危急时刻，突厥骑兵横空而出，像两柄尖刀直插敌人中军阵。
算算日子，他们也该到了，李素怀疑巴特尔是不是故意跟自己玩了心眼，躲在暗处默默等待，守城顺风顺水时不掺和，一旦城池到了危急时刻便冲出来，像超级英雄片里面的英雄一样，以神勇的救世主的形象，适时出现在人们面前，扮演力挽狂澜的英雄角色，赢得全城人的感激，原本只有三分的人情，时机把握对了，三分变成了十分。
虽然这种想法实在有小人之心度君子之腹的嫌疑，可李素对外族人向来甚为提防，哪怕是盟友也无法全然卸下防备，所以巴特尔麾下这支突厥骑兵恰好选在这个最危急的时候出现，李素实在没法不怀疑，太赶巧了。
见突厥骑兵从侧翼插向敌人中军，城头上的守军将士们楞了片刻，接着爆发出惊天动地的欢呼声。
战机难得！
李素眯眼打量了城外战场的形势后，忽然厉喝道：“蒋权！”
“末将在。”
指着城外鏖战一团的战场，李素道：“快，领一千人出城，带足震天雷，配合巴特尔的左右两翼进攻，你们从敌军正面直接插过去……”
蒋权眼皮一跳，顿时露出迟疑之色。
虽然大唐立国以来，对外用兵皆是以少胜多，可今日这敌我力量相差未免太悬殊了，更何况李素的命令还是从敌人正面直接撞上去，以一千敌数万，这……简直跟送死没有区别啊。
见蒋权迟疑，李素明白他的意思，不由瞪了他一眼：“我让你与敌直接交战了吗？从正面插过去……你们带的震天雷是用来当尿罐子的？离敌十丈便点燃使劲扔出去，先给中军造成混乱。然后马上分兵两路，接应巴特尔的左右侧翼，记住。不必与敌人直接交战，一触即走。在敌军阵外游击，只管朝敌阵中间扔震天雷便是，扔完便马上回城！”
蒋权顿时明白了李素的意思，用通俗的话来说，这叫“趁火打劫”。
“末将明白！”
李素大手一挥：“速速点兵出城！”
…………
战场情势瞬息万变。
前一刻还是敌我殊死的城池攻守战，下一刻便成了两军平原遭遇战，巴特尔的出现令战场情势发生了变化。
很快城门开了一条缝，蒋权领着一千将士从城门内鱼贯而出。趁着敌军与巴特尔所部鏖战一团时，猛然向敌军中部发起正面冲锋。
如此大的动静，敌军不可能没发现，就在蒋权领军刚出城门，敌军中部很快便分出数千人的骑队，朝蒋权迎面飞驰而来。
蒋权领着的这一千人的装备很奇怪，手里根本没拿武器，只是胸前绑着一个简陋的铁皮盒子，盒子里装着一块烧得通红的木炭，马鞍旁的皮囊里装满了一个个黑色的震天雷。奔跑时随手一探，从皮囊里摸出一个震天雷，引线凑到通红的木炭上点燃了。振臂使劲朝远处一扔，轰的一声巨响，迎面而来的敌军顿时人仰马翻。
离爆炸半径较远的敌军也好不到哪里去，他们座下的战马显然没受过爆炸训练，听到晴空霹雳般的炸响声，人纵然没事，可战马却吓到了，畜生毕竟是畜生，炸响过后。战马吓得一阵嘶鸣，硬生生止住了去势。然后不顾背上骑士如何气急败坏的鞭抽，战马仍飞快掉转头朝中军阵中跑去。原本应该是两军厮杀的惨烈景象，却莫名其妙变成了兵败溃逃之势。
蒋权领军跟着败逃的敌军，一路追击而去，待到敌人第二批骑队赶上来狙击时，蒋权拨转方向，忽然朝左面侧翼跑去，身后一千将士则每人掏出一个震天雷，哧啦冒着白烟朝敌军扔去。
一千人，一千颗震天雷，效果很壮观。
