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在回宿舍区的路上,他们遇到了几队执勤的队伍。安东尼有一丝怀疑这是因为查理专门选了人最多的道路。他们在回程中遇见的研究员比安东尼在宿舍区里见过的还要多一些。

而只要这些研究员和查理多聊几句,就会听到查理问:“对了,你们见到了我的储物袋吗?”

“没有,你把它弄丢了?”那个被查理称呼为德尔玛的研究员皱眉问,“你在里面放了什么,查理?有多贵重?”

查理咧嘴笑着:“我没有弄丢。我把它送给诺伯了。”

德尔玛耸耸肩:“好吧。我也送给过诺伯一把扫帚,所以我想我没什么好嘲笑你的。昨天我还送了乔安娜半件皮衣。”

“不,德尔玛,我送给了诺伯,自愿地。”查理炫耀地说,“我离清醒的火龙只有这么近,送了它一件圣诞礼物,然后完好无损地回来了。没有咆哮,没有尖牙,没有火焰,没有抽过来的尾巴。”

德尔玛瞪着他,嘴半张着,似乎一时分不清查理是不是已经疯了。

查理兴高采烈地领着安东尼和海格离开了,甚至没有给他们寒暄的机会。

“德尔玛会嫉妒疯的。”查理说,语气中有掩饰不住的雀跃,“哦,圣诞快乐,安德娅!你见过我的储物袋吗?”

……

或许是因为在山中花了太多时间绕开长角龙以及和人打招呼,当他们三个回到宿舍区时,已经是下午两点多了。餐厅关门了,所以查理在自己的房间中找到了几盒饼干,同安东尼和海格一起将它们当作了午饭。

下午的时候,查理去附近的小镇上寄出他准备的圣诞礼物,而海格待在房间里,继续准备他的客迈拉兽饲养许可考核。安东尼甚至找到机会去保护区中的火龙学图书馆中逛了逛,津津有味地读了一阵子《为你的龙烹饪蔬菜》和《金子做的角:长角龙审美指导》。

等到了晚上,研究员们似乎都突然冒了出来,挤在餐厅中参加着圣诞晚宴。相比于霍格沃茨,罗马尼亚火龙保护区的圣诞装饰有些简陋。除了摆在餐厅角落的大圣诞树和门上的冬青花环,能让安东尼感到圣诞的热闹氛围的就只剩无处不在的人。

到处都是人。查理带着安东尼和海格走进餐厅,然后瞥了眼海格,仔细地审视着空座位,试图找到能够容纳他们三人的座位。

有人故意和查理打招呼:“嘿,查理!你的储物袋呢!”

“送给诺伯了!”查理自豪地说。

几个研究员笑起来,拉着他们坐到自己身边。为了让海格也能坐过来,这群人互相紧紧贴着,拼命地压缩着自己,在长椅上空出了一片足够大的区域。海格犹豫了一下,笑呵呵地接受了他们的邀请。

“霍格沃茨的交流学者,对不对?”那些人问,“查理早就盼着你们来了。”

安东尼说:“我们也早就盼着来到火龙保护区了。”

他们聊了会儿魁地奇比赛,谈论着自己家乡的圣诞习俗,又鄙夷了一阵罗马尼亚魔法部的新规定,话题终于不可避免地回到了火龙身上。海格几乎是立刻就收获了他们的友谊,得到了一杯接一杯的酒。

那个笑眯眯的厨师给他们每人舀了一大勺茄子沙拉的时候,海格已经有些醉了,说话声音越来越大。查理和人们激烈地讨论着一头名叫乔安娜的火龙是不是又要下蛋了。

餐厅中灯光明亮,照得油脂和餐盘都闪闪发光。安东尼舒服地缩在靠边的座位角落里,和身边另一名研究员低声议论着茄子沙拉、炸咸肉和卷心菜酿肉。

“没错,是牛肉和羊肉的混合碎肉,加上合适的洋葱碎末。”那名研究员说,“我们自己种植和腌制卷心菜。洋葱是从附近的小镇上买来的。”他压低了声音,“牛羊肉是喂火龙剩下来的。帕特里克只喜欢吃猎物的内脏,每次它进了医疗场,我们就要连着吃好几天的牛肉或者羊肉。”

他听起来有点像是在抱怨,但是安东尼在他的语调中捕捉到了一丝炫耀。

“那真不错。”安东尼真心实意地说。有一头喜欢吃牛羊内脏的火龙绝对好过吃死老鼠的。

……

广场的空地中央燃烧着一座巨大的篝火,边上则散落着一簇簇小一些的篝火。在劈里啪啦的烧柴声中,无数火星星点点地飞了出来,绕着升起的滚滚浓烟盘旋着。

小桌子和椅子散落在广场的各个地方,广场的角落也亮着火光,但升起的不是烟雾而是白色的水汽。人们朝那个方向涌去。

安东尼被人群裹挟着,跟着走了过去,闻到了热红酒的特殊香味。他走近了一些,才发现那里架了四口他见过最大的坩埚。几个巫师站在坩埚边上,将橘子片、苹果块和肉桂之类的香料一股脑倒进去,指挥着一人高的大勺子在锅里搅动着,同时不断把装好了酒的杯子递给伸到面前的一只只手。

