“有何发现？”
飞驰间，秦桑忍不住出声问道。
素女控制石鬼战将摇了摇头。
“我们恐怕走不了太远，”秦桑皱眉道。
时间尚短，他们不用担心孽河的冲刷，但是四周充斥着混乱的力量，随着他们不断深入，这些力量越来越强，他们必须催动更强的力量对抗，庇护自身。
仔细向元象族长询问过后，秦桑对于员峤海市在孽河中的位置有大致的判断，按照他对孽河的了解，这个位置应该没有这么危险，可是他们竟寸步难行。
秦桑猜测，或许和员峤海市或者异人族圣地有关，引发了不为人知的异变。
素女也意识到这个问题，石鬼战将抵御起来愈发吃力了，她的修为不及秦桑，最后肯定是她先支撑不住。
继续前行了一段距离，果如秦桑所言，石鬼战将的速度越来越慢，污浊之气形成的雾流拍打过来，能够轻易摧毁山岳，让它几乎寸步难行。
强行向前，雾流竟在它坚硬的身躯上留下刀割般的刻痕。
秦桑凝神感应周围，所幸除了猛烈的孽河风暴，暂时没有发现别的危险，他唤出灰莺剑，剑光罩住石鬼战将，素女顿时轻松了许多。
素女暂时摆脱压力，道了声谢，轻舒一口气。
“你还要坚持？”秦桑问。
“师恩未报，师父下落不明，不知是安是危，如果不全力以赴，我心难安！”
素女的语气充满担忧，哀求道，“恳请秦兄再助我一次！”
秦桑轻叹，“我用灵剑助你，你只管向前。如若仍是不行，我最后还可以祭出困天金锁，帮你定住雾流。不过，到那时候，即使你在里面发现什么，我们也没有余力了，很难有什么作为。”
“多谢秦兄体谅！”
素女心意已决，立即便驾驭石鬼战将冲在前面。
秦桑施法护住自身，同时御使灰莺剑，倒悬在石鬼战将头顶，剑光不断变幻，应对孽河的冲击。
随着时间推移，剑光被迫逐渐收缩，最后只能勉强笼罩石鬼战将，仿佛一层薄薄的甲衣。
秦桑念诀一变，施展出四象剑阵，局势又稳定下来，他们置身于剑阵之中，融入黑暗。
可惜好景不长，孽河的冲击无处不在、无孔不入，秦桑感到愈发吃力。
‘轰！’
‘呲啦！’
一道闪电驱散黑暗，如利剑一般斩破雾流，消失在孽河深处。
秦桑施展雷法，雷印出现在高空，一道道闪电劈向前方，雷霆为他们照彻前路，开辟通途。
与此同时，素女也全力以赴，石鬼战将勇猛至极，连连挥出重拳，阴冷的拳风脱离石鬼战将的身躯，便化为人形幽魂，发出诡异尖利的吼叫，凶神恶煞，大口大口吞吃雾流，最后和雾流同归于尽。
在秦桑和素女的精妙配合之下，他们的速度不减反增，但这种势头只维持了很短的时间。
恐怖的压力从四面八方袭来，无休无止，在孽河面前，剑光和雷霆都黯然失色。
秦桑又勉力支撑了一会儿，大袖一甩，飞出一点金光，化为困天金锁，虚域之力展开。一瞬间，金光蔓延开来，秦桑感到压力大减，同时不遗余力催动雷法和剑术，带着石鬼战将又冲出了一大截。
只可惜，素女不停施展秘术，尝试感应，始终一无所获。
此时此刻，压力几乎在秦桑一人身上，终于即将逼近秦桑心中的界限。
他当机立断，沉声传音道：“该回去了！”
素女轻叹，石鬼战将的眼神里充满不甘，好在素女并非莽撞之人，颓然道：“我们走吧。”
秦桑心下微松，催动困天金锁撤退，后退远比前冲容易，他们的速度越来越快，在一处能够承受的地方停下。
二人商议了一番，又尝试了一次，有第一次的经验，他们抵达了更深的地方，仍是无功而返。
一连前冲了三次，几乎是他们的极限了，最终也没能找到素女的师父，而且连一丝曙光都没有看到，实力不足是最大的因素，不是其他办法能够弥补的。