震天雷落在不及反应的敌军将士人群里，然后处处惊雷，四面开花，到处皆是敌人的哭嚎叫骂声，蒋权骑在马上哈哈一笑，待到敌人第三批骑队追上来，便加快速度撤离中军前部，渐渐快追上了巴特尔的突厥骑兵。
突厥骑兵已在敌军左右侧翼穿插冲刺了两个来回，敌军未曾防备，被打了个措手不及，巴特尔领着族人勇士正杀得兴起，回头见蒋权领兵赶到，巴特尔哈哈大笑，扬起血淋淋的刀遥指蒋权，用生硬的关中话大叫道：“你们那位少年郎君说的话，可算数否？”
蒋权楞了一下，马上反应过来他在问李素给巴特尔的承诺，诸如划归未来的安西都护府，给予治地和草原，准予放牧养息等等，蒋权急忙大声道：“自是算数的，大唐何时诳骗过你和族人？”
巴特尔大笑：“好，今且为那位少年郎君卖命一回！族人弟兄们，杀！”
说完巴特尔一马当先，继续朝侧翼发起第三次冲刺，麾下的族人勇士紧紧跟随其后，骑在马上左劈右砍，生生杀出一条血路，蒋权和麾下将士跟在他后面，手里的震天雷不停地点燃了扔出去，爆炸声此起彼伏，乱军中只见残肢飞溅，哀嚎连连，蒋权跟在巴特尔所部后面轻松穿插而过，麾下虽未动刀戟，可杀伤力却明显比巴特尔所部强上许多。
声声巨响令前方开路的巴特尔都忍不住回头张望，看见蒋权和麾下所部不停扔出一个个黑乎乎的小陶罐，落地炸开便制造出一大片的伤亡，巴特尔和突厥骑兵们纷纷惊诧互视，眼中充满了敬畏。
一通冲刺杀戮，敌军左右两翼竟被巴特尔和蒋权所部生生撕开一道大口子，打得溃不成军，纷纷往后撤逃。
阿木尔敦阴沉着脸，怨毒地盯着仍在己方军阵中左突右冲的巴特尔和蒋权，恨不得将其生吞活剥的目光紧紧盯在二人身上，良久，左右侧翼已出现败退迹象时，阿木尔敦终于从嘴里迸出一句冰冷的命令。
“左右侧翼收缩。向中军靠拢，中军后队调拨三千人，从左右侧翼后方包抄。合围……”阿木尔敦说着说着，忽然疯了似的厉吼起来：“……给我把这两支骑队留在西州城外。把他们碎尸万段！”
…………
当敌人中军帅旗下的战鼓节奏徒然加快时，蒋权心中一沉，急忙下令回城，他没忘记李素的命令，不可与敌接战，一触即撤。
招呼完自己麾下所部，蒋权又大声朝前方不远处的巴特尔招呼了一声，巴特尔及所部族人勇士正杀得起劲。而且从侧翼顺风顺水的战势来看，这支敌军似乎并不难对付，听到后面蒋权大喊回城的声音，巴特尔满不在乎地回头咧嘴一笑，然后领着突厥骑兵继续在敌军侧翼阵中冲刺肆虐。
蒋权大急，李别驾说的没错，果然是一群化外猢狲，一朝得意便忘形，浑不知他们要面对的是数万敌人，刚才占的便宜只不过是暴起突袭。打了敌军一个措手不及，现在听战鼓声便知此刻敌人已反应过来，并且做好了充分的部署。待到敌军调集大部包抄合围，今日绝逃不出生天了。
见巴特尔没有听从军令的意思，而不远处黄沙滚滚，显然敌军包抄合围的骑队已冲杀而来，蒋权纵然着急，却已无法顾及巴特尔，咬了咬牙后，蒋权在敌军合围之势尚未形成前，领着麾下所部飞快脱离了战圈。朝城门疾驰而去。
至于巴特尔……
骑在马上的蒋权苦涩地摇摇头。
巴特尔不听忠告，怕是凶多吉少。纵然逃得命去，其麾下族人勇士怕也是损失惨重。几近覆没。
城门开了一线，蒋权和麾下将士策马进城，城门一直开着，片刻后，发现巴特尔仍未脱离战圈，城门终于重重地闭上。
李素站在城头，城外战场上发生的一切皆看在眼里。
蒋权依令而撤，颇值得赞赏，这家伙是个有脑子的将才，而巴特尔……
