康平八年，十一月底，伴随着霍浔带兵踏平西南夷的孟舍部落，楚襄卷起衣袖，募集人手，开始了一项大工程。
沿着骆越东北角的灵川江，开凿运河。
运河的第一段，是她亲自盯着修的，沿着灵川江左岸往西挖出渠道。
渠道右侧用大石板堆砌，形成堤坝，堤坝内外坡均用条石砌筑，中间填土，高度足有两丈，便于将来雨季的防洪。
运河第一段的挖掘预估计得花去半年时间，后面二段、三段的挖掘工程只会更艰巨。
但不得不如此做。
楚襄希望通过运河将灵川江与其北部的湘宁江连接起来——湘宁江是天堑正江的支流，通过湘宁江，能够沟通灵川与正江。
中原与百越之间道路难行，一条畅通的水路要道对她未来逐鹿中原实在是太重要了。
不论是为了运送军需物资，还是为了水战，她都得咬牙抽出物资和人力来做这项工程。
何况运河的修建，对于当地的灌溉供水、防洪排涝也大有好处。
第一段挖掘到一半，楚襄接到了来自北方赤勒山基地的军报。
过去的这个秋天，丹族九部中的瓦尔折和陈珠里两大部落联合，在临岘山的山下平原修建了一座石头城。
之后倾尽两大部落之力，南犯赤勒山。
虽然孟镜明带人击退了他们，但是赤勒山基地遭受了拓建以来最重的一次损失。
康平三年至今，整整五年，孟镜明由近至远地相继带人打下了泛河寨与安齐寨，而后一路往北横扫。
大概是他气势益盛，有些丹族寨子闻风迁徙，翻过临岘山，到了西边的草原。
可是秋季南下“补充生存物资”的需求是避免不了的，在孟镜明手里屡屡受挫后，丹族某些部落一改“各自为政”的风格，居然联起了手。
楚襄放下军报，叹了口气。
说到底，还是她打乱了时间线。
按照原历史轨迹，此时的丹族九部正是内讧最严重的时期，各部落忙着争个老大出来。
而沃木延早就带着箛族的铁蹄大军占据了辽东，接着北伐。
一盘散沙的丹族九部溃不成军，要么投降归附，要么被迫东迁。
但是当下这个时空，沃木延早就凉透了。
盘踞北边的丹族九部，如今的对手是奚莫两族与辽东的联合军。
放在从前，这支联合军只有任由丹族欺负的份儿——曾经的手下败将忽然支棱起来反击，丹族的第一反应自然不是投降或者奔逃。
他们吃了几次败仗后，学会了反思。
小鸡崽们都联起手来啄老鹰了， 他们这群老鹰是不是也该放下内部矛盾，对外一展凌霄志了？
由于与原历史截然不同的局面，是她带来的蝴蝶效应导致的。
楚襄决定亲自北上去莫族。
她要亲手解决这处已然结成联盟的隐患。
于是接下来的运河开掘工作，便由赵起和他的学生们全权负责。
楚襄甚至不用给他们提供图纸，第一段的图纸本就是由赵起的学生们联手绘制的。
他们在课堂上学习过多种类型地图的绘制。
大到用以考察山川地势的自然地形图、陈兵布阵战守攻备的驻军图；
小到描绘城市邑镇和村落的建筑图、以及用实物绘画的手法勾勒出来的一座小小庄园的内部分布图等等。
这一次绘制运河图时，赵起先带着学生们实地考察，然后采用分层设色的制图方法，用深色笔线将附近山脉、丘陵、道路标注于第一层平面之上。
而后将各河流水道、居民聚落点等用浅色笔标注于第二层上。
楚襄虽然在系统那里学过建筑课，但与专门研究这些的赵起及学生们比起来，她其实并不专业。
所以她毫无担忧地登上了通往北方的海船。
在波澜壮阔的海面上行驶了将近两个月，于康平九年二月抵达平县港口。
平县拥有辽东南边海滨县里面最大的港口，也是唯一的不冻港。
地理位置靠南，海面冬日不易结冰，更不易产生固定冰。
这也是当年楚襄选择平县作为海运事业起点的原因。
作为最早开始建设的港口，其船舶流量和进出频率也是各海滨县里最高的。
晨光熹微，一艘大型楼船从海中驶来，缓缓落帆靠近码头。
三重楼顶的平台之上，楚襄凭栏而立，远远眺望着这座已然改头换面的海边小县。
海边，大片的盐田被分割成一块块，宛如天空之境，盐山雪白仿佛皑皑雪山。
在飘着咸味的海风里，楚襄下了船。
她从城中穿行而过，两边是燃起的袅袅炊烟。
静谧的清晨，百姓都已起床，在家中亦或是早餐摊边吃过早饭，匆匆奔向盐场、果林、田间、棉工坊、船坞与学堂等等地方。
楚襄在大庄河畔登上了回永宁的快船。
她要在永宁补充一批火器，并将留守永宁的手铳队统统带走。
随她北上的还有装载着三架大铜铳的战车，以及装满粮草的两千辎重车辆。
拥有系统仓库的她虽然是真正便利而迅捷的移动辎重，但是粮草只放在仓库里面，不能振奋和安定人心。
大队人马沿着已经修建完毕的水泥驿路奔袭而过。
途径九汤、庆云、虎阳、鼓山，到了海原县，负雪提议要不要绕去岭北草原，携带骑兵部队一同抵御丹族。
楚襄毫不犹豫地否决了这个提议。
岭北草原的骑兵部队有他们要防范的敌人。
那广袤的草原已然成了富庶的练兵场，粮食、牛羊、战马几乎数之不尽。
一旦主力撤出，蜗居在更西、北两边的箛族其余部落必定趁机南下劫掠。
加之西北戎族近几年蠢蠢欲动，总是在沈昌禹领着虎威军去给楚熠收拾烂摊子的时候，悄悄东进，几次试图越过平城与祁山一线。
一旦过了这条线，距离岭北草原就不远了。
所以岭北的骑兵主力不能妄动。
楚襄要留着他们，将来用在更广阔的战场上。
何况，瓦尔折和陈珠里两大部落的石头城早就修筑完毕，与赤勒山形成对垒之势，大战一触即发。
对方必定派人日夜监察，骑兵偷袭闪击的优势已经很难发挥出来了。
所以楚襄从没想过要动用岭北骑兵。
不过相较于丹族，她还是占到了天时的。
此时是冬春之交，正是牲畜产仔的季节，丹族免不了派出人手去临岘山西边的草原，照顾牲畜。
驻守石头城的总人数有多少还未可知，但总不如秋高马肥的季节。
只要她顺利拿下石头城，便能乘胜越过临岘山，进逼丹族草原。