阮平安无奈的苦笑一声：“说那些又有什么用，平白招人恨。”他微微一顿：“你是没什么可怕的，可你还有一大家子呢。”
王敬宗的脸色变了几变，抿了抿唇，半晌才道：“是我莽撞了。”
阮平安拍了拍王敬宗的肩头，叹了口气。
二人走着走着，便走到了通往后头灶房的那条路上，想到方才用的那顿暮食，顿时不想再往前多走半步了，对视一眼，齐齐转身而走。
王敬宗又转头看了眼在灶房里忙碌的内卫，微微皱眉低问：“闻染，你说，往常省试时，内卫司都是派几个总旗带着内卫过来便是，连少使都没来过，今年怎么是司使亲自过来坐镇了？”
阮平安愁眉紧锁：“是挺奇怪的，但是，内卫司的口风一向很紧，若非他们刻意透漏，外人是什么都问不出来的。”
王敬宗的唇角抿的极紧，面无表情道：“内卫司一向行事鬼祟。”
阮平安抬头定了眼明远楼的三楼，做了个噤声的动作：“低声些，他们这些人手段狠毒着呢。”说着，他神情复杂的望着王敬宗，端出一片赤诚之心：“保文啊，一晃你在翰林院已经呆了十五六年了，这次春闱是个好机会，你可以趁这个机会动一动，去六部也好，外放也好，虽说翰林院清贵，但你总要谋个实缺的，以后，才好更进一步。”
王敬宗抿嘴，兴致并不是很高。
他秉性执拗不懂回旋，与同僚间的关系也是平平，能在翰林院待上十几年，熬到待诏这个位置，全凭圣人对他的看重。
他很明白，圣人对他的看重来源于他的才智，更来源于他身后没有家族，没有背景，与朝臣们皆是点头之交。
圣人，怕是想让他做一个孤臣，只忠于圣人一人的孤臣。
内卫司这个话题太过沉重，说着说着便影响了二人的情绪，二人颇有些低落的走回了明华楼的房间。
明华楼的三楼亮着灯，楼梯口站着两个提刀内卫，走廊里还有不少内卫在来回巡视。
姚杳探身看到王敬宗二人进了楼，伸手关上窗户，转身道：“大人，他们回来了。”
韩长暮端着杯盏，目光闪了闪：“你说的是真的？”
姚杳朝食案努了努嘴，皮笑肉不笑道：“那是下官截下来的暮食，大人看了不就知道了。”
韩长暮已经看过一次了，听到姚杳这话，不禁低下头又看了一次。
食案上搁了三个碟子，三个碟子三道水煮青菜，放眼望去一片绿油油的。
不说令人倒胃口吧，但至少能令人没胃口。
韩长暮咽了下口水，脸色阴的能滴下水来，捻了几下衣袖：“走，去看看。”
天已经黑透了，夜色浓稠的难以化开，东西号舍里也没有几盏灯烛亮着了，韩长暮二人从单独的楼梯下了楼，从明远楼绕到后头，远远的望见灶房还亮着灯。
一阵阵毫不掩饰的笑声从灯火通明处传了出来。
韩长暮听得眉心一皱，脸色冰寒，浑身的气势冷冽逼人。
姚杳跟在韩长暮的身后，缩了缩脖颈。
怕是有人要倒霉了。
“来来来，喝酒喝酒。”
“这贡院里可比内卫司舒服多了，没那么多眼睛盯着。”
“可不是么，还有个散财童子到处撒银子。”
“司使大人不在，总旗们校尉们都在号舍守着呢，今儿夜里发考卷，他们没工夫来盯着咱们。”
“就是就是，喝酒喝酒，今儿夜里好好乐呵乐呵，明儿就要忙了。”
韩长暮站在灶房门口，听到里头的声音，他怒极反笑，背负着双手走进去，淡声道：“酒不错。”
此言一出，惊天动地。
只听得灶房里次第不断的噗通声，原本坐在小杌子上说笑喝酒的几个人，接二连三的跌坐在了地上，脸色惨白，浑身颤抖的望着韩长暮，唇角嗫嚅说不出话来。
韩长暮一贯冷漠的脸上带着笑，反倒更加令人不寒而栗，他背负着手走到灶台旁，拿起上头的酒壶晃了晃。
姚杳见状，赶忙端着一脸狗腿子样的笑容，拿了个干净的酒盏，递给韩长暮。
韩长暮嗤的一笑，斟了一盏酒，轻轻一嗅：“果然是好酒。”
四个人齐刷刷的跪着发抖，不敢抬头。
静了半晌，其中一个内卫大着胆子磕头道：“大，大人，大人恕罪。”
韩长暮嗤的一笑，笑声更冷了几分：“恕罪，你们有罪吗？”
四个内卫顿时抖若筛糠：“有罪，卑职有罪，有罪。”
