八月二十五日上午，交津南岸元渊大营帅帐。
操演完毕，元渊由先锋积射将军于谨、世子元湛、以及宋游道、杨暄等人以及一些亲兵陪同着回到中军大帐，众人刚摘掉头盔，没等卸掉铠甲，行台郎中温子升匆匆进来，手里还拿着一封加急快信。元渊一挥手，不是亲信之人都打发走。
温子升道：“大帅，各位将军，这封信是禁军校尉杨宽通过飞鸽传书送过来的，他们昨夜在明堂灵台夜观天象，发现北斗开阳失位散乱，北极暗星喧宾夺主，提示我们主北方有多名大将有血光之灾，并在坎卦第一爻习坎坎窞基础上，进一步预测出‘网’，为我们面临的陷阱的标示，请大帅祥看。”元渊接过书信，和大伙依次看过。
于谨道：“这个网和窞其实是一个意思，但表象略有不同。窞表示陷阱，注重地势设置陷坑、绊马，甚至利用坑洼低矮采用水淹等方式都算。我们地处交津，多条河流纵横，非常容易布置成这个埋伏，所以我们只要不孤军深入，不进入低矮地区，便可避免。网可表示渔网，也可表示为鸟网，也就是说不仅代表窞的内容，还可以包括，树林、开阔之地等，进攻形式可以是包围、火攻等等，所以我们的防范范围也要扩大。”
宋游道说道：“于将军考虑的是行军作战，而且十分具体全面，这方面我不太懂，不过从坎卦、窞爻、进而推出网的第次关系上看，我觉得，坎卦代表谨慎的态度，窞爻代表防范的形式，而网一定代表危险的特征，换句话说，我们面临的陷阱一定和网字有关联，包括地名、地势、实物，所以我们制订行动方案、行军路线的时候，应该小心。”
元渊听了默默点点头，没说话。杨暄道：“信上还说，开阳混乱失位，主多名大将杀身之祸，这能是真的吗？用不用也要提示左都督和右都督他们，并统一制定防范措施？”
元湛道：“不用吧，左都督的四弟秘书郎元晏也参与观星，所以同样的书信应该送达到他们那边了，我估计他们也正想对策呢，没准下午就能过来。”众人一想也是。
温子升道：“我更担心信中的另一个猜测，说是也可能应对叛军大营的主将。之前我们分析过，叛军松散，主力有四个大营，他们或许因为战降问题、甚至降谁的问题发生矛盾，导致兵变，最终造成流血事件，发生这些倒不可怕，我最担心因此贻误了我们平叛战机。”
于谨道：“的确。虽然我们尽量想做到仁至义尽，悉数收编叛军，但叛军如果内讧，消耗了他们自己的实力，更有利于我们控制。但就怕我们费尽心思争取过来的人成为牺牲品，轻则是我们征北军的功绩会被被人窃取，重则叛军孤注一掷，导致纳降失败，我们还白白损失了投出去的棋子。”
杨暄道：“我们不是发出最后通牒了吗？他们什么时候给予回复？”
于谨道：“今天晚上之前就能确定下来。”
温子升道：“那就好，如果一旦确定，剩下受降时间、地点、方式、程序等等，都要按照我们制订好的方案，那么梦境也好、卜卦也罢、还是观星，所有危险预兆担心就都化解了。”
元渊道：“这些我反而不担心，身为大将领兵在外，能不战而胜，自然最好，即便收降意外，不过是重新再战而已，届时叛军必然实力大损，只要我们充分考虑梦境、卜卦、占星的预警，不愁战事不能平息。而我担心的其实是书信中提到的另一点，极星失位。”
于谨道：“极星失位！大都督您担心什么？”
元渊道：“我们身为大将，多少懂得些星象知识，也常常夤夜观星。不过我们一来不专业，二来没有专门设备，总之没看到太史署观测到的细微。信上说，他们那边察觉出极星失位，有暗星喧宾夺主。我们认识的极星，以前是帝星，现在叫是紫微星，代表人世间帝王的社稷传承。千年来紫微星一直在北极之心，说明各个王朝更替都是命数注定。现在突然有暗星逼宫，必然预示妖佞横出，而不只是普通的改朝换代。”
温子升惊道：“大都督一说，我也想起来，《天官书》曾记载，秦始皇之时，十五年彗星四见，久者八十日，长或竟天，其后秦遂以兵灭六王，并中国外攘四夷，死人如乱麻；项羽救钜鹿，枉矢西流，山东遂合从诸侯，西坑秦人，诛屠咸阳；汉之兴，五星聚于东井，诸吕作乱，日蚀，昼晦。故苍帝行德天门为之开，赤帝行德天牢为之空，黄帝行德天夭为之起，白帝行德毕昴为之围，黑帝行德天关为之动，所以百年之中，五星无出而不反逆行，反逆行，尝盛大而变色。就是说，顺昌逆亡，仅仅提到日月及五星，从没说过极星失位且暗星逼宫，所以这个天象意味着，将有超乎寻常的事情发生。”
