周瑜作为一名优秀的统帅，水平还是相当高的，他的指挥和调度，其实都很合理，也比较有章法，换作其他人，比如赵俨那种的伪帅才，还真达不到这个水平！
可是，周瑜百密一疏，最大的失误在于他小看了曹操！这个叱咤风云的乱世奸雄，岂能是一无是处的无能之人？周瑜没想到北撤的曹操会突然反戈一击，更没想到他会投入如此之多的兵力！
因为周瑜对西凉马腾韩遂造反一事深信不疑，因此即便发现了曹军异动，也还是认为曹操本意是要撤的，只是派了数万军来攻宜城，为起断后作用，拖住自己，以利于大军安然北归罢了！不料，他完全猜错了曹操的意图，直到陷入近二十万人的包围圈中，他才恍然大悟，悔不当初！
一时间，周瑜痛悔不已，陷入了绝望的境地，可也就在这时，曹操派人送来一封信，周瑜接过去，还没等看，就十分意外了！曹操这封信，竟然也是用上等质量的纸张所写，与汉中王刘纬所用的那种纸张，几乎一模一样！
不会吧，难道曹操也掌握了刘纬发明的新式造纸术？没有！这种技术非常复杂，而且刘纬的保密工作做得相当好，曹操不可能轻易学到！书中代言，这种纸张，其实是刘纬在与韩遂的通商中，卖给他们的，后来又辗转被倒卖到了关中，才为曹操所得！
曹操得到这种纸也是欣喜异常，爱不释手！作为汉末着名的文学家，曹操与曹丕和曹植，被后人并称为“三曹”，其文学造诣便可见一斑了，他也经常舞文弄墨，写诗做赋。但以往所用的竹简和绢帛，与纸张比起来，肯定文载性能要差得很多，作为一名诗文发烧友，曹操怎么会不痴迷于这种纸张呢！
不过，当曹操得知，这种纸张，竟是益州所产，他有些失望！自己与刘纬之间，没有直接的通商往来，想获得这种纸，只能从韩遂手里采购，被他这中间商赚差价，也很贵！于是，曹操便命刘晔组织造纸匠，进行仿制研究，忙活了好久，总算是有了点成果！
为什么说是有点成果呢？因为刘晔他们也是研究许久，改进了造纸的一些工艺和流程，产量也相应提高了，但影响纸张质量的那种添加剂，他们反复试验，还是没能找到最适合的原料！迫于曹操的压力，刘晔几乎是把能找到的东西，全都往纸浆里加，最终制造出了一种质量相对稍好些的纸张——马粪纸！
具体细节，就不用更多描述了，大家可以自行脑补，那整个造纸过程，肯定都充斥着一股……不过，这种纸张的质量，倒的确比以往的汉纸提高了些许，适合广泛使用，却并不能让曹操满意！无奈，他也只好继续由韩遂处采购纸张，只供自己和少数贵族阶层的日常使用。
其实，曹操给周瑜写信，所用的纸张，还是益州纸，与刘纬所用的是一模一样的，但周瑜可不知道这其中的具体缘由和细节，一张小小纸片，却使他突然感慨万千！
江东地区，也就是东汉的扬州地区，虽然面积广大，但相对人口稀少，经济落后，更是夷汉杂居，局势不稳。因为在汉代，中国的经济重心还是在北方，尚未南移，江东属于欠发达地区。
不过，经历汉末之乱，有不少士人、匠人和百姓，纷纷逃亡江东避难，给这里带来了发展的契机！在孙策和孙权的英明领导下，江东这些年发展得还算不错，相对少有战乱，百姓也相对安乐饱暖，再加上鱼盐之利巨万，经济实力还真不容小觑，尤其是孙权的大本营吴郡一代，更是呈现出一派盛世之景，非常繁华！
这份前无古人的功业，一直为江东人所自豪，更是有些沾沾自喜，从上层到百姓，当然也包括孙权和周瑜这样的权贵高官，每每提及于此，还是倍感骄傲，甚至萌生出了一种狭隘的优越感！
而现在，小小纸片，却让周瑜如梦初醒，引发了一系列的感慨！刘纬有，曹操也有，就江东没有，这说明什么？这说明自己已经落后了，竟然还躺在原来的功劳簿上，故步自封，不思进取！
由此，周瑜又想起了那种大型投石机，他现在手里有十台，是乌林之战缴获的战利品，在此之前，江东可没有这种东西，可曹操却已经拥有了如此威力强大的武器！而且，周瑜听说，刘纬的手里也有，夷陵大战，其实就是一场投石对攻战！
还有那种火油，听说夷陵城被刘纬的火攻烧光了，如果不是火油，什么东西能达到这样的效果？乌林大战之时，周瑜亲眼目睹了那场惊天大爆炸的威力，当然知道这火油的厉害，他也缴获了一些，这说明曹刘两家，其实都有这种威力强大的火油，可江东却没有！
再加上此番来到荆州，周瑜所部在几个县城内，多少缴获了一些像牙刷牙粉、肥皂之类的东西，经过试用，他也觉得效果非常不错，打探得知，这些东西也都是由益州贩来，出自刘纬之手……
以上种种，让周瑜突然明白，以前自己不屑一顾的这些奇技淫巧，其实正是经济实力增强的一个显着的特征，江东故步自封，坐井观天，其实早就落后于曹操和刘纬而不自知！
由此看来，虽然中了曹操的奸计纯属偶然，可江东的失败，却是必然！就算这一次，能侥幸取胜，打败曹操，江东的未来，就能得以保全？如果不能与时俱进，向对手学习，那江东迟早会灭亡的！更何况这一次……怎么看也不可能取胜！
周瑜正在思虑着这些，久久没有什么反应，更没去看曹操那封信的具体内容，时间一分一秒地过去，显然曹操那边一直没有得到回音，有些按捺不住了！在宜城西北，曹操的十几万大军，梯次展开列阵，并且在阵前，已经竖立起了至少五十台大型投石机，远远望去，一股杀气霎时凌厉袭来，让人不寒而栗！
看这架势，如果周瑜再不给予回应，曹操便会马上下令攻城了！形势万分危急，周瑜究竟该如何抉择呢！
“今陷绝境，九死一生，君等若有愿降者，吾愿开方便之门也！”周瑜猛然回身，面向诸将和士卒，动情地说道，“然吾自起兵，扶保江东，已历十余载，盖乃尽忠至死之志，不可移哉！”
随即，周瑜举起那封还没拆看的劝降信，当场撕了个粉碎，扬得漫天都是，并抽出佩剑，向天一指道：“吾与曹贼不共戴天，宁死不降！愿与宜城共存亡也！”
“愿随大都督，死战不退！”黄盖突然也抽出佩刀，向天一指，高声回应道！他的这个举动，再加上周瑜那慷慨激昂的表态，立时感染了在场的所有将士！
“死战！死战！死战……”所有人都举起了手里的武器，指天高呼，一时间气势如虹，震天动地！
“汝等皆我江东丈夫也！不畏死者，方得以生，乃勠力死战，不负江东父老之望！听令！”见军心可用，士气正旺，周瑜开始调兵遣将，进行了一番防御的布置！
可是等他的命令下达，在场将士，都有些懵圈，大都督这是何意？有这么打防御战的吗？简直是匪夷所思！