明珠怔了怔，历经四年的卧薪尝胆，姬尘终于要开始正面迎敌了，恐怕平静的生活，到此就要结束了，只是姬尘这句话，听上去却仿佛一句承诺，为什么要由她来亲眼见证呢？还有姬尘看她的眼神，虽然微不可查，但却还是被明珠捕捉到一丝怜惜和愧疚。
至于为什么，明珠不敢深思，也没有力气再去深思，她任由姬尘在王璧君面前，紧紧握住了她的手，这种有人可以依赖，被人呵护的感觉，实在是太好，在这寒冷又疲惫的冬夜中，让人只想沉溺其中。
接下来的几日，都过得异常平静，有红夫人医治，少炎的伤口在慢慢愈合，到元宵节那天，已经可以在院子里散步了。明珠每日都会到姬府去看他，虽然两人的关系，已有不少人知道，但表面上，她还不能与姬尘来往过密，所以每次都得选在深夜来避人耳目，有一次送她回别苑时，姬尘突然对她说。
“放心，很快你便可以正大光明的过来了。”
明珠心中一跳，她隐约察觉到姬尘可能有所动作，可不管她怎么追问，姬尘都不肯再透露，只是含笑表示到时候你就知道了，明珠知道因为甄选一事，自己闹了情绪，姬尘既然郑重地给了她承诺，就会言出必行去履行承诺，可当他真的要做些什么的时候，明珠心中又有些不安。
因为自从万安寺那天之后，姬尘对她似乎就变得十分不同，虽说他从前待她也很好，但他还是保持着一点强势的骄傲，不像现在，事事体贴，事事俯就。
“听说今夜柳林河畔有灯会，我想带少炎和囡囡去看看，你们俩去不？”
季明铮的出现打破了两人之间诡异的气氛，他是个不记仇的人，前几日发过脾气，转眼就忘了，爽朗的笑容让明珠的心情也开阔起来，她下意识看了姬尘一眼，印象中，姬尘一向不是个爱热闹的人，上次大年三十上街，似乎还是被季明铮强行拖出去的，并且一脸不高兴……
“还是算……”
明珠正要拒绝，姬尘已牵起她的手。
“走吧！去逛逛也没什么不好。”
马车到了柳林河岸，只见桥对面花市灯如昼，笙鼓喧嚣，万家歌舞，王璧君本来就不宜露面，也不喜热闹，并未前来，姬尘和季明铮又是男人，于是照顾两个孩子便成了明珠的活，她将囡囡抱了下来，要去抱少炎时，她却推开明珠的手，红着脸道。
“不用抱，我自己能下。”
他伤势初愈，从高高的马车上爬下来还有些艰难，但他还是咬牙慢慢挪动身体，明珠看得心疼，想要扶他一把，却被季明铮抬手阻止，他严肃地道。
“让他自己来，我们季家的男人，没有一个软蛋，他忍得住铁鞭，自己下个马车又算什么！”
明珠本以为季明铮的话会让少炎会觉得委屈，没想到他竟受到了鼓舞，脸上反而露出几分傲然，果然有季家的骨血，不由也欣慰地笑了。
有了少炎的教训在前，明珠更加担心行事张扬的季明铮被人认出，不顾他反对，跑到面具摊子上给他买了个面具回来。
季明铮一看明珠挑的那个猪八戒脑袋，老大不乐意了，立马左躲右闪。
“这猪脑袋是什么乱七八糟的，你分明是故意的吧？本少一世英明都要毁在你手上了！”
明珠毫不示弱，身高不够，便把面具递给囡囡，将她抱起来去够季明铮的脸，囡囡不像少炎那般稳重，十分泼辣活泼，也不怕季明铮发火，小短手抱住季明铮脖子就将猪八戒往那张俊脸上糊。
明珠笑道。
“什么样的脑袋戴什么样的面具，猪一样的当然戴猪八戒了！”
季明铮也忍不住笑起来，这光景似乎回到多年前和小妹打闹的时光，他看明珠的眼神不由多了几分柔软，伸出两只手分别揉了揉明珠和囡囡的脑袋。
“两个坏丫头！看我怎么收拾你们！”
话音刚落，他才后知后觉地想起姬尘，这位不高兴殿下向来最爱吃醋，刚才一时忘情，和明珠调侃几句，恐怕他脸都要绿了。
