云儿笑，“好话谁不爱听啊？要是有人跟我说这话，我什么都能给他。”
“云儿你跟皇妃说什么悄悄话呢？你输了，还不快给银子。”坐在撒子身后的韶华叫道。
“给你！真是个管家婆。”云儿说着过去又放下点银子。
“大麻花的收起没有？”见韶华在身边盯着，撒子也就把收付账都交给了韶华。知道大麻花赢了，故意问道。
大麻花果然瞪眼道：“你收谁的？看见了没有，我押的是大！赶快赔我双倍！”
撒子对韶华道：“给他！先赢后输光腚赶猪。他得意不了多久的。来来来又下注了！下定了的不能动了啊，起手离胳膊！”
应皇子一向洁身自好，不想跟他们混在一起玩，又不想扫大家的兴。正好，小丸子瞌睡了，哭闹起来。他就抱着小丸子哄着去睡了。
皇妃他们直玩到后半夜。实在困得坚持不住了，撒子从外面取回几个土豆来，埋到灰堆里说道：“再有半个时辰土豆就烤熟了。谁睡了可就吃不着了啊。”
“我要吃。”皇妃睡眼迷离的说道，“我早饿了。”
“不行，我得出去吹吹风。”大麻花站起身说道，“要不就睡着了。”
“我也出去活动活动。”徐子义起身伸了个懒腰道。
等着他们先出去了，皇妃和云儿韶华也穿好衣服出来。她们在东边解手，能听到撒子他们在西边的说话声。她们不敢出声，只悄悄的笑。
外面还是一如既往的清冷，天上只看见满天繁星，月亮却不知踪影。旷野之中风声如同巨龙在低吟，一波一波滚滚而来。皇妃不由得打了个寒噤。她不敢往外面看，总觉得黑暗之中有无数的不明生物在窥视着他们。他们，和他们赖以生存的这小小的屋子，就如同风中之烛，随时会被他们熄灭。
出去了一趟，果然都清醒了。
“看着时辰，别耽误了接神。”老夫人道。
“误不了老夫人。我看着呢。”撒子道。
说是玩，可大家都没多少兴致了，只是磨时间而已。云儿已经去和面拌馅准备包饺子了。还是一半猪肉一半兔肉，辅料是大葱和白菜。大葱和胡麻油一拌进去，香气一下就出来了。撒子道：“多搁些肥猪肉，一咬满嘴流油那才叫香呢。”
“我得吃它五十个！”大麻花道，“多长时间了就等着吃这口呢。”
“想吃就得做。”云儿道，“我一个人可包不出那些饺子。”
“行，我跟你包。”大麻花道。“谁让我能吃呢。”
“那也包不过来。”韶华道，“我们还是别玩儿了，一起跟着包饺子吧。”
“对对对！一接完神就得捞元宝。迟了就不灵了。”撒子也道。“我们赶快包饺子生火，不能耽搁了。”
“那你还烤土豆。烤了谁吃啊？”韶华道。
“怪我怪我，”撒子笑道，“忘了捞元宝这事了。”
饺子包好都放在帘子上冻在了外面。撒子看看时辰，说差不多了。便叫醒了应皇子准备接神。他们都穿好了衣服，皇妃把小丸子包裹好了，应皇子搀扶着老夫人，韶华抱着老夫人的寿衣，等着撒子把旺火点着了，这才出来。风助火势，旺火刚点着就轰的一下火光冲天。小麻花的炮仗像一道道火线划破夜空。徐子义和大麻花故伎重施，拿出铜瓢铜盆儿使劲敲着，声音震耳欲聋。压住了呼啸的风声。
“烤旺火喽。”
一群人团团围着旺火，烤了前面烤后面。韶华把老夫人的寿衣也里里外外都烤了。直到柴火烧尽，坍塌下来，这才回到屋里吃饺子。因为接的有财神，所以才把吃饺子叫做捞元宝，有收到的意思。
吃完饺子，天已经快亮了。皇妃顾不得别的，回到里屋倒头就睡。刚睡了没多久，就又被叫醒了。