杨暄道：“据我所知，极星变动一共只有二次，第一次是三皇五帝末期，结局是终结洪荒神话，进入神灵下凡渡劫辅助人族时代；第二次是夏商，结局是神族全部归天，终结了神族与人族共存，进入凡人统治时代；而我们如果面临的极星有变，算第三次的话，那又预示什么呢？难道还真有妖佞横空出世不成？”
元渊道：“有两种可能，一是字面上的意思，当下灵异事件频出，有可能阴魂现世，鬼魅出没；另一种可能，或许是暗示女帝临朝。”
女帝临朝？！这可是前所未有。历朝历代皇后太后当政的不少，比如第一太后秦王嬴稷母亲芈月、临朝称制的刘邦妻子吕后、寿命最长的汉成帝皇后王政君、晋惠帝皇后贾南风等等，但充其量还是为后，从没敢取而代之称帝。本朝先有冯太后，现有胡太后，冯太后已成历史，而胡太后虽然尚未还政，并且屡屡有祥瑞出现，比如出世时候的红光满室，以及最近出现的无相经提到净光天女转世，但还是以辅政的身份登场，难道她敢称帝？！
不可能！一方面元氏皇族牢牢控制着皇权，胡太后家族也没有足够是势力，她个人也从没有显露过这方面的野心，无论世人还是她本人都没有这样的理念。
元渊也想到这些，继续道：“当然，我不是说当朝，而是说未来出现的一种可能，比如南梁。或者包括各地反叛层出不穷也可能有女性称王者出现，而且这在以前有过，西汉末年王莽篡位后，各地就出现过女义军首领，如后来归入赤眉军的吕母、被迅速剿灭的迟昭平等等，当然她们不成气候，只是女中豪杰而已。所以女帝临朝只是一种猜测，但带来的后果可能不可预见的严重。尤其暗星争夺正统之位，很有可能预示暗无天日甚至人间浩劫。”
温子升道：“大帅，天道幽远，不是一时半刻可以穷究而知，大帅还是暂放宽心，先把眼前这关安全度过为好。”
元渊道：“子升说的不错，这样，我们之后的行动，分两步走。”
温子升立刻提笔开始记录：“大帅请讲。”众人也都凝神静听。
元渊想了想，道：“第一步，既然我们目前入于习坎坎窞，凶险到了极点，那就分头做这几方面的工作。于将军负责对接交津叛军各营，随时掌控他们的动静，包括下一步受降、交接等的具体时间，以及可能的暗潮；子升负责来至朝堂的一切信息，随时掌握盟友和政敌的一切动静，谨防元徽等人有阴招使出；杨暄负责定州以及左都督大军的对接，随时关注杨刺史和元洪业动向。宋将军负责对接裴衍右军大营，以及关注瀛州动向，防止交津叛军与其暗中联合。湛儿经常保持与京城各个家族世子联系，了解不为我们所知的暗流涌动。同时子升在做行动计划的时候，时刻警惕与网或者陷阱、甚至与我们名字相重的地名、地势、地理，并收集一些本地的军事地图，防止有所遗漏。”众人听了频频点头记下。
温子升刷刷点点的记录好，然后道：“大帅，您刚说这是第一步，还有第二步吗？”
元渊道：“有，第二步，阳陷阴中，有险，据阴有实，故求小得，逐步设法脱险。我已经初步开始实施。首先，参军元晏回京后会把这边叛军接受纳降的消息带给中枢，正常情况下我的任期也宣告结束。所以我以退为进，提前把辞呈上报，朝廷反倒不好立刻给我发调令，最大可能是让我站好最后一班岗，督导受降仪式完成，留给我最后的荣耀。其次，这段时期，我们的使命虽然并未结束，但各个都督、军主幢主，已经知道我辞去大都督的事情，甚至早就接到司马府密令，不再接受我的指挥，所以一旦有变，我们能调动的军马变得有限，故此各位要随时紧密团结各营各哨，争取同心同德，不能因此贻误战机。第三，大家都做好急流勇退的准备。无论能否收降左人城叛军，我们都要做好退身的打算，否则就会陷入前后坎坎，进退维谷境地。所以，一旦朝廷诏书下到军营，我们即刻做出响应，争取全身而退。”
温子升道：“北地都盼着纳入大都督麾下求安稳，若知道大都督要走，能放心投降么”
元渊道：“我回京正是要为北地军民积极斡旋奔走呼吁，为他们求得稳定的国策，如果这件事做好，要比平定叛乱意义深远。”大家听了终于释怀，原来大都督已深思熟虑。