等到所有人手中都拿着些热烘烘的东西——热红酒、烤肉或者炸面圈——人们就开始拉开椅子坐下来了。查理、安东尼和好几个研究员将桌椅拖到一个避风的位置,玩着噼啪爆炸牌。

安东尼根本不会保护区用的那种纸牌规则,但是这不妨碍他在纸牌爆炸时感到快乐。在不远处,海格低着头,认真地听德尔玛说着什么。

到了凌晨,夜色更深,四周也更冷了。所有人都朝篝火聚拢过来,捧着酒杯大声说话。人群中突然爆发出一阵热烈的欢呼声。

“怎么了?”安东尼问。

查理踮着脚努力从人们的肩膀往外望着:“我不知道——哦!”

不用他说,安东尼也看到了。芭芭拉那只巨大的、笨拙的火龙模型慢吞吞地走了过来。十来个年轻人高喊着“晚上好,芭芭拉”,从它的身旁绕了过去,冲进了打开的高高的仓库门中。

安东尼花了些功夫才注意到芭芭拉就在她的模型旁边,正在打量着塞进自己手中的热红酒。

“让它飞一圈吧,芭芭拉!”有人恳求道。

“发出点声音!”另一边的人喊道,“让它咆哮!”

芭芭拉显得有些吃惊:“没问题。”

嘎吱作响的木制火龙模型仰起头,发出了一声长长的、号角般的、震耳欲聋的咆哮,然后朝天空吐出了明亮的火焰。人群发出了更响亮的欢呼声。

“圣诞快乐!”几个人嚷道。

更多的人举起杯子:“圣诞快乐!”

芭芭拉看起来更加惊讶了:“今天是圣诞节吗?”

“今天是圣诞节!”坐在她附近的一个人大声喊道,听起来已经有些醉了,“不对,今天是圣诞节前夜!还是不对,今天就是圣诞节!加入我们吧,芭芭拉!干杯!”

就在这时,那十来个跑进仓库中的年轻人又回来了,有男有女,全都披着皮质斗篷,头上顶着高高的、硕大的火龙脑袋模型。在人们的叫好声中,他们怪叫着抖动身体,展开双臂,模仿着火龙飞行的姿态。

人们开始有节奏地用酒杯敲着身边的小桌子、地面、岩石,直到它听起来像是某种鼓点。

更多的研究员站了起来,加入了这种姿势古怪的火龙舞蹈。空地中间的熊熊火焰蹿得几乎和火龙模型一样高了。火光在它凶恶的脸上跳跃着。

查理朝安东尼比了个手势,在他摇头拒绝后,独自加入了队伍。

他起初还有些克制,只是在人群中和着音乐左右晃着身体。过了一会儿,安东尼再次看到他时,他已经一边和众人一起高声唱着安东尼听不懂歌词的歌,一边张开双臂,旋转着前进,灵巧地绕过挡在他面前的人,好像他是一只盘旋在天空中的飞龙。

不知道从哪儿传来某种管乐器的声音。几个音符过后,人们又开始跟着高声唱起一首更加欢快的歌曲。它节奏明快,曲调简单而热烈。几个小节后,连安东尼都能跟着哼几句了。

“来吧,亨利!”查理又一次路过他的时候喊道,“看看海格!”

海格正伸展着他的胳膊,笨拙地划动着,自得其乐地转着圈。他附近的人们笑着为他让开了道路,或者跟在他身后,也歪歪扭扭地飞行着。

那几个顶着火龙脑袋的人骑着飞天扫帚,从安东尼眼前飞过。借着忽明忽暗的火光,他终于看清他们头顶上那两根金色的角。这些脑袋——无疑是芭芭拉制作火龙模型时的试验品——半睁着空洞的眼睛,角上绑着的五彩缤纷的缎带正随着跑动在寒冷的风中飘动着。

查理又被欢乐的人潮带向了篝火的另一端。这些人不停地跳啊、笑啊、高声交谈,仿佛有燃不尽的精力。酒杯东倒西歪地躺在地上,杯壁上的火光也活泼地跃动着。

安东尼走到角落里,又向那几个巫师要了一杯热红酒,慢慢喝着,绕着广场走了一圈,找到了回自己房间的路。

夜已经很深了。在他身边,一丛小些的篝火快要燃尽了,橘红色的火光在灰烬中呼吸般闪烁着。

即使隔着两三栋房子,安东尼依旧能听到欢快的乐声在夜空下飘荡着。突然间,一阵叮叮当当的铃声传来。安东尼停下来,左右张望了一下。原来是有几个人一边在腰间缠着铃铛,一边急匆匆地向着广场跑去,准备加入他们的庆祝。

安东尼看着他们跑远了。他这才发现今夜非常晴朗,细碎的星星在他头顶漆黑的夜空中闪烁着。

“喵。”

安东尼转过头,看到他的猫正端端正正地坐在房顶上,身上趴着怨灵老鼠。怨灵鸡蹲在它们的旁边。

他和它们对视了一阵子,笑了起来。

“走吧。”他对三双眼睛说,“睡觉时间到了。”

(本章完)

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