他们出来的时候，虽没有拿着列祖列宗的牌位。可祭祖还是必须的。没有高一点的桌子，还是只在围墙上摆了几样酒菜，焚了香，老夫人祝祷几句，领着应皇子和皇妃望西而拜。撒子抱着小丸子也在后面跟着磕头。
祭祖完毕回到屋里，又给老夫人磕头，说吉祥话。撒子跟大麻花两个耍宝。你说他鹦鹉学舌，他说谁让你把我的话抢先说了。逗得大家笑了一会。老夫人把早就准备好的压岁钱分给大家，每人一包。众人拿在手里就知道分量不轻。打开一看，竟是一人一个金元宝！都说太多了，不肯收。
“收着吧。”老夫人道。“多了少了，也没什么用处，不过是倒了一下手而已，图个高兴。”
众人这才把元宝收了起来。
“奶奶，我的呢？”皇妃逗老夫人道。
“你的在我手里，你过来取。”老夫人道。
皇妃真就凑了过去，老夫人正要伸手弹她脑瓜，被皇妃一下闪开，笑道：“哈哈！我就知道会是这样。”
云儿和韶华已经把外屋收拾干净，桌上摆的满满当当，有瓜子，苹果干，红枣，梨子，还有几样凉菜。他们也都穿上了新衣服。可谁也没心思吃喝玩乐，给老夫人拜了年又换下衣服倒头就睡。皇妃更是大睡了三天，才歇过来。直说过年可真累啊。
每天吃了玩，玩了睡，一直过了初七。应皇子待不住了，换过干活的衣服，就到水渠前面割草。他跟撒子他们商议决定，尽可能的扩大种植面积，最好是把带的种子都能种进去。如今天寒地冻，别的什么都做不了，就只能是割草。等到明年土地消融，再把草根翻出来，施过肥就可以播种了。
忙活了一个腊月，年却好像一下就过完了，这让皇妃很是惆怅。回想起往年过年，夜夜笙歌，衣香鬓影，真的好像是做了黄粱一梦。她固执的不肯换下新衣服，想要强行留住过年的感觉。可不管她怎样不舍，春节还是一天一天的远去，春天却一步一步的近了。
二月二这一天，是个阴天。云儿中午炖了猪排骨炖野鸡。面缸已经见底了，又热了些过年剩下的炸糕。过了十五以后这是第一次开荤，又是一顿风卷残云。吃过饭，皇妃懒得动，就在炕上歪着。睡了一觉醒来，还是懒懒的。小丸子一醒来就被韶华抱出去了。就像老夫人说的，小丸子基本上就是众人哄着，一白天都轮不到皇妃抱。小家伙也不认人，谁抱着也行。
皇妃懒主要是因为没办法向应皇子他们那样，一下就无缝衔接回到年前的那种劳动状态。让她再像以前那样在野滩里满世界寻摸，她会觉得是在浪费时间，无聊且无趣。以前那是临时救急，为了找点吃的贴补家用。可她总不能以后年复一年就这样在野滩里转悠吧？在皇妃的想象里，过了年，立了春，马上就是春暖花开的好日子，地里的野菜吃都吃不完，虽然没有粮食，可已经播种下去了，收获还会远吗？而且他们还有那么大一头猪。所以，吃的问题根本就不用担心。可她没想到一直到了四月份，他们才脱去了身上的棉衣棉裤。在这期间，男人们一天也没有闲着，割草，堆肥。除了茅厕里的有机肥，每天三边屋子炉子里掏出的灰，撒子也不让乱倒，得倒在指定地点。而且一倒出去就得赶快往上洒水，让冻住了。以免被风刮跑。一个冬天下来，已经积了好大一堆。撒子说这都是好肥料，用来种菜，不容易生虫。天刚暖和些，他们把灰堆整个翻了一遍，又洒上水沤着，准备翻地的时候压在地里面。
