见皇太极的情绪有所缓和，哲哲这才帮衬道：“大汗得空的时候，便去西屋瞧瞧布木布泰吧，海……她走了以后，布木布泰一个人又怕生，也不知道四处走动，交些朋友，整日都闷在屋里弹琴呢。”
“嗯。”皇太极淡淡地答应了一声，却没怎么记在心上。
哲哲随即转开话题，与他聊起近来马喀塔的趣事。
马喀塔已经三岁了，能走能跳，不仅如此，行动起来可谓是风驰电掣。好几回还误打误撞地跑到了汗宫去，爬上皇太极的桌案，将他的奏折翻得乱七八糟。
好在皇太极也不生气，只是一本正经的对着三岁大的女娃讲道理，从女四书讲到了天下事，马喀塔一边吃着手，一边呆呆地望着她阿玛，口水哈喇流了一肚兜。
过了几日，皇太极下了早朝，正要回汗宫歇息，路过西苑的时候，刹然听见一声声悠扬的琴音从屋里传来。
深冬的寒风呼啸，零星飘散的几片雪花落在他肩头。他放慢了步子，循着琴声，踱步到门口。
正巧这时苏茉儿推门而出，准备添些炭火，却直直地撞见了皇太极，惊呼道：“汗、大汗——”
皇太极未出声责罚她，只是安静地驻足聆听着，屋中的人正弹得入神，并未觉察。
直至一曲末了，布木布泰才抬头瞧见门口站着的人，娩娩地请安：“见过大汗。”
皇太极一步迈进屋中，问道：“你方才所奏……是什么曲子？为何这般熟悉。”
“回汗王，此曲名作‘乌尤黛’，在科尔沁草原上——”
布木布泰话未说完，就听皇太极喃喃自语了一声，“乌尤黛……”
“这曲子很美，恰如北风萧萧，琴声呜咽……就是有些勾人伤情。”
他走到桌几前坐下，苏茉儿给他奉上茶点，布木布泰难得见他一面，遂道：“那我换一首欢快的曲子吧。”
“嗯。”
嫁过来三年了，布木布泰也蜕去了青涩童稚的模样，出落成了娉婷伊人。
其实她的眉眼神态，与海兰珠是有几分神似的，毕竟是同系血缘亲姐妹，尤其是方才她低头认真地弹琴时，倒令他有几分晃神。
太想念一个人，便有如入了魔怔，好像到哪都能寻见她的身影。
所以他才砍掉了海棠树，便是不想睹物思人。然而即便是这样，似乎也只是自欺欺人罢了。
尤其是到了夜里，瞧见那一轮明月，更是凄苦难言。
明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处他不知道这份痴怨，还要陪伴他多久。
布木布泰一曲弹罢，面带桃花地抬眸问：“大汗，这一曲你可喜欢？”
“喜欢。你的曲艺，可比金国的乐工高超多了。”
“大汗喜欢，不妨常来，我也去准备些新的曲子。”
皇太极和颜悦色，吩咐苏茉儿道：“今日就在这用膳歇息了，去喊汗宫的奴才过来吧。”
岁末，察哈尔昂坤杜棱来归，皇太极设宴，而阿巴泰却以“没有像样的皮裘”为由，拒绝赴宴。
阿巴泰对上言曰：“我与诸小贝勒同列。蒙古贝勒明安巴克乃位我上，我耻之！”
皇太极听后，大为不满，在宴席上道：“阿巴泰如果对本汗心存怨恨，还可以宽恕。三番二次，对诸多子弟贝勒也这般不知礼数，不做表率，反而加之蔑视，不能姑息。”
大贝勒代善与诸贝勒共同责难了他后，阿巴泰引罪，罚甲胄、雕鞍马四、素鞍马八。
天聪二年，春正月戊子，格伊克里部长四人率其属来朝。
二月二月癸巳朔，以额亦都子图尔格、费英东子察哈尼俱为总兵官。朝鲜国王李倧遣其总兵官李兰等来献方物，并米二千石，更以一千石在中江平粜。
