当年，他想让她在苦寒贫弱之地，尝一尝与宫中锦衣玉食的生活截然不同的滋味。
现在，她等着让他与太后重聚，是为诛他的心。
他们还真是一对好兄妹。
眼下，还有更重要的事情，等着楚襄去做。
她对疯笑不已的楚熠没了耐心，便抬手唤道：“秦淮，把他带去地牢，好生看管。别让他死了。”
俊朗冷硬的男人走进大殿，拱手应了是，便让身后的两个随从一左一右地架起地上的楚熠。
楚熠蓦地止住了笑声，愤怒地瞪着秦淮，双眼几乎要喷出火来。
“你！你竟然也背叛朕！你这个贪生怕死的东西！朕将八千中尉军交给你，你连一丝一毫的抵抗都不做……”
楚熠毫无帝王形象的双腿乱蹬，想方设法地要踹秦淮一脚。
秦淮纹风不动，视若无睹地朝楚襄躬身行礼，而后退下。
楚熠一路都在大骂。
骂秦淮狼心狗肺。
直到口干舌燥，没了力气，才喘着粗气暂时停下。
这时，秦淮面无表情道：“陛下可还记得八年前，沈昌禹曾怀疑我与霍家旧部有联系，向陛下请求将我捉拿下狱，细细查问？”
八、八年前……楚熠面露迷茫，他不记得了。
秦淮也知道他肯定不记得了，便继续道：“陛下却觉得那时的禁军统领是沈昌禹的人，沈昌禹针对我这个禁军副统领，不过是为了将禁军尽数握在自己手里。于是毫不犹豫地驳回了沈昌禹的请求。”
“陛下，你那时应该收起您的疑心，准予沈昌禹的请求的。”
“因为我的确与霍家旧部有联系。”
秦淮说出的每一个字，都犹如石头砸在楚熠心间。
他没了歇斯底里的力气，喃喃地道：“你只在霍家军中待了几个月啊，便因为救先帝有功，被调进内廷。皇家对你恩重，你为何忘恩负义，偏帮霍家？”
秦淮淡淡道：“因为我分得清是非曲直，不愿做你这般薄情寡义之人的爪牙。”
地牢到了，楚熠被扔了进去。
潮湿刺鼻的霉菌味道冲击着他的鼻腔。
他回过神来，忽然对秦淮大吼道：“你这个乱臣贼子，你暗藏祸心，你虚伪至极！朕早该、早该杀了你！”
“还有沈昌禹、苏立……统统都该早早杀掉！”
秦淮冷漠地丢下一句：“你从不曾真心待人，又怎么能要求人忠心于你。”
转头便走。
身后，楚熠还在癫狂地骂骂咧咧。
邻近的牢房却传来一声温柔又疲惫的声音，“陛下，别为了这等人气坏了身子。”
楚熠一愣，朝隔壁看去：“薛复？薛复！你还活着！朕以为你死了！”
虽然还活着，可离死也不远了。
薛复领着宫中守卫，是行宫之中的最后一道防线。
然而轻易被突破。
他受了重伤，转头就被扔进了地牢。
他还纳闷为何敌军不一刀解决了他。
现在看到隔壁情绪已然崩溃的楚熠，他忽然明白了缘由。
敌人是希望陛下亲眼看到他慢慢死去，他大约是陛下当下最后的精神支柱了。
敌人要让他这个精神支柱，当着陛下的面，慢慢坍塌。
杀人不过头点地，敌人却要千般万般地诛心，当真是狠毒至极。
薛复用茅草盖住血流不止的腹部，隔着牢笼安抚他的陛下。
楚熠像看见救星似的，奔到薛复跟前，穿过木制的牢柱，试图抓住薛复的手。
他愤怒地控诉秦淮的所作所为，说着说着，忽然意识到了被他忽略的某个重要之处。
秦淮为何提到霍家旧部，他投靠的不是小九吗？
小九被驱赶至辽东，霍家幼子苦守辽北。
难道两人早已偷偷勾搭到一起了？
吕乾月起义的时候，他想过启用霍家幼子，被沈昌禹百般阻拦，说是不能再让霍家手握兵权。
毕竟那霍家幼子的性子与他祖父不同。
沈昌禹也放了监军使在军中，每月按时传信过来，说霍家安分得很。
何况沈昌禹一直有意克扣霍家军饷粮草，刀枪剑戟更是没给过新的。
霍家在辽北无异于流放。
兼之有崇山峻岭阻隔，他以为霍家与小九在那偏远之地，只有安静等死的份儿。
