同治三年六月初，蒲子轩一行，除苏三娘先行只身前往天京之外，另外四人已抵达浙江境内，首站杭州府昌化县。
或许是已经得知失踪多年的父亲就在浙江境内，也或许是路上有新同伴祝元亮和小树的加入，从广西到浙江一路上蒲子轩再无当初的落寞。此外，由于有小树将净化之力遮掩，众人一路也并未遭遇妖怪纠缠，反倒是偶遇一些山野小妖，甚至能当作别样的消遣。
不过，在昌化县境内，蒲子轩很快便感受到了诡异的氛围。
昌化县位于浙江与安徽的交界处，已于三月前被左宗棠从太平天国手中收复。四人于傍晚时分来到一家叫作“九里杨”的客栈处寻求住宿，蒲子轩却在柜台处与店家争执了起来，起因是蒲子轩要求四人住三个挨着的房间，店家却坚持让四人隔房而居，这本来不是什么大不了的事情，可蒲子轩却钻起了牛角尖。
“嘿，我说店家，我们四个同伴住店，给我们安排三个挨着的房间，这个要求合情合理，为何不同意？真是好生奇怪！”
店家看起来约莫三十来岁，面相并非慈眉善目之人，但或许早已对此类质疑见怪不怪，也并未显得不耐烦，反而赔笑解释道：“四位客官有所不知，咱们浙江和外地不同，清军刚收复不久，这不最近江左地区又闹起瘟疫了嘛？官府要求，为防止瘟疫扩散，人与人之间必须保持足够的距离，就拿咱们九里杨客栈来说吧，咱这两层楼院子一共有客房三十八间，上下楼各十九间，但只能隔空开放每层的十间，间隔的九间不许住人，更不允许两人同居。唉，这个政令一出，咱这生意本就平平的小店，更是受了打击，可是除了照章执行，也没别的办法啊。”
“瘟疫？”蒲子轩一愣，又道，“那也没关系，我这身体，是不怕瘟疫的，你给我们隔空安排三间房，这小孩和胖墩各一间，我和姑娘住一间，若是染病，算咱们自己的，绝不找你店家麻烦，行了吧？”
店家不住地摇头道：“唉，别说，官府最怕的就是男女同居，说是染病的几率最高，我就是有十个胆子，也不敢违抗啊，还请客官理解理解，配合一下我们吧。”
蒲子轩不悦道：“我都说了染病是咱们自己的问题，只要你同意，我给你加房费如何？”
店家为难道：“不行啊客官，这并非钱多钱少问题，而是官府半夜常常来盘查，若是发现有客栈违反这一规定，那可是会立刻查封，再将咱们抓来坐牢啊！”
蒲子轩对自己与陈淑卿不能同寝最为火大，怒道：“给钱的生意你都不做？若不行，我们换一家店便是！”
店家也不生气，胸有成竹般劝道：“客官要去哪家客栈是自己的自由，不过我还是想给个忠告，整个浙江都是如此，别说昌化了。正是因为这一规定，全城客栈房间紧缺，现在时辰也不早了，没准只有咱们这地儿还有几间空房，若是客官再迟疑，恐怕今晚便没地儿住了。”
若是换了以前，蒲子轩自当扭头便走，大不了让陈淑卿变出个吊床即可，可如今队伍中多了两人，此招实在不便过夜，便只得挠头搔耳起来。
祝元亮对蒲子轩笑道：“嘿嘿，我和小树肯定没问题，就看你自己了。”
陈淑卿也道：“算了小七，既然有瘟疫，官府又如此强硬，咱们还是配合一下，免得触犯了规定，搞些节外生枝的麻烦出来。”
蒲子轩也心知肚明没有其他的选择，只是一肚子怨气不知如何发泄，便追问道：“店家，这浙江可真有瘟疫？若是有瘟疫，那恐怕不止住宿，应该是吃饭、交通，都应该执行隔离政策，街上也应当严加管控，可我看这昌化除了住店有此要求，其他方面却一切如常，这哪像有瘟疫的样子？可还有什么别的原因？”
“嘿嘿，客官还真是长心眼了啊。”店家小心翼翼看了一眼周围，见无他人，又不想失了蒲子轩这客户，便小声道：“我跟你说说实话，你们听听便好，可千万不要外传。城里啊，早就传开了，今年年初，金华府一个叫王敦的长毛大佐将，夜宿金华城北的兰若寺，结果遇到了一个女妖，这女妖有种奇怪的能力，可以控制男人的心智，让男人对她神魂颠倒，一旦染上相思病，便会对心中最重要之人进行排挤，传染病邪之气。两人靠得越近，传染的力度便越大，若是男女同寝，不出半炷香的时间男人便会病死。结果，那夜，王敦便死在了寺中，人们怀疑，他正是去那兰若寺与心爱女子偷情所致。至于那女子是谁，却无人知晓，也无人知其行踪。第二日，左宗棠统帅的楚军便收复了金华府，并作出这一管控措施，严控住宿距离，这样，即使有男人中招，也不至于发作这么快了。”
蒲子轩顿时来了兴致道：“这个嘛，听起来还挺像那么一回事。只不过，既然女妖是在金华府兰若寺出没，关这杭州府何事？”
店家笑道：“虽然女妖主要在兰若寺出没，然而也并非必然，整个江左地区，都有人遇到过此类邪乎事。”说完，又低声道：“听说，就连江苏也一样，那天王洪秀全，并非正常病死，而是被女妖扮作了后宫潜入天王府所致呢。”
正说得兴起，一个怀抱幼儿的妇女从侧房走出，大声咳嗽两声，似乎是在暗示店家闭嘴，那咳嗽声也惊得幼儿啼哭起来，妇女便不住地边拍边哄道：“哦哦哦，乖乖，不哭不哭……”
店家也意识到了自己说得有些过头，立即站直了身子，正声道：“当然，这些妖言惑众的邪说，断然是假的，这世上何来什么妖怪？真实情况，必然还是瘟疫。各位可别不信，咱们江左地区连年战乱，尸横遍野，连续多年遭遇瘟疫肆虐，这可不是我胡编乱造，沈梓的《避寇日记》知道吧？远的不说，就说这几年吧，咸丰十年，常熟、无锡、乌镇等地瘟疫盛行，咸丰十一年，咱们浙江临安、昌化、嘉兴出现瘟疫和霍乱，同治元年，嘉兴、常山、绍兴、还有他们长毛的首都，瘟疫先后爆发，导致这些年江左地区人口锐减了将近一半，唉，我看，长毛们一年不被剿灭，瘟疫便一年不得消停啊。”
蒲子轩听这店家左一个“长毛”右一个“寇”挂在嘴边，这才明白原来在这太平天国曾经统治多年的地区，人心早已浮动，难怪这个政权已然走入末路，也感慨幸好苏三娘不在同行队伍中，否则依她对太平天国的忠贞，定然难以接受，最起码，要和这店家理论理论。
此时，客栈门外又来了一车客人，下得车来，貌似有住宿之意。
店家看了一眼来人，又转头对蒲子轩道：“好了，情况就是这么个情况，客官们是否按规定住宿，还请尽快定夺。”
蒲子轩见状也不再多话，应道：“行行行，那咱们就按浙江的规定，订四个房间，请店家速速安排。”
店家收过钱，再次叮嘱蒲子轩道：“其他人我放心了，就请客官一定遵守规定，切莫夜间偷偷窜入姑娘房中，否则我们一旦发现，将立即驱逐客人离开。”
“知道了，唉。”蒲子轩无奈答应，换来众人一番哄笑。