“你一小丫头，乱闯什么。”楚瑶清紧张道，“报官呀！”
相比三妹的冲动，楚晔则十分冷静，细细问道：“可看清什么样的人，多大年纪，那小孩是否哭闹？”
她有些发懵，结结巴巴的回：“没、没看清，我……”
“无凭无据，县衙不会受理，况且倘若事实不如小妹所言，便是诬告，回头追究起来，丢侯府的脸面。”
现年一十有七的楚晔，较之两三年前，沉稳得多。
楚瑶清急了：“那咱们，就不闻不问了吗？”
她寻思着今天是探不成了，刚打算找个借口走人，听得少年坚定道：
“我进去，你们候在外面。”
半刻之后，她跨坐墙头，望着二哥举高手臂，哼哧哼哧的接住三姐，不由叹了口气。
等待的滋味，谁都不愿尝。
于是，计划中的秘密行动，成了三人的探险之征。
不过，相互间有个照应，也好。
再者，回头发现什么，揭露给父亲时，更有说服力。
“慢点，你俩躲我后面。”楚二少轻声下令，俨然一副兄长的架势。
她只得收了内息，亦步亦趋的跟上。
这身轻功，若没特殊情况，是暂时不想暴露的，以免多生事端。
他们掩身草丛后，稍加观察。
四周静悄悄的，庭院的地面落了一层残叶，处处透着萧条。
可要说完全无人出没，厢房的窗纸整洁完好，不似荒芜之地。
突然，交谈声自走廊尽头传来。
“秦丘河府那边打点得如何？”
“回方大人话，一切妥当。”
两名男子一前一后出现，疾步往西角而去，叩响了最里间的门扉。
兄妹仨相视一瞬，猫着腰靠近，寻了个隐蔽的角落贴墙蹲下。
窗棂没有阖紧，缝隙处可见屋内对坐着两人，双方侍从垂手而立。
她扒着窥了一眼，皆素未谋面。
却是楚晔喃喃道：“盐课司的，怎会在此……”
“你认识？”她诧异极了。
“驼色衣袍那人腰间的牌子，于书院习过。”
楚瑶清小声问：“什么是盐课司？”
“简单来说，管理官盐盐场的……”
“嘘！”
她扯着两人压低。
“曹老这样做，与当初约定的，可不一样啊。”驼衫官员开了口。
“此一时彼一时。”称为方大人的男子悠悠道，“如今国公爷承蒙圣上赏识，召回京城，权势地位自然不可同日而语，孟大人能出的力少了，依旧占着六分，恐是不妥吧？”
“曹国公想要过河拆桥？”傲然冷哼，“不怕本官与他人合作，失了这肥缺么。”
方大人大笑：“哈哈……孟大人如此识时务，岂会犯官场禁忌，国公爷说了，来往打点无需您操心，只是动动手的小活儿，三分不算低吧。”
接着微微倾身，意有所指道：“盐课司，可不止您一人说了算呢。”
官员静默片刻，终究轻笑一声：“还望曹老，言而有信。”
“这点您……”
气氛渐渐缓和，聊起了具体事宜。
屋外，楚瑶清惊恐低呼：
“他们在盗挖……官家盐矿？”
楚晔神情凝重，而她亦变了脸色，意识到问题的严重性。
官员勾结走私盐，按青霄国律法，当诛。
换言之，这几位，均是亡命之徒。
思及此，三人不约而同的牵手相依，感受到彼此掌心的濡湿。
“快、走。”楚晔以口型无声示意。
三姐小心翼翼往外挪，她其次，二哥垫后。
终于，离厢房远了些，可没等喘口气，咚——
数名腰际挎刀的青衣人破门涌出，朝他们包抄而来。
姓方的男子负手走近，语意阴森道：
“还以为哪家派来的暗子，原来是几只不知死活的小猫小狗，呵呵……家中没教过，跑到别人院子里偷听秘密，该死？”
最后两个字，如同指令，侍从们面无表情，缓缓抽出了长刀。
刀刃锋利，泛着明晃晃的白光。
此时，天色已暗，京城上方，不知何时飘来几片乌云，遮住了残余的红霞。
骤雨，将至。
她心如火灼，胸口呯呯直跳。
一瞬间，脑中闪过各种办法，又一一否决。
本欲搬出侯府名号，转念一想，下场或许更惨。
甚至，不会让父亲发现他们的尸首。
她收紧五指，估算着运足内力，同时带上两人的可行性。
倏地，左手被狠狠甩开。
楚晔迅速拖过一旁木架，用力一推，堆满盆栽的花架轰然倒地，哗啦——众人给砸了个措手不及。
争取到这点空隙，他头也不回的吼道：
“快跑——！”
混乱中，顾不上许多，她拉起楚瑶清，足不点地的一路狂奔。
来时的那堵墙就在前方，翻过便能蹬上马车。
只要驶进街道，相信这伙人是不敢追的。
手腕越来越沉重，她知道是自己轻功太差，无法给予全部的助力。
三姐相当于在追着跑，身体根本受不住。
她干脆使劲一拽，将人驮上了后背。
幸亏少女纤瘦，此举反倒轻松了些。
“小妹……”颤抖的嗓音在耳畔响起，“不要管我……”
“别说话！”她咬牙道，“抓紧了！”
从未有哪一刻，如此刻般，丹田热乎乎的，涨得发疼。
猛地提气，她竟未借助任何物件，就这么扶摇直上，跃至墙头。
急忙放下三姐，准备去接应楚晔。
然而，一眼望去，令她浑身冰凉。
院内一片狼藉。
楚晔淡色的锦袍上，布满深浅不一的裂口，血迹斑斑。
可他，仍在竭力阻拦，用竹筐，用砖块，能用来当武器的，皆扔了个遍。
不顾一切的疯狂反击之后，还是让两名青衣人拧着臂膀死死架住。
他挣扎着，抬头触及她的视线，嘶声道：
“走——”
一开口，便喷出一道鲜红血雾。
“哥——”楚瑶清崩溃哭嚎。
“你们……快走……”
声音越来越小，慢慢地，少年的头歪向一侧，不动了。
“不要——哥啊——”
这一幕，刺激过重，柔弱的少女无法承受，眼前发黑，昏厥过去。
她扶住姐姐，思绪空白，唯有一个意念在不断回荡。
不能辜负二哥的苦心。
不能放弃。