红薯果真不挑地，就算长在花盆这种逼仄的小地方，照样生根发芽，向世人展示着它极强的生命力。
龙大当家喜滋滋捧着花盆到甲板晒太阳，“这东西真稀罕，回头找个地方种下，收成后全当种薯。”
“这东西不管用种薯，还是藤蔓都能发芽，又不挑地，只需两三年就能让大楚没有粮食危机。”
章小林边说，边轻抚着嫩叶，虽说番薯当主食吃可能差点，但如果种得多了，完全可以用来养猪养牛，改善大楚膳食结构。
船老大乐呵呵道：“番薯虽好，但究竟不是稻米，不如我们在下一个港口停船，那个国家长着一种小禾，耐旱不说，生长时间特别短，江南地区也有部分人种。”
“是不是穗长无芒，又叫早禾的那种。”章小林越听越感觉像占城稻。
“对，这种稻米口感不好，穷人拿来糊口的。”船老大想了想，又补充道：“而且没有出境限制，咱们想买多少都成。”
这么大方的国王少见了，众人决定清空船舱，专门运送稻种回国。
既然这种稻的生长期短，那就和楚国的大禾搭配着种植，实现大部分地区一年两熟的目标，至于口感什么的，根本就不再考虑范围内。
到达港口后，打听到此国的出境管理比较松散，章小林一行人便开启买买买模式，最终将所带的铜钱全部用光，只余白银。
章小林看着一箱子白银犯愁，由于楚国制作的铜钱非常精良，四夷小国都以楚钱为主要流通货币，其购买力比小国自制的铜钱更强。
而白银作为贵重金属，通常用于大宗贸易，但也不知此地国民怎么想的，不管多大贸易只许用铜钱结算。
她掂了掂手里的银锭子，“得找个兑换铺子，将白银换成铜钱才行。”
“划不来啊！”向导问过几家地下钱庄，不仅兑换比例低，钱庄竟然还要收一部分过手费。
因此地的白银并非主流货币，普通人用不上，权贵人家也是拿来交易大宗商品，或是窖藏储存、打制首饰之用。
而章小林等人只买些种子，也算不得大宗交易，白银压根儿没有用武之地。
龙大当家一拍桌子，“既然大宗交易才用白银，不如我们就在海上开张做买卖。”
以手上的白银做本，在附近几个国家跑一跑，一来将白银花掉，二来搜集各国农作物种子，只是这样一来，归期就得往后拖一拖。
“行，就这么定了！”众人齐齐点头同意。
于是章小林一行人在海上，当起了二道贩子，左手进货，右手出货，在各个港口来回穿梭，很是忙碌了一阵。
不得不说，比起长途航运来说，短途航运虽说赚得少，但架不住频次多，还鲜少遇见海盗、风浪，每天数钱数到手抽筋。
后来铜钱太多，大伙压根儿就没时间数，索性也不串了，都是用筐子装好，大秤称重，估摸着数量记账。
这段时间他们经手过香料、宝石、药材等商品，由于结账及时，又不以次充好，以致于业务成交量越来越大。
甚至因为他们的火器威力强大，不怕遇上黑吃黑，有的海商干脆将大宗交易地就放在他们船上，都不用倒手，只要交易成功，双方都会给一定的好处。
“嗐，这叫啥事啊，干嘛不在陆地交易啊。”章小林举起手，看着宝石戒指在阳光下发出?烂光彩。
这些海商一言不合就喜欢送珠宝，章小林总共十个手指头，戴了十八个宝石戒指，记账都不利索了。
小钉子甩着几串镶着红蓝宝石的金项链，拖着沉重的钱箱放在她身前，“那些收关税的老爷们，口胃很大的，小林姐，赶紧记一下，后面还有好几箱呢。”
“知道了，对了，你顺道告诉厨房一声，今天不吃大龙虾，一点油水都没有。”
小钉子擦了擦汗，“行，要不咱们吃上回做的红烧肉吧，嘶~那个好吃。”
也不是他们矫情，在海上呆久了，看见满桌子摆的龙虾、海参、螃蟹，真是一点胃口都提不起来，吃了跟没吃似的，还是五花三层的肉顶饱。
生意太红火，一行人不知不觉被钱绊住了脚。
直到某天，船员将钱送去底舱时，却被倒塌的铜钱埋住，慌得众人连忙上手去挖，大家这才如梦初醒，“我们当初要钱是干啥来着的？”
“好像是为了换钱买粮种。”
“钱是有了，可种子呢？”
“不赚钱了，反正钱是赚不完，”章小林把笔一扔，看着甲板上种着番薯的大大小小花盆道：“是时候起程回国了！”
众人将手头上的铜钱全花光，买了好些粮种、药材、香料放进底舱，又补充了食水，便准备打道回府。
