薄暮将近，云片被烧的火红。
苍穹之下，连绵不绝的山峰似是没个尽头，一道人形黑影似不知疲惫般，于这片苍茫中飞掠起伏，身形如幻，尤其是当人影行经阴影覆盖处的瞬间，那股虚幻之感就会突然变得格外强烈，只让人觉得眼睛一花，人影便不见了踪影。
“还好在出发前特意看过地图，才不至于在这片山林中迷路，宁浦附近的山脉虽是没什么特色，但亲临其境，所得之感与从书中看来还是有所不同。”
不似远远看去那样潇洒，适时，李庆整个人其实颇为狼狈，大花脸，素衣染血，干涸的血水、尘土和汗液在劣质布料上混合，犹如一块块甩不脱的滑腻膏药般粘在李庆身上，让人很是不舒服。
回想起方才那一幕，李庆心中犹自有些后怕，召来那颗巨大火球的四象使并未超越三阶的范畴，要凝聚如此庞大的火属五色源质并且将其压缩至那般地步，除了相当时间的准备与吟唱外，必然离不开阵法的帮助，加上马车周遭的禁制，种种迹象，无一不说明这场伏杀乃是早有预谋。
好在李庆早有提防，而且伏杀之人似乎未能提前洞悉洞缩阴阳之玄妙，此法乃是借由虚源质与阴影穿梭空间而后返回现实，自是可不受禁制之困，如果不是借此法脱身而受火球正面冲击，李庆的下场定是如那些受到控制的无辜路人一般，尽化飞灰。
哪怕是借助阴阳洞缩之机避开了火球的中心，但席卷开来了的炎浪仍是让李庆受创不轻，甚至现在后背都有阵阵火辣辣的疼痛传来，窜动的火属五色源质让他无法避入阴影之中，
“黑暗与阴影可以助我镇压流窜的五色源质，加速伤口愈合，如果现在是冬天就好了。”穿梭于山林之中，李庆再次饮下一口疗伤药剂，随即手中银芒迸发，将剩下的空瓶震得粉碎。
方才火球落下时，李庆依稀看见数点黑影朝着马车所在的方向奔来，伏杀之人一来是不愿受火球之威波及，二来是对那一颗陨石般的火球很是自信，便选择了会躲在远处伺机而动，也正是因为这一段距离，李庆才有了脱身的机会，才有了现在这一场残阳之下的逃杀。
一如先前那般，李庆无法感知身后追兵的气息，但前车之鉴未远，最大的倚仗又不能施展，他自是不敢掉以轻心，震碎空瓶，目的就是不让那些人有丝毫追踪自己的可能。
超凡手段，神鬼莫测，空瓶若是落在有心人的手里，借由上面残留的气息，无论是对李庆进行追踪还是施加诅咒都是可能之事。
速度、敏捷、隐遁，此三者本就是刺客序列之长，李庆面如沉水，纵使一身狼狈，山林中打头而来的劲风也吹不皱他半点眉角，心中思绪起伏，但一路上却是没有回过一次头，是知晓埋伏之人没有高阶序列者，只要他自己不出问题，要拖到天黑并不是一件难事。
不管对方是靠什么追踪自己，待到那时，李庆都有八九分的把握将其甩掉，到了那时，他才算是真正的安全。
无边夜色，就是李庆最好的帷幕。
……
幻术遮颜，面容难辨，在李庆身后约莫两三里开外，四条人影紧追不舍。
四人双脚上各有光华流转，却是提前加持在自己身上的轻身之术，四象使、观星者乃至于学士都有此类手段，只是每条序列的侧重与施法原理各有不同。
越追，几人心中惊讶便越盛，到手的资料显示，前方那位名叫李庆的不过是一个二阶的超凡者，疑似序列为刀剑客，而他们四人，除了一人是二阶之外，其余三人都是位于三阶，其中更是有三阶圆满的四象使，方才那一枚从天而降的巨大火球便是这位四象使的手笔。
人墙、禁制、火球，三者本是连环杀阵，依照计划，凭此三者，李庆就算不死也会是重伤，却不想那李庆不知道使了什么手段，竟是仅仅只受了火球余波冲击，他们四人躲在一旁的本意是收尸或者补刀，如今这追杀之局面绝非四人本意。
轻身之术在身，但双方之间的距离却是难有明显的拉近，除了这不知道从何而来的速度，更令四人不解的是，前方属于李庆的气息也是飘忽不定，就好像一缕烟，随时都有消散的可能，并且随着这场追杀的持续进行，其气息消失持续的时间都在不断增加，起初只是一瞬，到了现在，气息消失的时间已是长达数次呼吸。