李素神情阴沉地注视着城外战场，遮天蔽日的滚滚黄沙中，依稀可见那支突厥骑兵被后方左右两侧冒出来的敌军大部包围，然后，如同被巨浪拍翻的扁舟，扑腾几下后，彻底淹没在大浪中。
李素眼中冒出几许怒火，显然，巴特尔这家伙有勇无谋，好不容易看到一丝曙光的战局，终究因他的蛮干而再次陷入绝望。
原本准备将这支突厥骑兵接应进城，日后守城时可作为一支出其不意的奇兵，夜晚出城寻机而战，袭扰，破营，游击……这支突厥骑兵对他有大用，可是现在，这支骑兵已指望不上了。
城头上，守军将士们也眼巴巴盯着城外战场，那支为他们解围的突厥骑兵，此刻也牵动着数千将士的心。
李素仍未放弃希望，一直静静注视着巴特尔和突厥骑兵被淹没的地方，只听得喊杀声惨叫声远远随风飘来，战场深处仍是黄沙漫天，看不清究竟。
不知过了多久，李素忽然看见乱军中忽然杀出百余骑，浑身浴血，如同刚从地狱逃回阳间的鬼魅，好不容易杀出重围，后面敌军不死心地再次朝他们包抄而来，这支突厥骑兵倒也硬气，也不见他们商议，落在最后的十余人便主动拨转马头，扬起刀剑朝追兵正面迎上，十余人对数千人，自然是螳臂当车，唯一发挥的作用便是令追兵的脚步迟滞了一下，就这小小的一下，巴特尔领着剩下的残军终于越跑越远，而那留下的十余人，则毫无悬念地被劈翻马下，倒地气绝。
惨烈，残酷，壮丽，如血色残阳里的挽诗。
巴特尔领着残军突出重围后，也没进城，而是头也不回地往东逃去。
直到这时，李素才轻轻呼出一口气，一千人的骑队，回去时只剩了不到百人，虽说与他只是雇佣的情分，可是这份人情，欠大了。
城外这一战结束了，说不上谁胜谁负，敌我双方的损失都不小，仔细算一算，终究还是敌军吃亏比较大，特别是蒋权所部扔了无数震天雷，那一通炸，少说也给敌人制造了数千伤亡。
城外黄沙渐渐散去。微风徐来，飘送的空气里似乎都带着几许血腥味道。
李素闭上眼，道：“王桩。去清算一下我军伤亡。”
王桩领命匆匆离开，没过多久。王桩回来道：“蒋将军带出去的人马没有正面接敌，所以只轻伤了五个，但巴特尔那边，怕是死了上千人，这次突厥人可算真仗义，也吃了大亏啊……”
“先不说巴特尔了，此战过后，我必有重报。如今我们守城的将士总共还剩多少人？”
“算上乡勇，还剩三千多人吧，其中有些重伤的……”王桩神情有些黯然。
李素苦笑：“三千多人，守一座孤立无援的土城……当初做回城的决定时，我可能真疯了。”
城外，敌军战阵仍未撤去，反而重新列好了阵势，经过刚才一场大战后，敌军的气势似乎更强大了，遍布漫漫黄沙里的阵式里。散发出直冲云霄的肃杀之气。
李素仿佛已失去了全身的力气，顺着箭垛的土砖慢慢瘫倒坐在地上，突厥骑兵的落败而逃。守城的最后一丝希望似乎也已失去，在这座四顾无援的孤城里，李素已完全看不到希望了。
“你咋了？”王桩看着李素灰败的脸色，不由急了。
李素苦笑，摇头道：“我在想，我该选择一种怎样的死法，才能让自己死后的形象显得高大伟岸一点……”
王桩瞪起眼：“谁说会死？咱们不会死！这不还有三千多弟兄在吗？”
李素摇摇头，懒得解释。
“若无意料之外的援军到来，此城必破无疑。或许，破城便在今日……”李素喃喃道：“我只希望他们破城时能稍微客气一点。有素质一点，最好不要糟蹋我的尸首。更不要划花我的脸，不然太可惜了，当然，如果能给我找个薄棺材入土为安，那就谢天谢地了……”