有消息灵通的海商过来送行，依依不舍地拉着龙大当家的手道：“兄弟，啥时候回来啊，我们需要你。”
“哈哈，你们是想要火枪吧？”龙大兄弟直接揭露真相，毕竟，做生意也得看拳头硬不硬，那些奸商们才不会老老实实做生意呢。
海商们眼睛一亮，“可以吗？”有枪好啊，以后再不怕海盗、奸商了。
“不可以，”龙大当家直接打断他们的幻想，“不过，也许要不了多久，我们还会再回来的。”
海商们闻言先是失望，随即一脸惊喜道：“下回来，是不是可以多带些火枪打海盗？”
“如果你们跟楚商交易时，被海盗打劫，我们楚国肯定不会袖手旁观的。”有了龙大当家这话，不少海商更愿意和楚国贸易，毕竟有火力保护，所有人都变成了讲道理绅士，他们也能更安全地赚钱。
挥别了海商，船老大掌舵一路驶往楚国，好在此时正值夏季，算是顺风顺水，没过多久便回到江南码头。
岸边自有船泊司负责对接，本地知府听说他们回来，忙带着下属过来迎接，“殿下总算回来了，朝廷上下可都盼着呢。”
“怎么了？是北边反了吗？”章小林还真担心草原牧民反水不服管呢。
知府忙摆手，“那倒不是，北边还算安稳，朝廷已经前往北地开设学堂了，还有好些人也迁到江南生活。”
这些都是章小林当初给太后的建议，双方实现文化流通，刘太后果真全盘执行，“那就好。”
“自两位殿下出海后，太后很是担心，这不今天还收到批复的奏折呢。”知府将奏章递给章小林阅览。
她翻开一看，原来是知府每月例行的请安奏折，通常这种奏折都会跟地方土贡一同送上京城，其下会有朱笔御批“躬圣安”等字样。
但这封奏章上却是长长的回复，大意便是如果有安国公主等人的消息，务必以急递铺通知之类等等。
章小林对龙大当家道：“要不，咱们赶紧先回京城去吧，我还有一件紧要事跟朝廷商量呢。”
“那将琐事安顿好了便回！”
其后几天，章小林根据账簿，给每名船员都分了一些银两及贵重财物。
船老大等人一开始还推辞，毕竟他们的月俸应由当地知府拨付，章小林却笑了笑，“朝廷给是朝廷给的，咱们这个是奖金，就当是赏钱吧，回头买些地也好安家。”
众船员千恩万谢方才收了，小钉子捧着小钱箱道：“我吃住都在王府，要这些干嘛？”
“笨，你不置个宅子怎么娶媳妇？你咋不为如烟想一想呢？”章小林咋感觉他像个榆木脑袋，明明有心仪之人，却不赶紧成家，整天还想着往外跑。
小钉子一边嘟哝着女人真麻烦，另一边却又笑嘻嘻地抱紧钱箱，看着果真有些傻气。
而粮种才是重中之重，章小林仔细交待知府，“番薯可是我们好不容易弄到的，找块好田育苗、播种，待种好后将果子送到京城来，我还要推广到全国种植呢。”
知府不敢怠慢，小心地命人接过那些花盆，“放心吧，我这就安排。”
至于那一船的粮种暂时都交给知府收着，等请示过朝廷后，再决定试种的区域。
待一切安排好后，章小林等人便快马返回京城复命。
刘太后得知一行人抵京后，便立刻请他们入宫叙话，章小林将海商们送来的珠宝，及一些海中珍品打包成箱，作为土特产献给她。
“这些东西真漂亮，花了不少银钱吧？”刘太后虽说喜欢珠宝，可这些玩意儿中看不中吃，没啥实用价值。
章小林摆摆手，“这些都是当地的特产，压根不值钱。”
说罢，她拿起一颗红宝石，“这种漂亮的石头当地人拿它们洗澡用的，河里有的是，至于珍珠、红珊瑚更是海底长的，压根儿没花钱，真正花钱的是高产粮种，还有名贵药材之类。”
章小林当下将一路闯荡大洋的所见所闻，细细给在座众人说了。
小皇帝听得津津有味，当听说番薯是西洋人带过来时，颇有些好奇，“西洋人为什么对他们这么好？”
这个问题问得好，章小林郑重道：“太后，咱们得赶紧组建船队下大洋啊，西洋人已经先我们一步啦！”
刘太后甚少见她用如此认真、严肃的语气说话，不禁反问道：“小林，那些西洋人离我大楚甚远，为何你如此着急？”
不着急不行啊，西洋人的触角已经伸向大洋彼岸，到时候吃饱喝足的西洋人，必然会大规模开始殖民。