这一点，让四人里负责追踪的那位三阶观星者格外恼火，每当李庆的气息消失时，他都免不得要心惊胆战一番，随即快速调整自己拟态星界中的星子排列，以期重新感应到李庆的方位。
也正因如此，每次李庆气息的重新出现，这位观星者都认为是自己的功劳，觉得是自己的及时调整才让他们一次次地及时“捕捉”到李庆的行踪。
突然，星光按落，这位三阶观星者猛地顿住脚步。
“怎么了？”
面对同伴的疑问，这位观星者却是没有回答，星光横溢，拟态星界豁然铺展，在其主人的调度下，其内所容纳的星子快速变换着方位，排列出一个又一个玄奥难言的星象，随着这些星象的变幻，虚空生出波纹，四下扩散开去，似是在搜索着什么。
一旁，四人中的另一位观星者紧盯着变幻的星象，同为驭使星海源质之人，他自是知道这位同伴在做什么，心中却是有些吃惊。
一至三阶的观星者，以九为数，每在拟态星界中化育九颗星子，其实力便能有一次突破性的进展，当星子的数量达到四十九颗时，便算是正式迈入了三阶观星者的门槛，往后再有精进，在选择分支升入四阶之前，拟态星界中的星子数量至多也不会超过九十九颗。
铺展在众人眼前的拟态星界，其中星子已有六十三之数，要知道，并不是说必须达到九十九颗星子才能晋升四阶，一般而言，在四十九颗星子的基础上再化育两组，也就是十八颗星子，便算是满足了晋升的源质基础，至于往后是否想要，又能不能在星子数量上有所精进，那就是全凭各自天赋、机缘与手段的事情了。
三阶到四阶，表面上看去是一阶之差，但却是一道不折不扣的分水岭，旁观的观星者虽然迈入三阶已经数年有余，但到现在其拟态星界中的星子数量也不过才五十三颗而已，始终达不到六九五十四之数。
借星辰锁定方位算不得什么高深的星术，自也不需三阶观星者全力施为，所以这显露而出六十三颗星子，很可能还只是其拟态星界中的一部分。
单从这一点来看，其人，所图怕是不小。
似是察觉到了什么，展开拟态星界的观星者转头看过来，纵使是有幻术遮掩了容颜，但那股愠怒之意，却是不难感受。
对于任何一位观星者而言，拟态星界都属于是个人隐私，哪怕是日后转职成为司命、天罡，这一点也不会发生改变。
“对不起，是我唐突了。”旁观的观星者急忙解释，他们四人虽是同行，但彼此之间却是谈不上有什么交情。
好在这股怒意也不全是因为窥探而起，变幻骤停，星界收拢，懊恼的声音从幻术后传出：
“人不见了。”
跟丢一位比自身低阶的存在，对于他来说，无疑是一种耻辱。
……
残阳坠落，暮色四合。
当黑暗完全降临在山林中时，李庆悬着的心，终于是能安稳落地。
无边无际的阴影覆上他的身躯，一股柔和的力量渗透进他的身躯，像是清凉的薄荷，为他消去了后背上存在已久的灼烧感。
数个时辰以来，李庆第一次回头望去，就见身后林密影深，重重叠叠。
无声无息间，山林中已经是黑暗的世界。
他不知道自己奔出了多少里，阴影裹身，像是受到了某种灌注一般，因长时间高度集中而疲劳不堪的精神开始恢复，受创的肉体也焕发出新的生机。
劫数已尽。
能逃过这一劫，其实倒也不是李庆有越阶之能为，否则他现在就不是逃，而是直接回头杀人。
刺客序列尚未在世人面前显露锋芒，各大组织所掌握的关于李庆的信息，不是将他当成了一位能力特殊的刀剑客，就是将他视为一位天赋异禀的枪手序列超凡者，从这两条序列的角度出发，难免就会对李庆的能力产生错误的估计。
那些对于刀剑客与枪手来说是必杀的局面，在李庆面前就并非那么回事，要在针对刀剑客与枪手设下的严密伏杀中寻得生机，对于刺客来说，虽是不易，但却也并非不可能。
对于种种稍纵即逝的机会，身为刺客序列先驱者的李庆似是产生了一种本能，帮助他将它们轻易的捕捉。
穿梭在阴影之中，李庆就近登上一座山峰，极目远眺，连成片的低矮房屋映入眼帘，此处人群的聚集地虽是没有依照相关规定在夜里点起必要的灯火，但对李庆来说，却是没什么差别。
视物如白昼。
一天的路程，按照马车的速度推算，该是还没有出宁浦地界，宁浦县所辖十二乡八镇，那里，想必就是其中之一。