昙鸾师徒一边修行，一边苦行，经吕梁顺河而下，一日途径吕梁东正好来到一座寺院，一打听因此地层峦叠嶂，山形如壁，故名石壁寺。这个石壁寺始创于延兴二年，到现在有五十年。昙鸾看看，此庙规模虽然不大，不过此地丛山绝壁、清泉翠柏、毛竹青苔、景象万千，甚至有境入幽玄、妙法千秋的神韵，当时令他留恋往返，便进寺拜访。小寺住持一见五台山高僧，又是剑侠榜的名侠到此，立刻挽留转让住持。昙鸾推迟不过欣然领命，决心今后以此为根本，弘扬净土法门。于是他对石壁寺进行重新规划布局，原来的大殿改为天王殿，并依着山势，继续向上新建大雄宝殿、七佛殿和千佛殿等殿堂，并更名玄中寺。
他在此地修行了几年，之后为了继续寻找自身治疗疾病的良方，另一方面为了化缘扩建玄中寺所有的资费，大师带领一些弟子，继续顺河南下，准备先到西京长安试试。
这一天，他们来到距离长安不远的秦陵。走了一段山路，正直午时。弟子们已经很累，便纷纷解下行囊，吃饭休息。昙鸾简单的吃口干粮，然后赶忙修炼日常的午课。很快弟子们依着树荫睡着，昙鸾则沉沉入定。
禅定之中，突然天空之中，异声传来，他抬头一看，天门洞开，天神、道仙、诸佛等六欲阶位，历然齐睹，天地之间，霞光万道、瑞彩千条，灵气浮动，异香扑鼻。接着一道佛光耀眼，里面闪出莲座上的西方三圣，教主阿弥陀佛、左胁侍观世音菩萨、右胁侍大势至菩萨。
阿弥陀佛表无量光明，无量寿命，无量功德，他手托金莲花，因莲具众德，出污泥而不染，表示净土法门，三根普被，利钝咸收。观音菩萨顶戴弥陀，一手执甘露瓶，一手执杨柳枝，洒遍大千世界，表大慈悲。大势至菩萨顶戴光明宝瓶，手持莲花，身发无边光炽，代表喜舍、大智。阿弥陀佛在净土佛国，以大悲为本，以方便为门，左辅慈悲，右弼智慧，慈智双运，普度众生。几位大能现身，天地一片光明。
昙鸾不敢相信这是真的，想叫醒众位弟子，不过一方面他不敢出声音，另方面弟子们则大概被金光笼罩，已经休眠过去。因此昙鸾只好独自站起身来，迎着西方三圣跪倒礼拜。
只见阿弥陀佛对观音菩萨说：“菩萨，那和尚从龙树为师，证得我的法门，堪为净土宗师，可代你我在东土弘扬净土教义，你助他一臂之力吧。”
观音点头答道：“是，阿弥陀佛。”但见菩萨的莲座飘到昙鸾头顶上方天空对昙鸾说：“那和尚，赶快入定，我有法门赠你。”
昙鸾听罢，不敢怠慢，盘膝危坐，双眼紧闭。只觉得一道神光从观音的杨柳枝中发出，顷刻之间把昙鸾笼罩其中，一股暖流涌遍全身，聚与气海丹田。接着听到观音说：“那和尚，你所正做《往生论注》，尚缺少无量教法，我已经把《观无量寿经》让天竺高僧带给中土佛门弟子，现在已经到达中原且翻译完毕，你去东方不远自会见到，取之后，可助你完成《论注》。”
须臾，神光消散，天门慢慢的关闭。昙鸾睁眼抬头，瑞像已经消失，不觉失望。这才知道自己禅定之中，得到阿弥陀佛眷顾，着观音度化自己，连忙向空中拜了三拜。
这时弟子们也已经醒来，看见金光缭绕，余光未尽，纷纷兴奋的说道：“师傅！师傅！刚才怎么了？怎么好像佛光从天而降，把我们砸晕了呢？”
昙鸾高兴的说：“徒弟们，告诉你们一个好消息，刚才西方三圣教主阿弥陀佛、左胁侍观世音菩萨和右胁侍大势至菩萨来此，观音菩萨还赠我净土法门，让我东去弘扬净土宗。”
弟子们都欣喜若狂，说道：“师傅，菩萨都传给你什么功法了？”
昙鸾说：“还不知道，我来试试。”说着他闭目凝神，暗运神功。突然众人感觉从昙鸾的身体中飞出一个麒麟的虚影，虚影越长越高，竟有丈六大小。麒麟仰天大啸，声震山谷，落叶纷纷，惊鸟乱飞。弟子们一阵惊呼，昙鸾被惊醒，收功把法身收回。
一个弟子说：“师傅，您刚才变成一个金麒麟了！法相丈六身高，足有八九重功力吧。您这一突破，直接越过二重还多，现在您是剑客的水准了！”
昙鸾说：“六重以下是侠客，最高境界是炼气化神的聚气凝外。七重到九重是剑客，包括炼神化虚的炼神幻影、化虚分身和金刚法身。我刚才的表象应该是跨入九重的门槛了。”
另个弟子说：“师傅，听您的声音，疾病也没了，原来您皮肤病和气疾是麒麟潜伏症状。”
