第184章 胜者之约
凯撒竞技场的那段时光，其实不过是梅丽莎在克罗利王国经历中最为无趣的一段短暂的岁月。
在竞技场相对枯燥简单管制下，如出一辙的日程让战斗的乐趣于梅丽莎而言也没有那么鲜明。
凯撒角斗场并非藏在阴影之中，在普通人口口相传之间存在的秘密赌博基地，而是在光天化日之下，受到克罗利王国许可开办的竞技场所，颇受普通民众的欢迎。
在民众的眼里，角斗场上的竞技只是消遣与观赏的一部分，而台上的斗士也不过是“表演者”。
阳光下的角斗场没有酒馆地下那样粗糙恶劣的生存环境，却也少了生死较量的激烈，伴随着不少繁琐的条条框框，确保安全。
安全与搏斗相结合，这种对应听来好笑，但作为受到广大民众集体观览，甚至作为克罗利公开城市建设中一个“旅游”景点的竞技台，确实也需要这样的限制。
——梅丽莎倒不挑，有规则便遵守，只要不会影响她如愿击败对手，一次又一次的获得赏金。
但有一点毫无疑问。
比起在穷乡僻壤闯出名气，于斗士云集的凯撒城角斗场搏斗获得奖金，让梅丽莎获得了一笔不菲的财富以及一定范围内的显赫声名。
最初的蓝鹰船长只不过是人们口中“凯撒城那个跑去当了海盗的斗士”，在他人眼里，不过是个曾有名气、胆大妄为的无名小卒，而后随着事态变迁才改换了称号。
不过，那都是后话。
比起角斗场，凯撒城更像是一个公平公正的竞技场，梅丽莎凭本事打出了名望，也曾遇到一些人。
她曾经挑战过凯撒城本土众望所归的新星，击败过连胜十场名声大噪的斗士，也曾完全抑制入场以来未尝一败的黑马。
但这些不过是过眼云烟。
唯一能让忠于职守、不太会主动记住自己手下败将的梅丽莎讲出对方姓名长相的，最后只有一人。
那是一名看上去不太起眼的斗士，年纪在三十岁上下，个子不高，上报手持的武器也是鲜少人觉得有趣的短剑和盾牌。
——如果要论起观赏性，哪怕在光明下的竞技场，防守多半引不来观众的喝彩，只因为不够刺激。
梅丽莎自打得遇到这位对手时便有些好奇。
她从不提前调查对手资料，主要意图在于让过于常规的战斗能给自己制造一些浅显的惊喜。
然而这位不够强壮、眼神也毫无锐利之色的女战士，为什么会被安排给自己作为对手？
但实际战斗时，她便发现了原因——这根本不是什么弱者。
盾牌不只是对方从自己的攻击下拖延时间的道具，这名不显眼战士的战斗经验丰富到有些出奇。
她甚至能在一个转身之间预判到梅丽莎的下一步动作，好几次让年轻且更加强壮的梅丽莎险些被恰到好处的剑锋击中，进而落败。
这是一个规则的利用者。梅丽莎顿时心生警惕，因为这位对手或许早已把自己研究透彻，一切习惯性的战斗动作和技巧都可能被反而利用为对付自己的武器。
但梅丽莎过人的战斗天赋让她迅速意识到了对方预测的原理。
——她也无法立刻更改自己的战斗习惯，于是强行保持同样大开大合的战斗方式，利用自己的力量优势强行消减了对方的体力。
而最终梅丽莎战胜以后，不知道多少次听见主持人宣布结果，观众欢呼雀跃的她将目光转向默然离去的对手，却皱起了眉头。
战斗的画面在脑海中回荡，除了体力透支，这位战士似乎还有旧伤，许多肢体动作都存有顾虑。
事后，梅丽莎首次翻阅过往对手的资料，只觉得愈发匪夷所思。
那是她的对手在凯撒竞技场的第一次登场，选择自己这样的对手其实算得上是情理之中……
但这样一个战斗经验丰富至此，对待胜负态度也稀松平常的人，怎么可能在进入竞技场之前，从来都籍籍无名？
那样娴熟的战斗经验，绝非普通的训练便能达成的结果，也不是梅丽莎曾经见到过那一类地下赌场出来的人能达到的境地。
而在持续的注意之下，梅丽莎不出所料的发现这位女战士在自己以后几乎战无不胜，只是在战斗后略显疲态，应当是因为旧伤。
梅丽莎心存疑惑，但她还是2不会找人打听，而是直接通过竞技场内部的通道，想方设法跟到了这位因为连胜同样引起注意的战士。
“你难道是参与过战争的士兵？”梅丽莎的推断直白而没有什么弯弯绕绕，正如她近乎简单粗暴的做法，“这些伤口，都不是竞技场规则允许范围内的创伤。”