庚子，以往喀喇沁使臣屡为察哈尔多罗特部所杀，皇太极率师亲征察哈尔部多罗特部，并让多尔衮、多铎两位从未经战沙场的幼弟随征。
丁未，进败多罗特部，败之，多尔济哈谈巴图鲁被创遁，获其妻子，杀台吉古鲁，俘万一千二百人还。
丁巳，以战胜，用八牛祭天。
三月戊辰，皇太极凯旋回京，贝勒阿敏等率群臣郊迎，行抱见礼。敖木伦大捷，皇太极赐于多尔衮“墨尔根戴青”之美号，多铎赐号“额尔克楚虎尔”。庚寅，以赐名之礼宴之。戊子，给国人无妻者金，使娶。以贝勒多尔衮为固山贝勒。
五月，皇太极派岳托、硕托和阿巴泰去攻锦州，毁锦州、杏山、高桥三城。又烧毁自十三站以东堠二十一座，杀守兵三十余人。明师弃锦州，而退守宁远。
收到捷报时，皇太极坐在汗宫里，燃一盏烛火，黯自感忾。
时隔一年，这锦州城，他还是夺了下来。
然物是人非，今朝即便夺下了锦州，也只是在白费气力，无法挽回半分从前。
……“互信互爱，相守相伴，忠贞不渝。死生契阔，与子成说。这是我对你的承诺。”
……“今生我只愿能伴你左右，除此之外，别无他求。”
……“皇太极，我不爱你了，你放我走吧！你我二人，从今往后，恩断义绝，再无干系。我断不思量，你莫思量我。将你从前与我心，付与他人可！”
将你从前与我心，付与他人可……若这便是她给他的答案，那好，如她所愿。
［宁远］
这阉党倒台，时人纷纷谏言，让袁崇焕复守辽东。
崇祯帝一边着手彻查冒领军功之人，将之削职待办，一边将袁崇焕召回，其年十一月擢右都御史，视兵部添注左侍郎事。崇祯元年四月，命以兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务。
七月，袁崇焕进京面圣，先奏陈兵事，崇祯帝对其慰劳甚至，咨以方略。
袁崇焕当即夸下海口，只要皇上能准许他便宜行事，他能五年之内复辽。
崇祯大喜，褒奖他有勇谋，曰：“复辽，朕不吝封侯赏。卿努力解天下倒悬，卿子孙亦受其福。”
袁崇焕叩谢之后，给事中许誉卿觉得他五年复辽的大计未免有些言过其实，问他策略。袁崇焕却说：“我不过是看圣心焦劳，聊以相慰罢了。”
而许誉卿提醒他：“皇上英明，如何能够随便对待。万一日后按照你所言的期限责效，如何是好？”
袁崇焕自觉自己所言有失，遂立即复向崇祯奏言：“辽东之事本不易竣。陛下既委臣重任，臣安敢辞难。但五年内，户部转军饷，工部给器械，吏部用人，兵部调兵选将，须中外事事相应，方克有济。”
崇祯听后，准许四部之臣相佐。
袁崇焕临行回辽之前，总还是有些不放心。毕竟以此前熊廷弼、孙承宗等人都因党争排构，而不得竟其志，担心一旦他去了边关后，天高皇帝远，朝中难免会有人腹诽他。
于是又奏书了复辽之计，应循序渐进，以守为御，以攻为略。并坦言自己做边疆大臣的难处，不比做朝臣，军中事务繁琐，难免不能善衡，招来怨恨，当以成败定英雄，况且敌人善用离间计。陛下若爱臣知臣，臣才能没有后顾之惧。
崇祯与诸臣商议后，将王之臣、满桂的尚方宝剑收回而赐给袁崇焕，并加赐了蟒袍玉带和银币。
月末，袁崇焕重回宁远，重掌辽事，祖大寿在宁远府上为他接风洗尘。二人畅饮至深夜方休。