季明铮回身想解释两句，出乎意料的是，姬尘正负手立在那里，眉眼含笑看着他们三人打闹，似乎没有半点生气的意思，表情还格外的温柔。
季明铮搔搔头，有些看不懂姬尘，但是他不再防贼一样防着自己，倒是让季明铮卸下了心中的负担，可以肆无忌惮地和明珠亲近了，说也奇怪，明珠固然是他见过最美的姑娘，又聪明伶俐讨人喜欢，可季明铮楞是没有对她生出什么异心，她给他的感觉，就和自家妹妹一样，觉得亲切，想要保护。
灯会上人影参差，络绎不绝，民间的匠人们手巧，用细竹和棉纸各式各样彩灯出来，随风轻摆，如霓虹涌动，让人挪不开眼，少炎是个男孩子，虽也看得眼花缭乱，问他是否要一盏，都是拼命摇头，囡囡手中却已提了四五盏花灯，什么兔儿灯、老虎灯、莲花灯、桃子灯，季明铮豪气干云，无论表侄女看中什么，都是一句买！结果他身上却连半块银子都没带，最后付钱的都是姬尘。
难得如此开心，明珠一路都是笑盈盈的，不妨姬尘突然牵住她的手腕。
“我想带你去个地方。”
明珠有些意外，她看了眼不远处挤在人群中看杂耍的季明铮叔侄三人，想先和他们说一声，却已被姬尘强行拉走，穿过人群，往偏僻处行去，人越来越少，灯火也越来越暗，明珠虽然信得过姬尘的为人，却也不觉耳热心跳，被姬尘牵住的手也有些不自在起来。
“你要带我去哪？”
过了柳林桥，对岸便是杳无人烟，深不见底的森林了，孤男寡女，深更半夜，去往那种地方，明珠内心挣扎防备，死死抓着桥上的扶栏怎么也不肯继续前行。
姬尘拉她不动，却也没有过多解释，竟然旋身将她背在身上，腾身而起，身体突然失重，明珠只得下意识抱紧他，等反应过来，已置身深林深处。
“姬、姬尘，你要干什么？快停下！”
明珠的声音都有些颤抖起来，她双手死死扣住姬尘的肩膀，手心里不觉渗出汗珠。
“到了，就是这里。”
明珠的紧张窘迫没有持续多久，很快，姬尘就将她放了下来，面前茂密的樟树林中，躺着十多座小小的坟包，横七竖八的小石碑上，光洁如水，竟一个字也没有，月光穿过树荫，在上头投射下斑驳的光影，远处的喧嚣和此处的孤寂形成鲜明对比，更显得悲凉。
元宵佳节，姬尘却将她带到这个如同乱葬岗的地方，着实让人汗毛倒竖，可明珠却丝毫没有觉得恐怖，这十多座孤坟如同磁石般吸住了她的双腿，心绪如潮水般此起彼伏，她身体却无比僵硬。
“这是……”
“季家墓园。”
姬尘看了她一眼，平静地道。
“当年季家满门抄斩，暴尸街头三天三夜无人敢收葬，只有一名多年前便告老回家的仆人，特地赶到盛京带走了遗体，除了我和明铮，没人知道他们葬在此处，明铮也不肯让任何人来打扰他们的宁静。”
明珠咬唇忍住眼泪。
她回到盛京后，曾多次悄悄打听季家人埋在何处，可惜没有半分头绪，她也试探性问过季明铮，表示想要祭拜师傅兰夫人，可三哥却只是凄然一笑，一句“我不知道他们葬在何处。”便打发了她。
明珠脚步虚浮地走上前，几乎是踉跄跪倒在地的，她抚摸着那一座座低矮的石碑，心都要碎了，她那位极人臣，从来都是博冠广袖的父亲，优雅高贵，如天上明月般的母亲，还有煮雪烹茶，倚鹤听琴的大哥、二哥，一生风光，衣不染尘，最终却落得身首异处，陈尸街头的下场，死后和难民一样被草草埋葬，连座像样的墓室都没有。
“为什么要带我来这里？”
她强行抑制住内心的悲痛，问了姬尘一个问题。
“既然三哥不想让外人前来，你为何还要这么做？”
姬尘沉默半晌，轻声道。
“你既然是兰夫人的关门弟子，我想你一定很想来看看她，这算是我为你了却一个心愿，不必告诉明铮。”