梅丽莎虽然没上过几天正经的学校，但骑士训练营自然不可能包括近些年的历史，也自然被她纳入了可能性之一。
这是梅丽莎综合一切自己所知道因素表述的理解，已经算是当时只知道武斗的她能做到的极限。
但是面对这位过于直率到甚至有些麻烦的不速之客，女战士却难以避免的感到有些茫然。
不过然后她便很快认出了这是自己的第一个对手——一个相当鲁莽，却异常强大聪颖的年轻人。
梅丽莎没有立刻得到线索，而是被想办法糊弄了过去。但她比较执着，经常烦扰这位优秀的战士。
主要变数在默守陈规的竞技场是一种很稀罕的东西，而梅丽莎恰巧嗅觉敏锐，希望了解到是什么让女战士成为了经验丰富的战士。
——这是明知道自己生活在“安乐乡”的梅丽莎急缺的知识。
“你的疑惑可以理解。”女战士态度坚决，但最终还是留了余地，“或许将来……我会说明。”
而承诺中真正让梅丽莎获得知情况的时间，是在当时的半年以后，即将前往下一站的这位竞技场老手忽然听说好像有人要找她。
正是这位故人。
曾让梅丽莎不解到上门寻求意见的女战士找到了她，而这次见面，对方却是病入膏肓、今非昔比——梅丽莎判断的旧伤不仅不是错觉，而且恶劣到超乎想象。
目光看向浑身包裹着绷带都无法抑制鲜血的流淌，过于沉重的伤势连梅丽莎都闻所未闻。
“这不是伤病，而是诅咒。”女战士的唇角因疼痛而时时抽搐，仍旧摇头，“士兵……我没有那样高贵的称呼，充其量是个地下的小丑。我听说，你要离开凯撒城。”
其实梅丽莎对诅咒没有太多了解，只是因为养母的影响知道这么一个名词，也清楚是魔法产物。
而且士兵这个称呼实在称不上高贵。这种情况自然很容易让人起疑，但当时的梅丽莎想法不多。
梅丽莎对女战士最后给的听闻不置可否，因为有人让她保密。
女战士显然看出了这一点，好似是在忍耐诅咒力量的同时拼命闭了闭眼，充斥着血丝的瞳孔在近乎失去血色的眼皮对照下更加显着。
“我的伤口无法愈合，每一层创伤只能积累，最后便会像现在这样……我会失血过多而死。但在这之前，我可以为家人提供财富，这是我唯一会做的事，在临死前。”
这是交代了她之所以在凯撒城竞技场战斗，带着旧伤让自己沦落到现在这样地步的理由。
她原本应当要更强。
不过女战士很快又转移了话题，显然叫梅丽莎过来，不是要和这位因为一场决斗在凯撒角斗场获得至高无上荣誉的青年寻求安慰。
“你要去的地方，是一个地下角斗场——我曾去过，在来到凯撒城以前。梅丽莎，如果你听从他们的做法，你将永远不会摆脱这个王国最深层的黑暗，就像我一样。”
凯撒角斗场的人都叫她罗杰，如果这么称呼，已然十八岁的梅丽莎不会觉得意外，但直呼姓名确实让她感受到了女战士亲近的意思。
只是后面比较虚浮无端的表述，让梅丽莎有些不知所谓——她还真没什么家国意识，但毕竟在克罗利王国长成，多少还有点眷恋。
“我知道，因为在我家乡的附近有一座地下角斗场。”梅丽莎回想起过去，“四年前，有个孩子带我去找他的父亲，找到了那里。”
她的直觉告诉自己，适当的倾诉在一个将死之人面前并不过分。
女战士深深地看了她一眼。
“这是理所当然的，罗杰……克罗利有无数个地下角斗场，从来都是这样。但我说的终点只有一个——这是所有像我们一样的人的终点，却是克罗利王国的宝库。”
过于严正的语气以及突然使用的姓氏让梅丽莎神情一滞，但她当时不解其意，只觉得女战士要告诉自己的好像很复杂，但听不懂。
只是女战士也没有过度解读，仿佛笃定梅丽莎一定会最终理解自己的意思，只是需要时间。
直到一个星期以后，梅丽莎到达了自己“荣耀的终点”。
如蜜糖般充满诱惑力的声音在耳旁响起，阐述着种种惊人美好的未来，也告诉梅丽莎和与她一起抵达，来自克罗利王国四处的战士，他们会凭借武力成为明日新星。
“欢迎来到地下城。”
激动人心的讲话就此结束。
曾被观众鼓动着热血奋力拼搏的战士，一个个握紧了拳头，为他人构想中的美妙未来而悸动。
直到这时，环顾四周的梅丽莎才忽然发觉，事情似乎确有不对。
最终的胜者只有一人。
身旁与自己相仿，远道而来、意气风发的战士却实在太多太多。