皇妃也就是在这一年领教了什么叫干春季。还有接下来的五荒六月。天气一天天暖了，云儿把剩下的野猪肉都腌了。他们终于有了猪油，可以炒菜，拌饭。可却什么都没有。云儿为了能让干活的人吃饱肚子绞尽了脑汁。可没有一点粮食，她又能怎么办呢。每天自责不该在过年的时候大吃大喝，该省下来对付干春季。老夫人和韶华也说干春季是最难熬的。皇妃的理解，她们所说的干春季的‘干’应该就是“一干二净”的那个‘干’，就是枯竭的意思。经过了一个冬天的坐吃山空，和一个正月的大吃二喝，留给春季的所剩无几。应皇子没办法，只能忍痛又拿出一袋麦子。撒子说这一袋子麦子也撑不了多久，况且麦种多珍贵呀，不能就这么一点一点的吃到肚子里去。不如把豆子玉米和高粱这些的杂粮种子拿出来一些，掺和着吃。
也就是在那一年，皇妃知道了什么叫做三糙糠，什么叫做三合面。三糙糠平时都是用来喂猪的，就是碾米的时候，碾最后一遍时候剩下的，也有米渣，但大部分都是糠皮。吃起来又涩又粗，咽的时候剌嗓子。但总算有了主食，可以供牙齿咀嚼。熬在兔肉汤里，放一点猪油，闻着还是很香的，看着也稠和。比较起来皇妃还是爱吃三合面。三合面是把豆子，玉米和杂粮磨成面，混合起来，捏成窝窝蒸着吃。
就这样稀一顿稠一顿的对付着，总算是熬过了可怕的干春季。刚过五月，地里的野菜就冒了头了。皇妃以为这下可有救了。有了这纯天然无污染的新鲜蔬菜，她们就又多了一样食材。这段时间每天吃豆子高粱，她们几乎集体便秘。上一次茅厕得半天。这下好了，可以让肚子痛快痛快了。
野滩里的草也长出的一尺多高了，枯草在这新生命的顶替下，倒伏，衰败，直至成为泥土的一部分。野菜见缝插针，哪里有一点空隙，它就能冒出头来。皇妃一开始时专拣大的挖。想留着小的往大长一长。可这样做效率太低了。后来她就不管大小，一挖一片。
这天，云儿和韶华来水渠边洗衣服。天暖和了，洗衣服再不用挑水烧水倒水，守在河边，边玩边洗，不觉就洗完了。两个人还是跟年前一样的分工。云儿负责洗大麻花兄弟两个的，韶华洗徐子义应皇子撒子的。两个人各打了一盆水，面对着面坐在石头上，一边洗一便说笑。云儿忽然闻道一股淡淡的清香，不知道是什么味道，就问韶华闻到了没有。韶华嗅嗅鼻子，说好像是榆钱树开花了。
“就是榆钱树！”云儿高兴的说道，“这附近肯定有一颗榆钱树，我们采去，晚饭就可以吃榆钱窝头了！”
“衣服怎么办？”韶华道，“才洗了半截，还是等洗完再去吧。”
“哎呀洗完就晚了，回去还得和面呢。”云儿是个急性子，她正为晚饭吃什么发愁，一听有榆钱树，哪里还能等的急。扯下韶华手里的衣服丢在盆里说道，“衣服放在这里又不会丢。可我们还不知道榆钱树在哪儿呢，别回来晚了。让皇妃他们着急。”
“是呀。”韶华站起来看着四周道：“你都不知道榆钱树在哪，该去哪里找呢？”
“香味肯定是顺着风刮过来的，我们迎着风走，准能找到。”云儿说着，把还没洗的衣服都泡在水盆里，以免被风刮走。放下衣袖，率先往东走去。
如今过水渠要比以前费事了。在冰面还没有解冻的时候，应皇子他们就在东面渠面最窄的那一段，横搭了两根粗树干，当作是桥。所以他们现在过渠得绕很长一段路。
过了渠，又向西折回来。草丛之中有树是很明显的。云儿根据以前来的经验，大致判断着，榆钱树会是这些树中的哪一颗。她以前跟皇妃来野滩，都是往南朝一个方向走，怕迷路。一路没看见过榆钱树。所以她判断榆钱树肯定是在西面。就领着韶华往西走。
韶华是第一次过渠南，跟在云儿身后走的跌跌撞撞。直说要回去。云儿嘴上说着快到了，可鼻子却使劲的嗅着，榆钱树的味道好像一下子没有了。