明珠垂首没有说话，姬尘的解释还算说得过去，但她总觉得并非那么简单，她知道他已经开始怀疑自己的来历，但却不清楚他究竟知道了多少。
“很快，我和明铮会将季家人接出这片荒林，将他们重新葬入季氏祖坟。”
姬尘在明珠身边蹲下，轻轻环住她的肩膀，明珠顺势靠入他怀中，点了点头。
再说季明铮带着两个孩子，看杂耍看得正起劲，不妨转头便不见了姬尘和明珠，心中一凛，刚要寻找，跟在暗处的昴宿闪身出来。
“三少不必着急，公子只是想和明姑娘独处片刻，子时之前，自会赶回。”
季明铮释然，姬尘难得和明珠出来逛个灯会，拖着他们三个油瓶，自然不会开心，他马上表示理解，拉起囡囡和少炎继续逛夜市，路过达官显贵专门观灯的邀月楼时，少炎却被一个从楼中走出的女子叫住了。
“明慧小师傅，请留步。”
季明铮带着少炎转过身去，只见身穿鸦青色丝绸比肩的陌生女人正含笑望着他们，不由捅了捅少炎的背脊。
“你认识她？”
少炎摇头后退一步，季明铮马上露出警惕之色，下意识握了握腰间的佩刀。
那女子看出季明铮的防备，连忙欠身解释。
“奴婢沈珍，是六公主的贴身侍女，公主今日前来邀约楼观灯，不妨看到明慧小师傅经过，想起那日在瑶光殿中，因误会伤害了小师傅，特地命奴婢来请小师傅上楼，聊表歉意。”
她这番话虽然是对少炎说的，但眼睛却盯着季明铮瞧，公主虽说是要见小和尚，但方才她分明是在看得这个戴着面具的奇怪男子后，突然变得情绪失控，立马命令自己请他们上楼。
季明铮皱了皱眉，他生性不羁，从不爱参加那种拘谨无趣的宴会，盛京贵女们对他而言也十分陌生，对百里琴的记忆，仅限于在故都灵安的几面之缘，那时她远赴灵安看望姬尘的行径，倒让季明铮有几分欣赏，觉得这位公主算是皇室中一个难得的有情有义之人。除此之外的唯一印象，便是她安分守礼，足不出户，是个话少无趣的人。
如果不是这一次，她和姬尘里应外合，帮了他们一个大忙，可能季明铮这辈子也不会想起这位公主。
季明铮是个恩怨分明的人，百里琴对少炎有恩，他就会大大方方地道谢，稳了稳面上的猪八戒，季明铮牵起两个孩子，随沈珍上了楼。
邀月阁走廊尽头的雅间内，百里琴正襟危坐，神情恍惚，双手却控制不住攥紧了裙摆，看得出她非常紧张且慌乱，那颗在季家满门覆灭时，已随季明铮死去的心，似乎又重新复活了过来，她不敢相信自己的眼睛，却又不舍得放弃那失而复得的希望，向来注重礼数的百里琴，第一次失去了分寸，主动邀一个陌生男子前来见面。
门外传来沈珍的声音。
“殿下，明慧小师傅和他的朋友们到了。”
百里琴蓦然抬头，语调都有些飘忽。
“请他们进来。”
侍女缓缓打开门扇，男子高大的身形随着光线一点点闯入她的眼帘，百里琴的心砰砰跳了起来，他长身玉立，宽肩窄腰，行动处潇洒不羁，可笑面具下的一双长眸，明亮如星，即便是在皇室面前，依旧带着目下无尘的那份傲气。
一如当年在灵安郊外，她掀开车帘，看到他打马而过，展臂张弓射长鹰时的模样。
那一刻，他便钻进了她的心中，再也挥之不去，就算物是人非，就算他的脸掩在面具之下，她也能一眼将他认出。
“这位公子……”
百里琴轻轻吐出四个字，她想叫他的名字，却没有勇气开口，对于季明铮而言，她不过是个仅有数面之缘的陌生人，他没有摘下面具，便是不打算在她面前暴露身份。
“在下郑眀，是姬尘江湖上的朋友，一个草莽出生的粗人，不懂礼数，冒犯之处请公主见谅，明慧的父亲不仅是姬尘的朋友，也是在下的朋友，公主的相助之谊，在下铭记于心，今后公主若有难处，只要在下办得到，必然在所不辞。”