昙鸾低头看看自己的鳞斑，果然已经恢复皮肤的本样，只是有淡淡麒麟的鳞甲图案若有若无的隐没在皮肤中，再没有任何痛痒的症状，尤其气疾也不治而愈。昙鸾不禁热泪盈眶。他高兴的说：“太好了，阿弥陀佛已经开示我们大胆弘扬极乐净土佛法庄严美妙，教导信徒善心修善持戒， 思念赞颂阿弥陀佛，灭罪消灾，往生极乐净土。我们这就出发！”
弟子们说：“我们进长安吗？”
昙鸾说：“傻孩子，观音菩萨点播我们东去，自然是洛阳。”于是按观音开示奔洛阳而来。
前不久他们来到到了洛阳，昙鸾暗中拜访了跋陀尊者，菩提流支，甚至连达摩以及其他一些天竺僧人都拜会过。这时候菩提流支早已经从少林寺回到永宁寺，俩人见了面，昙鸾认定，此人就是观音菩萨所指定的人。
果然昙鸾一提到净土思想，菩提流支即以净土经书授之。并说：“此大仙方，依而行之，长得解脱，永离生死。则三界无复生，六道无复往；盈虚消息，祸福成败，无得而至。其为寿也。有劫石焉，有河沙焉；河沙之数有极，寿量之数无穷。此吾金仙氏之长生也。”金仙氏，佛家指大觉金仙，非一般神仙。
鸾祖闻之，如获至宝。于是留在洛阳，准备开始完成《往生论注》，正不知在哪座寺院合适，经菩提流支安排道宠联络，给他安排在城南郊区少林寺东边不远的超华寺。正好超化寺有不少皇族的乐工乐奴因主人衰败后流落在此寺院里，而昙鸾精通音律，从小就因为在五台山听佛赞美诗歌而受到感悟入佛，因而对佛教音乐一直致力于整理，于是便让他把超化吹歌整理成标准的佛音，便以整理超化吹歌的名义做维那。
由此，他正好集中精力开始着述《论注》，一边继续推行净土思想，一边继续修炼。由于净土佛法，简单易行，深受百姓拥戴。超化寺因昙鸾弘法，居士百姓云聚，遂皈依阿弥陀佛。
接着洛阳城中崇真寺中魔黄昌机找到他。他俩从小在五台山就认识，以后也经常联系。中魔因家族世代经营乌堡，为保密对外称阴阳宫，而中魔也有多重身份，其中在五台山有和尚的户籍，法名惠嶷。惠嶷为了流传到洛阳的太公阴符秘籍，已经来京城多年，在崇真寺做住持。惠嶷找昙鸾，商谈两个门派合作壮大的事情，昙鸾欣然答应。
净土宗在惠嶷的加入后，发展更为迅速，很快京城的东城北部几乎都成为净土和小乘宗的道场，并延续到西城西南部，其他各城也都有寺院笃信净土。一时间净土法门，后来居上，声势压倒五台山华严宗、泰山灵岩寺法性宗，与禅宗法门在京城并驾齐驱。
有了信众的支持，昙鸾获得的香火便多起来，于是他往来于超化寺和玄中寺，把玄中寺彻底的扩建。这半年他一直在玄中寺修行，并监督寺庙建筑事宜。突然听到惠嶷到白鹿山隐居，昙鸾这才急急忙忙的赶回来，不过已成事实，只好无奈的接受，并接手惠嶷部分寺庙
回到京城，昙鸾发现京城的事情也很多，除了接管惠嶷东城北部的庙宇，还有城西的部分原来净土弥勒宗的寺庙。这不，还没有捋顺完毕，宝相寺这边就出事了，大乘王净土宗早就看好的京城周边的净土势力，想把这些庙宇掌握在他们手中，以后好响应他们暴动。
这就是以往的经过，简单带过。此刻，二个贼首听到净土弥陀宗的大师昙鸾来了，都是一愣。一是他们没想到，城西弥陀宗会被昙鸾的弥陀宗收编。其次他们早就知道昙鸾在终南论剑的时候就是五重境界的高手，十年过去现在应该至少六重，会高出贺悦回成加上冯宜都他们一大块，所以他们格外担心。冯宜都心里打怵，硬着头皮说道：“原来是昙鸾大师，听说您在玄中寺弘扬净土弥陀宗，怎么今日得遐来到京城？”
昙鸾笑笑，说道：“普天之下，佛门是一家，你们大乘王弥勒宗竟然排除异己，残害同教之人，真是是可忍孰不可忍，人人得而诛之。如今你们把魔掌伸到京城，我们不得不管。”
贺悦回成因为他们有妖法，心里稍微不服昙鸾，说道：“昙鸾，别觉得自己了不起，其实你和我一样都是心里有不可告人的秘密。来人！别怕他，结阵！施法！”说罢，手下弟子们，白帆白伞舞动，一股股白烟顿时弥漫起来。昙覆想用火弹，又怕伤到自己人，没敢动手。
这时只见昙鸾大师微微一笑，口念阿弥陀佛，顿时从他的后骤然背升起一个麒麟虚影，只见这只麒麟口吐金光，响声雷动。一下子不仅把白雾驱散，贺悦回成和冯宜都被震的口吐鲜血，后边弟子捂着脑袋无法行动。冯宜都见大势已去，挥手领着喽啰弟子四处逃散。