此时何振福已经得了消息，从前头急匆匆的赶了过来，看到四个内卫跪在地上，身边歪七倒八的撂了不少酒瓶子，顿时心下一慌，心知大事不妙，跑到门口低声道：“大人，快到子时了。”
韩长暮瞥了何振福一眼，冷厉道：“这边是你挑的人？”
何振福干干请罪：“卑职，卑职知罪。”
韩长暮将酒壶和酒盏轻轻搁在灶台上，敲了一下灶台，慢条斯理的吐出一个字：“审。”
这把声音极冷极寒，恍若三九天的风，足以冰封一切。
跪在地上的四个内卫浑身僵硬，连求饶都不会了，只知道不停的磕头，额头磕的一片青紫，磕的厉害的地方，渗出血丝来。
一阵低沉的鼓声在贡院响起，这鼓声声音不大，但一声声都落在心上，足以唤醒睡得昏昏沉沉的人。
包骋一个激灵从床上翻身而起，那两块脆弱的木板摇摇欲坠，吱呀吱呀直响。
巷道里的灯都亮了起来，东西号舍中的士子们都醒了过来，扒着栅栏向外望去。
一队红甲兵卒手捧着考卷走到巷道中。
看到这些兵卒，士子们顿时发出一阵嘈杂声，窸窸窣窣的，像是号舍中多了成千上万只耗子。
为首的兵卒冷冷的巡弋了号舍几眼，厉声大喝：“凡有喧哗者，逐出贡院。”
士子们顿时老实了，不敢言语什么，只扒着栅栏露出一个脑袋，向外望着，双眼紧紧盯着兵卒手上的考卷。
那考卷在他们心中重如泰山，决定了他们以后的命运。
为首的兵卒看到士子们态度良好，便大手一挥，手捧考卷的兵卒便开始挨个号舍下发卷子。
换了红甲的韩长暮和姚杳跟在发考卷的兵卒后头，目光如炬的望向左右两侧的号舍。
包骋很快拿到了那一叠考卷，小心翼翼的将这一沓子薄纸摊在木板上，长长的吁了口气。
暗沉沉的深夜里，号舍中的灯火比白日更加明亮，静谧中，只听到唰唰唰的声音。
有的士子趁着夜里安静，审过题后便开始打腹稿。
而有的士子草草的看了一遍题目，便躺下接着睡了，待到明日天亮，神清气爽再作答。
包骋也没有答题，只是捧着考卷，一字一句的审题。
他审题并不是为了作答，而是为了看看这题与他拿到的那份有无不同。
他看题看的入神，全然没有留意到号舍前落下两道暗影。
他突然觉得脊背发寒，打了个激灵，一抬头，便看到了站在号舍前的两个兵卒。
号舍外墙上挂着的灯笼光晕昏黄，似水波般荡漾洒落。
他勉强镇定，没有站起身来，只是见鬼一般惊诧的张了张嘴。
姚杳做了个噤声的动作，眼帘低垂，隔着栅栏看了一眼考卷。
包骋顿时明了，微微摇了摇头。
他虽然做文章不行，学识也不够深厚，甚至题目上有些字都要靠猜，但这一场考的是本经，总共三道题，他连猜带蒙的，也搞明白了这三道题目考的是什么。
这三道本经题目与他拿到的那几道题目，完全不同。
他深深的透了一口气，这样一来，他身上科考舞弊的罪名就算是洗清了吧。
韩长暮和姚杳看到包骋这副模样，不露声色的继续往前走，像极了寻常兵卒在巡视号舍。
蒋绅和沐荣曻并肩站在明远楼的二楼，望着东侧号舍，那密密麻麻连成片的烛火，恍若漫天璀璨的星辰洒落。
沐荣曻手里拎着个斗篷，轻轻披在蒋绅的肩头，和风细雨道：“阁老，夜里风凉，今夜应当不会出什么事，况且还有内卫司的人，阁老安心歇息吧。”
蒋绅老迈的双眸丝毫不见浑浊，也没有用暮食时那般昏聩的模样，眸底闪着精明的冷光，投向明灭不定的烛火：“这一次，南北两地的士子人数相当，取贡生的时候，正是你我的机会。”
沐荣曻显然是以蒋绅马首是瞻，低声道：“是，但是阁老，弥封之后，南北士子的考卷便无法再区分开了。”
蒋绅转头望了沐荣曻一眼，双眼微眯：“那就在弥封前，将考卷分开。”
沐荣曻咽了口唾沫，脸上露出一丝胆怯之意，半晌没有应声。
蒋绅巡弋了沐荣曻一眼，转过头望向万千士子进阶之处，淡淡道：“本官已年过半百，再过两年就要致仕了，内阁中免不了要再进新人了。”
沐荣曻听出了蒋绅的话中之意，咬了咬牙，定下了心思，决然道：“是，阁老说的是，下官去安排。”