怎么会发展到今日这个地步？
小九是从南边来的，她是如何从辽东绕到南边的？越人肯给她借道？
越是深想，疑惑越多。
楚熠终于发现，在他醉生梦死、在他深陷朝堂博弈、在他疲于应付中原之乱的时候，他的九妹妹在遥远的辽东韬光养晦，偷偷摸摸地干了很多他完全不知道的事。
这一切该归咎于什么？
归咎于交通困难、信息传递不易、南方封闭自治吗？
楚熠不得不承认，最重要的理由是他的狂妄自负。
是他太过轻视她。
可他的“轻视”分明是人之常情啊——因为她只是个年幼的女子，不是吗？
他何苦要忌惮一个没了父母的小姑娘？
此刻后悔不曾忌惮她吗？
楚熠也不清楚，他心中似乎更多的是疑惑。
他想知道，他的九妹妹到底做了些什么。
…………
楚襄不知道那一对相伴走过二十多年的君臣、如何在牢中互诉衷肠，她正陷在暴富的兴奋中不能自拔。
她家统子也很没见过世面地呜哇大叫。
“咱们发财啦！宿主！这个月，我的典当行业绩一定能在所有同事当中一骑绝尘！”
一国之君的行宫可与贵族豪强不同。
光是宫中的佩玦与绶带便是千金之价，毕竟这二者都是帝王身份地位的象征，无论是材质还是做工，都是上上佳。
哦，对了，还有天子之冠，上面所镶嵌的珍珠、玉石都是这世间最顶级的，每一顶拿在手里都是沉甸甸的。
楚襄挨个塞进典当行，争取不错漏一个。
塞得差不多了，看到琳琅满目的帝王制服、内衣外袍和大氅，上手摸了摸。
质料和做工自然也是十分考究的，却不如玉石值钱了。
楚襄嫌弃地啧了声，还是卖了。
反正她又不穿。
接着是楚熠那鎏金镶玉的鞋靴等。
总之，楚襄最后离开的时候，帝王寝殿与私库空空荡荡，宛若蝗虫过境，寸草不留。
楚襄也不耽误时间，转道就去了太后宫殿。
——原以为太后出逃，宫中值钱的物件可能也被尽数带走了。
但大约是为了不让楚熠起疑，加上逃命要紧，宫中的陈设依旧奢华无比。
太后应该只带了银钱与一些贴身常用的首饰。
楚襄眉开眼笑地继续倒卖。
太后宫中还多了很多梳妆用品，但凡和金银玉石沾点边的，都没逃过她的“掠夺之手”。
梳妆台上最后只剩了些不值钱的脂粉。
说是不值钱，可放在普通百姓家中，却是昂贵之物。
比如太后用来妆饰面部的“粉”，是将梁米等谷类经过精细研磨后，再过滤、沉淀、暴晒，然后才能涂抹在脸上。
那位太后可是出了名的爱美，应该日日都要涂粉，也不知道多少百姓用来活命的粮食就这样被她用在了脸蛋之上。
还有那用红花汁调和米粉制成的胭脂也是，也不知占用了多少百姓的口粮。
楚襄想了想，把脂粉、调制脂粉的用具、奁盒等也放进了典当行。
搜刮完了整个行宫，就轮到了江州城内的大姓望族。
不是楚襄专制独裁，不分青红皂白地对所有望族一网打尽。
纯粹只是因为这些根基深厚的地方大户都是潜在的隐患，若是不彻底拔除，难保给她惹出什么乱子来。
她不打算花费人力与时间一一去验证他们的忠诚与良心。
在她治下，就是不能有会给她带来后患的势力存在。
于是，依靠绝对的武力压制，楚襄毫不犹豫地没收了这些人的家产。
其庄园内的畜牧养殖、果蔬桑麻以及酿酒等产业，都归拢到了楚襄名下。
而她也是利用这些产业，邀买普通百姓的人心。
有活一起干，有钱一起赚嘛。
凭什么让那些大户垄断？
至于各处庄园之中的金玉珠玑、珍品异宝，同样进了典当行。
大姓望族痛骂楚襄这土匪强盗般的做派，暗中咒骂其一定会引起民愤，早晚会被赶出江州城！
然而骂骂咧咧的只有他们，普通百姓在短暂的惊慌与恐惧中，很快迎来了全新的生活。