纵使素女心有不甘，也只能放弃。
黑潮外。
秦桑本尊睁目看向素女，见她黛眉紧锁，开口道：“如果你对痕迹波动的判断没有错，恐怕只有合体期修士才能抵达那里。”
素女一怔，喃喃道：“秦兄是说，师父他老人家……”
秦桑点了点头，他几乎用尽了手段，雷法、剑术和困天金锁齐出，足以抗衡炼虚后期修士了，却寸步难行。
素女的师父至少拥有合体期修为，才能深入那么远。
“这种痕迹肯定不是无意间留下的，尊师离开前，有没有对你说过什么？”秦桑追问。
素女神色低沉道：“师父说他要去做一件事，是他的使命，无论结果如何，他都不会后悔。他走后，让我好好活着。说这句话时候的语气，像是在……”
素女没有说下去。
这分明是在交代遗言，说明他要做的事情可能有生命危险，难怪素女忧心忡忡。
“尊师没有告诉你他要去哪里，也没有让你去救他。如果不是遇到我，按照常理，你几乎不可能来异人族参加员峤海市，不会发现尊师留下的痕迹……”秦桑顿了顿，“会不会，这其实不是留给你的？尊师有没有师门、朋友？”
“师父从未说起过他的师门，追随师父的那段时间，师父也没有拜访过别的道友。”
素女满面愁容。
明知师父可能有难，却根本不知向谁求救，秦桑能够理解素女的心情，冷静分析道：“尊师既然留下痕迹，证明他认为能救他的人有可能前来此地，你不妨将痕迹保留下来，并在旁边留下印记。炼虚修士尚且有这么多保命手段，以合体期修士的神通，定然不会轻易陨落的。尊师应当只是被困在了哪个地方，等尊师脱困，或者尊师等待的那位到来，发现印记，便会先去找你。”
“如果那位一直没有出现，难道只有等我们步入合体期，才能去营救师父？小妹有自知之明，只能盼望秦兄早日突破……”
素女有些茫然。
秦桑自嘲一笑，不敢应承什么，步入炼虚期之后，他的修行还算顺遂，但也没有把握自己一定能够突破合体期。
当然，他们还可以请别的大能出手。
雾海附近，秦桑认识一位宁真人，但秦桑不想和宁真人牵扯太深，素女也拿不出能够打动对方的宝物。况且，素女的师父未必愿意看到，一位素不相识的大能前去救他。
说话间，法身和石鬼战将回归，素女在黑潮前伫立良久，深深望了眼孽河，毅然转身离去。
与素女闯孽河，耽搁了一些时间，回到员峤海市，秦桑又奔波于交易会和藏宝树之间。
这一日。
秦桑前去拜访元象族长，问起员峤海市所在的这段孽河有何特别之处。
元象族长道：“以往也有不少人好奇，趁员峤海市开市的时候，深入探索过，但都一无所获，白白浪费精力。自从员峤海市存在以来，附近从没有过诸如上古秘境、大能遗府之类的传说，反而比别处更危险和混乱，大家渐渐失去兴趣。”
秦桑看了眼素女，见她神情依然镇定，已经接受这个事实。素女本就心智过人，起初救师心切，待她冷静下来，定会明白何事可为，何事不可为。
“紫云山的道友应该快到了，秦真人不妨先留下来，等待几日，”元象族长道。
“也好！”
秦桑颔首，进入圣地前，他肯定要和琉璃见上一面，商议在圣地中的行动。
接下来双方便会分开，琉璃和了嗔在明，他藏身在暗。
第四天傍晚，琉璃和了嗔终于到了，此行只有他们两人，宁真人并未跟来。
“秦道友，这道法帖，是师父让我转交给你的，”见到秦桑，不等秦桑施礼，琉璃率先开口，并送上一道法帖。
秦桑观察的仔细，发现琉璃的气质悄然发生着转变，虽然脸上依然很难看到笑容，清冷之意却消减了许多，给人的感觉不是那么拒人千里之外了，之前简直是一座冰山。