而大楚的起步已经晚了，如果不想落于人后，必须更积极主动地探索，还要大力发展科学技术，才能在不远的未来，避免被殖民的下场。
章小林对众人解释道：“西洋人给的作物确实有好的，像番薯、土豆、玉米都是高产作物，但也有一些作物，并没有那么好。”
“那不好的作物，咱们不种就是了，有什么关系呢。”小皇帝实在搞不懂了，种庄稼要么就是为了吃饱，要么就是为了穿暖，还能有什么别的用途。
“陛下想得不错，但也有一些经济作物，是专门用来赚钱的。”章小林笑问道：“大楚的茶叶、丝绸、瓷器都是西洋人喜欢的，可咱们从西洋人那里进过什么货吗？”
刘太后眉头一皱，“我们从南洋运回了不少香料、药材，西洋太远，咱们去不了啊！”
章小林点头表示同意，“的确太远，可西洋的海船已能横渡大洋，他们为保证金银不外流，必然加大对大楚的商品出口，你们猜西洋人会出口何物给我们？”
几位大臣互相看了一眼，小心地回道：“莫非是粮食？”不说西洋最喜吃土豆嘛，那出口给大楚粮食也能换回一些银子。
已升任为太师的山长回道：“粮食是每个国家最重要的物资，本国人都吃不饱，怎么可能给大楚？”这不成了养虎为患嘛。
龙大当家旁听半天，急了，“到底是啥玩意儿？你就直说呗。”
“上回小钉子值夜为提神，嚼了槟榔，被我止住了，那种东西就和槟榔类似，也能提神，”章小林看着众人缓缓道：“但却能成瘾。”
众人立时明白了，唯有小皇帝不太明白，他小声问道：“太师，什么叫成瘾？”
“就跟米饭一样，不吃不行，一顿不吃就饿得慌。”山长说得很直白。
小皇帝不明白了，“可我吃饭是为了填饱肚子啊，不吃饭，我也能吃别的，只要不饿死就成。”
章小林摇了摇手指，“那种东西填不饱肚子，但却能使人开心，一旦成瘾就很难戒掉，而且身体也会被毒害，就跟毒药差不多。”
小皇帝吓得忙摆手，“算了，咱们不要了！还是他们自己留着。”
问题就在这了，百姓们哪里有什么分辨能力，如果有一种东西换个高大上的名字，说是又能治病、又能提神，不明真相的百姓会不会心动？
章小林认真地对众臣道：“这其实是一场战争，咱们需要尽快提升硬实力，抢占海洋，方能立于不败之地。”
“可……可大楚没钱。”户部尚书有些难堪，虽说上回秋收的税银已经入了国库，但支出也大啊，剩下的银子还要预备着治河、过冬、春耕啥的，根本就不够用。
一听到没钱，所有人都叹气，偌大的楚国简直穷得令人发指。
章小林倒有一计，她道：“这次我们下南洋，发现有不少海商拥有的船只并不差，只要改装一番，便能横渡大洋。”
人类天生就有好奇心，这种探索海洋的事情，最好能鼓励百姓们自己去做。
山长博学强识，不解道：“据我所知，海洋深处巨浪滔天，稍有不慎便会船毁人亡，他们愿意去吗？”
去大洋白白送死，他们自然是不肯的，但只要做好充足准备，许下重利，相信还是有不少人愿意去冒险，毕竟机遇与危险总是并存。
太后在听取章小林的建议后，于次日下旨，布告天下，诚邀各大海商或海盗于京城共襄盛举。
很快消息传至江南，知府收到朝廷旨意，除了推广新粮种外，就是说服海商、海盗进京，且路途一应花费由朝廷提供。
而且对于海盗们还有一项优待，便是可以立功赎罪，若是贡献巨大，封侯也不在话下。
“这倒是一件好事。”知府突地想起以前判的一件人命案子，凶手范逸潜逃后，其乡下的老娘竟越过越好，有传言他当了海盗头子，时不时便会偷溜回来。
想到这里，知府决定亲自去乡下跑一趟，他叫来小吏和捕快，鸣锣开道直往乡下而去，反正动静闹越大越好，他相信范逸很快就能得到消息。
在乡下，知府很亲切地见过范家老娘，对她道：“朝廷现在极缺远渡重洋的人才，若是你家儿子有兴趣的话，尽可报名，待日后可立功赎罪。”
范家老娘被搞懵了，还不知发生什么事，只呆呆地看着知府。
知府丝毫不以为意，屋外这么多人围着，他又说得挺大声，相信立功赎罪之语，一定会有人转告范逸，他只在府衙等着便是。
果不其然，几天后的深夜，一伙黑衣人闯进了府衙后堂，为首之人举刀威胁还在伏案工作的知府，“有什么事冲着我来，别吓着我老娘。”