
自己三人都是化神境九品，与胡宗宪差了整整一个大境界。
哪怕有阵法相助，又有南京兵部将士配合，就真能再次伏杀胡宗宪吗？
合道境九品大圆满？
恩师徐阶曾经说过，自己三人的设计如果全部落实，即便恩师他老人家也要落败。
恩师是合道境八品，胡宗宪也是八品。
正因如此，三人才有信心，想要立下这份盖世奇功，也好早早升官调离南京，到真正的京城朝堂与严党战斗！
可是，合道境九品大圆满……似乎已经超越自己能力范围之外？
胡宗宪再度开口：
“三位大人不如就此离去？”
“本督此番奉圣旨出征，只为收复国土，绝无私心。”
“若三位大人出手，本督为不耽误国事，必然全力反击。皆是三位大人战死，本督亦要受伤，若再影响云州城战事……”
“奸臣！住口！”
胡宗宪化为说完，就被沈良才呵斥打断。
“汝以为大明无人矣？”
“我三人即便舍身，今日也要将你击杀再次。”
“收服云州城，我大明有的是战将统帅，何需指望你这严嵩走狗、败军之将？！”
沈良才骂得极其难听，也真触到了胡宗宪的心伤之处。
败军之将？
严嵩走狗？
以胡宗宪在军中的威信，几时有人敢这样辱骂于他？
更何况，眼前三人官职卑微，若在往日，就连与他平等对话的资格都没有！
“三位……非要动手吗？”胡宗宪的声音在颤抖。
他在忍耐。
忍耐愤怒，也忍耐悲伤。
用意志力压制情绪，莫说声音颤抖，就连他的身体也微微颤抖起来。
杨继盛朗声道：“古人云，勇将不怯死以苟免，壮士不毁节而求生。今日我等身死，也绝不是白死！”
沈良才也道：“苟利国家生死以，我以八尺躯清扫大明污垢，宁死不退！”
谭纶不再说话。
他抬手，下令攻击。
三十六名刀盾兵，几乎毫不犹豫向胡宗宪扑杀而去。
下一瞬，农家酒舍如同爆炸般，整栋房舍变成瓦砾碎屑、残砖断木，向四处飞散而去。
酒舍原本所处的位置，竟是顷刻间变成一片白地。
胡宗宪立在场中，他的亲随护卫却全部抽身后退。
三人一击过后，见状齐声大笑：“果然是严党奸佞，毫无道义可言。大战刚刚开始，他们居然舍弃了自己的主子？”
胡宗宪却毫不在意。
只是，他的目光只稍稍在三人身上停留，便移向了另一处。
在酒舍外的道路旁，一棵歪脖枯树尖上，竟站立着一位身形伟岸、面容刚毅的老儒。
老儒周身散出的威压，远在谭纶等三人之上，居然与胡宗宪一般强大。
可是，胡宗宪身陷阵法之中，周围被三十六名刀盾兵围困，气势只比老儒更弱，也更被动。
胡宗宪点点头。
“我就说，徐阁老深谋远虑。伏杀胡某这等大事，岂能交给三位年轻大人？”
“礼部尚书高拱高大人，你也来了。”