以前的她倒像是修炼太上忘情的，现在越来越像个正常人。
这种转变不知是好是坏。
秦桑不动声色，一一见礼，接过法帖，感应到法帖上传出一股遮护之力，心中明悟，法帖的作用应是在岱舆仙山吸收仙山精气时用来掩盖波动。
“有劳仙子代贫道向宁真人道谢，”秦桑郑重收起法帖，拱手道。
“我会向师父转告的，”琉璃轻声道。
换做以前，她根本不会回答，连点头的幅度都很微不可查。
“秦真人，”了嗔插言道，“我们首先要做的是选定一个会合的地方，并约定一个时限，即使在时限到来之前无法赶到，也要设法传讯告知，否则便能知道对方出事了。”
秦桑表示明白，这正是他和司皇最先商定的事情。
进入圣地，考验便开始了，因此蜃楼珏不会将他们带去固定的地方，只有蜃楼珏的主人和随从会在一起，其他人都会分开，落到什么地方全看运气。
圣地里的竞争是残酷的，万一直接落到合体期凶兽的巢穴，无法求救也无法退出。在一定的时间后，圣地会开启一处通道，只有到那时才能够离开圣地。
当然，圣地历练的目的是筛选出最强者，不是无缘无故杀人，这种‘见面杀’的情况几乎不会出现。
圣地广袤无边，但经过各族高手无数次的探索，摸索出各个方位的地形地势，绘制成堪舆图。
不过，堪舆图只能标注大概的方位，圣地并非一成不变。同样的一座山，内部可能早已天翻地覆的变化，从毫无危险变得危机四伏。
最简单的一点，凶兽的巢穴是会随时变动的。
“圣僧选定了何处？”
秦桑用真元幻化出一张堪舆图，看得出图上标注很稀疏，更多是某山、某河、某湖之类，或者曾经出现过很多高手大战，人尽皆知的秘境遗府，但这些地方早就被掏空了。
“风火山！”
了嗔早有腹案，指向图上某处，“此山之上，风火不息，足够醒目。这种景象已经维持了很久，应该不会突然发生改变。”
确定了地点，又商议时限，秦桑考虑到和司皇约定，要求时限放宽一些，了嗔和琉璃都答应下来。
接下来又商议了一些细节，秦桑起身告辞。
回去的路上，秦桑一直在思索琉璃的转变，琉璃修的太上忘情道，似乎和他想象的有些不一样。
……
时间一晃过去五个月，圣地开启的日子逐渐临近。
这些天，秦桑可谓收获颇丰，将芦家宝库里的大部分珍藏换成了有用之物，可惜没有换到至宝，也没有捡漏的机会。
在圣地开启前的第十天，秦桑和思渌见了一面。
思渌受少师所托，带来一枚灵丹。
秦桑吞下灵丹，灵丹之力直入眉心，竟幻化成和司幽族眉心一模一样的圆珠，随即秦桑身上的气息也随之发生转变，摇身一变成为司幽族修士。
“好玄妙的丹药！”秦桑赞叹道，只需他再做些伪装，没有人会怀疑他的身份。
与此同时，思渌还带来一个消息，让朱雀当场炸毛。
“什么！你说本朱雀不能进圣地？”朱雀怒气冲冲质问。
思渌解释道：“朱雀道友也知道，雾海就在东海之中，尤其天部的许多部族和东海水族交好，为防止有人临时和大妖缔结誓约，伪装成灵兽，钻这个空子。上古盟约便堵上了这个漏洞，炼虚级数的灵兽、灵虫，只有和性命交修方可，或者少数血脉神通仅有御兽之能的部族，会放宽要求，但也非常严格。圣地之门玄妙无比，有监察之能，朱雀道友若要强闯，只怕会节外生枝。”
不能带朱雀，少一个助力，非常可惜，好在天目蝶能够同去。
秦桑闪过此念，见朱雀还在喋喋不休，道：“圣地之门前突然出现一头朱雀，你想想是什么后果。”
朱雀立刻闭嘴。
素女温声道：“秦兄只管放心，小妹和朱雀道友定会看顾好青羊治，了却秦兄后顾之忧！”