袁绍的大军来得比臧洪预料中的要晚一些，臧洪九月初一袭取了昌邑县城，立刻整治战守器具，严加防备，准备迎接曹操亦或是袁绍的进攻。可是，直到九月初三清晨，曹操的大军依然不见影踪。按理说，昌邑距离定陶只有一百里，曹操应该早就得到了昌邑失陷的消息，可是，为什么他还不立刻回师呢？一时之间，昌邑城中的的守军心中都有些摸不着头脑了。
太守府中，臧洪带着一众幕僚，双眼紧盯着挂在屏风之上的那一幅偌大的地图，正在议论此事。众人议了半日，众说纷纭，莫衷一是。无奈之下，臧洪只得慨然长叹了。“曹操奸狡如狐，袁绍也不会坐视此事，我们就再等一等好了。该来的，早晚是要来的，赶紧备战吧。”
臧洪此语，也是无奈之言，此时此刻，他心中最明白不过。天下大势，许多人都已经看明白了，若是不出意外的话，温王一统天下指日可待。袁本初、曹孟德、袁公路之辈，不过是热锅上的蚂蚁，蹦跶不了几天了。在他们最疯狂之时，臧洪横插了一杠子，破坏已成之局，定然会遭到疯狂的报复。虽说臧洪早就抱定了必死之志，他还是希望麾下将士能够活下去。
到了午时，只见东方烟尘滚滚，似乎有数万军马疾行而来，一刻钟之后，文丑的将旗就出现在了黄尘之中。按照袁绍的军令，文丑应该率领轻骑日夜兼程，尽快赶到昌邑城下，抢在曹操的前头包围昌邑。可是，青州、兖州、徐州大旱，几乎颗粒无收，粮食极度缺乏，就连袁军也不得不以桑葚充饥。路过任城国之时，文丑下令大肆劫掠，这才晚了两日到达。
文丑的军纪一向不好，他又有个毛病，那就是极其护短，为此曾经和鞠义兵戎相见。袁军一路西来，走到哪儿抢到哪儿，所过之处，如同箅子一般，抢得干干净净。小民百姓们激愤之下，奋起反抗，被文丑军杀了数千人，这才哭号着四处散去。文丑这才记起了袁绍的将令，连忙一拍脑袋，下令全军开拔。五千轻骑，却有千余辆大车，无奈之下，只得缓缓前行。
文丑率军来到昌邑城下之后，立刻摆开了架势，将昌邑县城团团围住，然后下令扎营，等待主公袁绍的大军。城内的臧洪得知消息之后，连忙上城观敌，从昌邑城头向下望去，只见文丑军中杀羊宰牛，一片欢声。臧洪不由得长叹道：“噫！乱世之中，受苦的还是百姓呀！”
如今，最后一只靴子也落下来了，昌邑城中军民百姓们只得拼命备战，等待袁军的进攻。
九月初五，袁绍的大军终于抵达了昌邑城下，已经比他预计到达的日期晚了五天。究其原因，还是因为军中乏粮。从青州北海国的郡治剧县一路向西，迤逦而来，沿途赤地千里，农田干涸，几乎颗粒无收。百姓们早就跑得没了影儿，他们扶老携幼，在数月之前就逃荒去了。袁军本来就缺粮，不得不以桑葚充饥，沿途所见所闻凄惨无比，更是找不到一粒粮食。
军中乏粮，士卒吃不饱，行军速度就慢了许多，眼看着不能按时赶到昌邑，袁绍心中无比焦躁。他最害怕的是曹操立即回师，以迅雷不及掩耳之势攻下昌邑，没了昌邑城中囤积的粮草，他麾下的大军绝对支持不了多久。无奈之下，袁绍只得下了血本儿，将每日的粮草供应加了五成儿，行军速度这才快了许多。可是，抵达昌邑之后，军中的粮食储备却见底儿了。
九月初六一早儿，袁绍让麾下士卒饱餐战饭，准备攻城。用罢了早饭，袁绍率领麾下文臣武将，策马来到昌邑城下，向城内的臧洪喊话。“臧洪，我袁绍自问待你不薄，你却举旗造反，还率军袭取了昌邑。不但破坏了我的大事，还和我兵戎相见，你为什么这样背叛我？说！”说到这里，袁绍已经是怒发冲冠了。此时，他心中还存着幻想，希望臧洪开城出降。
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臧洪两手撑着昌邑的城墙，瞪大了眼睛，大声咆哮着说道“你们袁家侍奉汉朝，四代有五个人出任三公，可以说是受到皇室的深恩。如今皇室势力衰弱，却没有辅佐之意，反而想乘机图谋不轨，靠多杀忠良来树立自己的威望。我亲眼见到你称张邈为兄，那么我的故主、张邈弟弟张超也就是你的弟弟，大家应该齐心协力，为国除害，怎么能按兵不动，眼看着他被人杀害！我自恨力量薄弱，不能挥刀为天下人报仇，谈什么背叛不背叛。你我恩断义绝，多说无益，放马过来吧！自从起兵的那一天开始，我臧洪就已经把自己当作一个死人了！”