袁崇焕不免问起道：“那位范姑娘，如今身在何处？”
“大人临行前嘱托我好生照看，于是我便将其收归祖府，以备不时之需。”
“那她腹中的孩子……”
祖大寿面不改色道：“早产，生下来不过几日便夭折了，连名字也没来得及取。”
袁崇焕点了点头，若有所思道：“这孩子没了也好。”
“此言何意？”祖大寿甚是不解。
“这一年在家中，是羡青山有思，白鹤忘机，难得清闲，却唯独有几分怅然若失。”
袁崇焕慨叹道：“回头来想想，恐怕是‘有美人兮，见之不忘’所致吧……”
祖大寿没有作声，心下却是有几分欷吁。
“林丹汗为夺市赏，六月又滋扰了大同，杀了数万明军，区区右翼恐怕是抵挡不住林丹汗的，被平定是迟早的事情。眼下对付蒙古也陷入了困局，这林丹汗既不能让他继续胡作非为，滋扰边界，也得留着他来对付皇太极，是打不得杀不得。皇太极近来是蠢蠢欲动，突然把剑锋对准了蒙古，对察哈尔部边拉边打，看来是有意要先将蒙古收入囊中了……”
袁崇焕低头，酌一杯酒道：“我若是此时将她纳为妾侍，恐怕皇太极气得连讨伐察哈尔的心情也没了吧？”
八月，金兵犯黄泥洼。袁崇焕令总兵官祖大寿击郤之，斩一百八十级，获马骡百二十。
获胜而归后，正赶上中秋，袁崇焕遂在宁远府简单摆了几桌宴席，也未行拜堂之礼，便将海兰珠纳作了妾侍。
汉人对待妻妾的尊卑之分格外严格，所谓聘则为妻，奔则为妾。要纳一门妾侍，不需要三书六礼，妾不能着大红，只能坐小轿进门等等。
然而此在边疆，又逢战事，所谓酒席，也更是草率从简，走个过场罢了。
宴散之后，袁崇焕见她整晚不吃不喝，只是望着夜空中的一轮满月而出神，遂问道：“在想什么？”
“可怜今夕月，向何处、去悠悠……”
她倩语一声，微笑道：“只是中秋之夜，勾起乡思罢了。”
如此良辰美景之下，袁崇焕亦起了诗性，畅怀道：“今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。”
“这诗正是应景。”
“无论从前你是何人，但从今往后，你的名字都要冠于我下，形影不离，你可明白？”
“我明白。一年前，我便明白。”
她虽是笑着，那一张明艳动人的脸庞上却唯有清冷，比那月色还要让人觉得疏离。
袁崇焕轻咳一声，本想说些应情之语，对上她的双眸，开口却又成了另外一番话。
“如果你是在担心今晚……大可不必多虑。我纳你为妾，本就是另有谋算，不会拿你如何。”
海兰珠怡然道：“大人做什么，都另有深意，不是吗？妾身哪里敢猜，岂不逾越。”
她自然而然地改口自呼‘妾身’，他听后不免一诧，但此刻对上她的皓齿明眸，却觉好不安逸，不愿打破这份静好。
而她的笑里有几分真，又几分假，他却也猜不透，又或许是不愿猜透。
过了好一会儿，他才收回心绪，负手对月道：“前日，刘兴祚同我来信了。去年我曾答应过他，如果他能立功，便将之收于麾下，没想到为魏阉所祸，不得已辞官，又是拖了一年。这一次，我不能再言而无信。只是他记挂家人，害怕受到牵连，你可有什么好主意？”
“自古忠孝难两全，鲍机曾颂春秋吴国大夫伍子胥，忠孝诚无报，感义本投身。”
海兰珠叹惋道：“其实刘兴祚心里也清楚，有些事情……终究是要取舍的。”