王桩不满地道：“你咋了么？咋尽说些丧气话？”
李素无力地指了指城外严阵以待的战阵，叹道：“敌人是诸国联军，由各国精兵临时凑出来的，像这种联军，军中主将必然颇多掣肘，这几日攻城而不克，今日又被破了侧翼，主将已无法向各国君主交代，他的耐心已到了极限，看见现在城外的战阵了吗？那是要命的战阵啊，我敢保证，主将已疯了，下一轮攻城绝对会不计后果，不惜代价……”
“啥要命的战阵……”王桩不服气地望向城外，这一望，两眼顿时直了。
严整肃杀的战阵后方，徒然留出一大块空地，空地上二十余处地方堆满了人，蹲在地上摆弄着一堆长长的零散木头，仿佛搭建积木似的，木头渐渐越搭越高，最后成型。
王桩眼直了，城头上的守军将士也眼直了，一股不安惊惶的情绪缓缓弥漫城头四周。
“这……他们在搭个啥？”王桩茫然地问道。
李素有气无力地道：“抛石机，他们在拼装抛石机，这位主将倒是个细致人，大军劳师以远，军中辎重居然还带了这玩意，只待他们将抛石车拼装完毕，那么，离我们倒霉的日子就不远啦……”
王桩不屑地撇嘴：“扔几块石头么，怕个啥！石头来了我躲开便是了。”
李素冷冷地道：“这东西虽然名叫‘抛石机’，但它抛的并不一定是石头，你敢保证他们不会扔别的东西进来？”
“啥东西？”
“我也不知道他们会扔啥东西，总之，绝不可能给你扔拜寿的寿桃就是了。”
李素苦涩一叹，其实，不管扔啥东西，对西州来说都不是好事，哪怕真的只扔石头，砸在西州脆弱的夯土城墙上，那就是一个大坑，多砸几次，这座城差不多也破了。
扔石头还好说，最怕的是扔一些更歹毒更要命的东西，比如……
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李素有时候很痛恨自己的乌鸦嘴，不管好事坏事，一猜就中。
中午时分，饱餐战饭后，敌军战鼓擂响，再次开始攻城。
这一次没有千军万马如潮水般涌来，首先发威的果然是那些抛石机。
长长的机臂在半空中重重划出半道弧线，顶端一个个黑乎乎的东西投掷而出，疯狂地朝城头砸去。
李素果断下令，守军将士全体躲起来，只见半空中数十个黑色的大罐子狠狠砸在城头马道上，然后，摔成粉碎。
李素神情愈发苦涩。
报应啊，这几日给他们扔小陶罐，炸得敌营鸡飞狗跳，今日报应来了，敌人扔过来的是大陶罐，不一样的是，陶罐里确实装满了东西。
数十个罐子在城头全摔得粉碎，罐子破碎后，里面装的液体飞溅而出，守军将士顿觉不妙，大家都闻到一股怪味，一名战场经验丰富的年长老兵使劲抽了抽鼻子，然后勃然变色，大喊道：“是火油！狗杂碎，他们要焚城！”
李素的脸色也变了，站起身大声下令：“马上将城头的震天雷搬走！快！不然会出大麻烦！”
众将士也识得厉害，纷纷将城头一个个大筐里的震天雷忙不迭往城下甬道处抬去。
数十筐震天雷刚搬下城墙，城外敌军战阵里一员武将策马而出，也不说话，慢条斯理将一支点燃了的箭矢搭上弓弦，拉成满月，最后嗖的一声，火箭不偏不倚射上城墙。
西边整面城墙已被陶罐的火油浸透，遇火则燃，轰的一声，烈火焚城，日月变色！
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