王晋肃然端坐在书房内，面前只有一几一榻。
窗外寒风呼啸，窗内温暖如春，地板下是暖暖的火炕，几上是一坛老酒，几样可口小菜。绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？此次此刻，若有二三知己置酒高会，饮到酣处拔剑起舞抚琴高歌，直到大醉癫狂，那将是何等的酣畅淋漓？若得士人品评一番，得出纵酒高歌唯伯始，天下谁人不识君的判语，岂不又是一段士林佳话？
但是，王晋却没有半点心情饮酒。原因很简单，一个时辰前，他才知道自己将要出任并州五原郡太守。太守是两千石的高官，出为太守，入为九卿，是每一个读书人的梦想。大汉朝一百零五郡国，加上朝中的九卿诸官，两千石的高官不过两百人，可见太守的尊贵程度。这么重要的职位，为什么选择让自己一个旁系族人担任？为什么到现在才告诉自己？其中有太多的迷雾和纵横捭阖，那么，真相到底如何呢？
王晋是太原王氏远支，今年三十五岁，二十岁出仕，做的是光禄勋属下的虎贲郎中（比三百石），积功转为虎贲侍郎（比四百石），然后转执金吾左中候（六百石），廷尉左监（千石）。自大行皇帝和今上继位以来，宦官独掌朝中大权，十常侍更是风光无限，勾连党羽盘踞州县，地方豪强的势力急剧缩水，许多家族已经从郡县退居乡里了。十五年做到千石的位子，仕途算是极为顺利了。
得知自己将要出任五原太守的那一刹那，王晋瞬间被巨大的惊喜击垮了！
他像木头人一样从容应答，面不改色，甚至还没忘了包五百钱的红包。“瞧瞧，王大人自幼就有泼天的福气，看人家这气度这从容！换了你，早就傻了吧？”在众人的羡慕的眼光中，王晋施施然坐上了带有太原王氏家徽的宽车，一路赶往晋阳城郊外的王氏庄园。只有他自己心里明白，这一切都是二十年读书养气的习惯性动作，他早已方寸大乱了！
一个时辰足以让他平静下来了，不管这个职位背后有多少内幕和秘辛，不管家族是如何做出的决定。重要的是，他马上就是五原太守了。首先要把自己手中的事情做一个处置，这个比较简单。他一个月前来到并州的州治晋阳，目的是查一件和鲜卑走私的大案。如今案情刚刚明朗，主犯都已被擒，口供证物都已齐备，只是没来得及严鞠幕后的主使人。这个案子牵涉甚广，鲜卑、豪强、马贼，边军甚至京师洛阳都有人牵涉其中。如今主谋前五原太守张高已死，一干手下知道的并不多，背后的主使、窝家、同谋都没来得及细勘就接到了新任命。
王晋已经仔细地写出了破案的经过以及现有的线索，但是写到一个人名的时候，他忽然心中一动停笔了。这个人是最关键也是最隐蔽的证人，就在五原郡九原城，是一个粟特商人，汉名叫做康明，想到自己马上就要就任五原太守，王晋迟疑了片刻，终于没有写上这个名字。既然就在自己辖区，大可从容勘问，况且看尚书台的意思，这件大案可能就此淹了。
王晋仔细思考了一会儿，决定继续查下去，儒生的荣誉和操守不允许他中途放弃。他在整个案卷中删除了有关康明的一切记载，重新誊写了一遍盖上自己的印章，密封在信桶中让鸿翎急使送出。这件大案，不知便宜了哪个同僚？王晋微微一笑，放下了这个念头。
他开始思索此次王氏庄园之行的目的。按照惯例是肯定是要见家主的，这次见面肯定会涉及到日后的为政方略，作为太原王氏唯二的太守，家族肯定会竭力相助的。但是，该怎么着手呢？王晋陷入了沉思。
太原王氏是个大族，起源于周灵王太子晋，世代为秦将，出过王翦这样的大将，贵盛无比。秦亡后，太原王氏无意于仕途，举族隐居，光武中兴以后才开始出来做官。现任家主王述是个名士，也是有名的经学大师，在士林中威望很高。王述性格诙谐，谈吐有趣，不拘俗理，没有一点经学大师的道貌岸然和不苟言笑。王述的口才相当好，讲课浅显易懂，常常在不经意间令人所得甚多，有醍醐灌顶之感。每逢初一十五的大讲，听课的学生多于千人，常常有不远千里而来的。
王述有三子，长子王隗，次子王懋，三子王允，长子主持家务，次子三子入仕。王隗生子二，王晨、王凌。王允，字子师，今年四十岁。王允十九岁出仕为郡吏，当年就当街斩了横行晋阳的小黄门赵津，一举成名。现在王允任并州刺史邓盛的别驾，颇得信任，据说和邓盛亲如手足。
王晋正在物我两忘之时，一阵脚步声响起。珠帘一掀，走进来三个人，当先一人身材高瘦，鹤发童颜，后面一人面团团似富家翁，最后一人三十余岁头戴高冠，正是王述、王隗、王凌祖孙三人。
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“参见家主、大公子、太守！”王晋连忙伏身行礼。“伯始，起来吧，你知道我最烦的就是这些俗礼。”王述伸手扶起王晋。“想不到当年的黑小子如今也是两千石的高官了！”王述虽然是隐士，却不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。十余年的游侠生涯使他饱经沧桑，人情练达。他缓步走来，低下身子以手相搀，小小的一个动作却让王晋险种暗自感动，家主一向待人以诚。“都是家族竭力扶持，才有王晋如今的仕途，王晋敢不效死？”说完又是一个头重重地磕下去。