袁绍本来很喜欢臧洪，想要使他屈服后，再加以宽怒。如今，见臧洪言词激烈，知道决不会再为自己效力，只得长叹一声儿，准备攻城了。“传令全军，准备攻城！先登上城头之人，官升三级，赏粮食十石！”大饥之年，斗米万钱，十石粮食的赏赐，已经是难得的重赏了。听闻之后，袁军全军上下立刻就疯狂了，所有人都摩拳擦掌，发誓一定要做先登之人。
臧洪的同县人陈容自小亲近敬慕臧洪，这时正好在座，一听此言，他打马上前，拱手对袁绍说道：“将军身负大任，要为天下除害，却先诛杀忠义之人，怎么能上合天意！臧洪起兵是为了他的故主，为什么要杀他！”袁绍心中惭愧，派人把陈容拉出去，对他说：“你不是臧洪那样的人，再讲这些话有什么用！”陈容回过头来说：“仁义并没有一定形式，遵循仁义就是君子，背弃仁义就是小人。今天我宁愿与臧洪同日而死，不愿与将军同日生！”于是陈容也被杀死。左右的人无不叹息，私下互相议论说：“怎么能在一天之中杀死两位烈士！”
此时此刻，所有人都认为在袁绍的大军攻击之下，昌邑城内绝对支持不了一天，所以，他们已经把臧洪看作死人了。陈蓉和臧洪的壮举，深深地打动了他们，可是，大家立场不同，只好暗自垂泪。望着眼前的昌邑县城，许多人心中一直在思索，追随袁绍，究竟是对是错？
斩杀陈蓉之后，袁绍立刻下令攻城，袁军就此开始了对昌邑的猛攻。袁军将昌邑团团围住，先用弓弩手压制城头的守军，然后步卒们狂叫着蚁附登城。袁军的进攻异常凶猛，一日之内，就登上城头七次。臧洪手持宝剑，身先士卒，先后手刃百余人。在他的感召之下，昌邑城中的郡兵们人人奋勇，个个争先，城头之上，尸体相互枕籍，重叠堆积，就像小山一般。
两军决死搏杀，一连杀了三个多时辰，袁军仍然未能攻陷昌邑。袁绍急了，他下令开始不间断进攻。颜良、文丑、淳于琼、高干等大将都身先士卒，亲自上了战场。最悍勇的当属文丑，每战必先，先后登城五次，浑身都被鲜血染红了。就连审配也拎着宝剑参加了三次猛攻。若不是左右的亲兵死死拦住，袁绍早就亲自登城了。即便如此，他也前进到距离城墙五百步外，亲自指挥战斗。看到诸将如此勇悍，袁军士卒们感奋之下，一个个嗷嗷叫着往上冲。
袁军的进攻如同潮水一般，一浪高过一浪，他们冒着密集的箭雨，从四面八方蚁附登城。城头之上的郡兵们大汗淋漓地忙碌着，用硕大的铁勺浇下热油和金汁，与此同时。滚木礌石也如同一点一般倾泻而下。正在蚁附登城的袁军步卒们发出一声声凄厉惨号，纷纷坠落城下。
“叉子队，上！把云梯推倒！”臧洪手持宝剑，在十几个亲兵的保护之下，登上了城楼指挥战斗。他身上的衣甲浸满了鲜血，已经变得肮脏不堪，一眼望去，就像一个血人一般。郡兵们数人一组，握着一柄柄巨大的叉子，伸出城头，紧紧抵住云梯，大喝一声，用力将云梯向城墙之外推去。城墙之下，袁军步卒们用身体死死地压住云梯，双方开始较起劲来。
片刻之后，大部分的云梯都被推离了城墙，云梯上的袁军步卒们下饺子一般落在地上，发出一声声惨叫，不少人都跌得七荤八素。此时的袁军，穷兵黩武已久，不仅军中乏粮，就连斧子、凿子、锯子都缺。他们制作的云梯，多是由鸡蛋粗细的的树枝捆扎而成，并不结实。
眼看着西边的太阳放射出最后的光辉，臧洪不由得长舒了一口气儿。太阳马上就要落山了，今日袁军一连进攻了九次，其中有七次登上城头。太阳一落山，袁军的进攻就要结束了。如此看来，最艰难的一天终于过去了！果然，片刻之后，鸣金之声大起，袁军终于退下去了。
想不到昌邑竟然守住了！城头上的郡兵们长出了一口气儿，缓缓坐下，片刻之后，就鼾声大起了。“诸君！第一天我们能挺下来，就能挺住第二天，第三天！袁军缺粮，势必不能持久，只要能坚持上十天，袁绍肯定会退兵！”臧洪带着十几个亲兵，巡视城头大声说道。