“莫来这些虚礼了，伯始，起来坐直了，让老夫看看。”王述用拳头锤锤王晋的腰背。“十五年的军旅，身子骨儿结实多了。马上就要接印了，来说说这个太守你准备怎么干？别给我打马虎眼，王凌可是太原郡的太守，清楚着呢。”说完向王凌挤挤眼。“替老夫听着，年轻人耳朵好使。”
王晋心里一颤，幸亏我早有准备，否则还真被考住了。“家主，这五原太守是咱太原王氏的第二个太守，分量非比寻常。孙儿估摸着先接了印，诸事看得清楚明白，坐稳了位子再动。”“不错，学会扮猪吃老虎了，看来这十五年仕途没白混，接着说。”王述摸出一个酒葫芦，饮了一大口酒，这是他早年游侠时的习惯。
“这太守的职司有赋税、词讼、教化三大项，五原是边郡，备边更是大事。本朝的赋税大致有三种：田租（土地税）、户赋、算赋和口赋（人头税）、徭役（力税），田租常年三十税，还有徭役。这里面人头税是大头，五原郡户不过七千，口不过四万。在赋税上是没什么可为的，人口太少呀。”
这一番话说得王凌频频点头，做了两年晋阳太守，这些事他可是门清儿。
“太守的考绩大致是赋税和词讼两项，边郡还要加上防御异族。五原郡就四万人口，刮得再狠又能刮出多少油水？这赋税一项是无法指望了。本朝的家法是黄老政治与民休息，讲究轻傜薄赋，民间词讼先由乡官调解，调解不了的再向上诉讼。所以这词讼一项也清闲得很，整个太守府每年接到的诉讼案件都超不过十件。这样看来唯一的政绩就出在鲜卑身上了。”
王述沉默了一会儿，又灌了一大口酒。“伯始，一个时辰内能想到真么多，难为你了，看来平日里你也是下过功夫的。有几处小疏忽，这个不怪你，都埋在浩瀚竹简之下，不注意是发现不了的。田租三十税一不假，但是有两次加税，仍然有效，大行皇帝加过一次，陛下加过一次，都是每亩十钱。表面看来是好事，加在亩上，没田或少田的负担不大嘛。这是书呆子的看法，终归还是要加在没田的少田的身上的。”
王述伸出五个手指。“五口之家，青壮夫妻，两个小孩，男孩十二，女孩九岁，一个五十老母，五十亩中地，这是夫子所说的五口之家，伯始你算算一年负担是多少。”王凌虽然做了晋阳太守，在祖父面前仍然规规矩矩地依足礼数，听得祖父如此说，连忙摸出一大把算筹递给王晋。
孔门六道，算学也在其内，王晋颇有有心得，当下展布算筹，片刻就算出来了。“口赋，七岁到十四七岁征收，不分男女，两个孩子每年四十六钱。算赋，十五岁以上征收，不分男女，一算。三个成人每年三百六十钱。户赋两百钱，献费六十三钱，五人是三百一十五钱。加税每亩二十钱，五十亩一千钱。每年戍边三日，刺猬徭戍，不去的过更钱三百。更赋就算五年一轮吧，践更钱两千，每年算四百。中田亩产三斛，地利不同肿的作物不同，得价自然不同。现在的物价，粟米两百二十钱一斛，梁米四百钱一斛，通扯三百钱，五十亩所得四万五千钱，三十税一是五百钱。一共是三千一百二十一钱。”
王述点点头，脸上露出欣慰之色。“大致不差，我来问你，收入和赋税是有定数的，总要养牛羊豚犬，要买些农具铁犁，要吃盐。加上人情来往，四时衣物，耕牛黄犬也要些豆料，。譬如你是这五口之家的家主，你如何安排生计？”
王晋很有些惊愕了，他从没想过会是这样一个局面，一个大儒竟然如此关心升斗小民的家长里短。但是惊愕归惊愕，这些是难不倒他的。太原王氏的家规是力田读书，讲究亲历亲为，绝不是死读书读死书的路子。
“五十亩中田，三十亩种植梁米（优质小米），梁米比粟米（小米）价高，可以卖到四百钱一石，十亩种植粟米、谷子和豆，豆可以做酱，也可以做豆料。十亩种植桑麻，用来织布，如此全家可以糊口了。需要买牛一头，千钱，猪羊狗犬若干，全买小畜，两千钱。开荒五亩种植蔬菜，五年之内免税。每年需买盐两石，常年淡食人士没有力气的，盐铁官营以后盐价上涨极快，现在的行情是每石一千二百钱，加上人情来往，各种耗费，算千钱好了。这样算来一年的收入是三万六千钱，支出是六千四百钱，加上赋税三千一百二十一钱，每年剩余两万六千钱。”
听到这里，王凌先忍不住笑了，随后是王隗，最后是王述，三个人一起大笑，笑得王晋满脸尴尬。
终于笑完了，王凌首先收了笑脸：“伯始，你算的不错。两年前我赴任晋阳太守之前也是这么算的，朝中衮衮诸公也是这么算的。当时家主沉默了半晌，就发了一句话，没算明白之前不要做任何事。我当时很诧异，心里着实有些不服，一到任就四处微服私访，用了一个月才搞清楚，全不是这回事儿！”