“那妖人说自己是意大利人，现在在刑部大牢里关着呢。”沈尧中答道。
“意大利人？”苏昊忍不住脱口而出，“你不会说他的名字叫利马窦吧？”
苏昊话一出口，倒把沈尧中给吓了一跳：“没错，他的名字正是叫利马窦，苏佥都真是太博学了……对了，苏佥都不会是认识这个妖人吧？”
利马窦……苏昊不知道是该哭还是该笑，后世这么出名的一位西方传教士，居然以妖人的罪名被抓进了刑部大牢，而他编制的中文版世界地图，又堪堪出现在自己的面前，这真是历史开的大玩笑啊。
那个年代，正是西方传教士满世界推销西方教义的时候。非洲、印度等地，都有大量的当地居民信教，西方传教士在当地的地位颇高。但在明朝，也许是因为中华本土文化的软实力强大，西方宗教很难打开市场。利马窦之前的西方传教士主要是在广东一带传教，而且还屡屡受到官府的驱逐。
利马窦是1583年到达中国的，他先在广东肇庆建了一个传教基地，随后就积极地筹划要向北发展，把传教基地扩展到明朝政治的中枢燕京去。在过去几年中，他先后到达韶关、南昌、南京等地，虽然发展起了一些教徒，但仍然未能摆脱被官府驱逐的命运。这一次，他就是因为在南京传教时发表了一些诋毁佛教的言论，结果被南京刑部抓住，送到了燕京。
“沈郎中，我打听一下，外国人在中国传教，刑部一般是怎么处置的？”苏昊谨慎地问道，他自然不能眼睁睁地看着利马窦被刑部砍了脑袋，但如何营救这个倒霉的传教士，他必须先问问相关的法律规定再说。
沈尧中道：“传教这种事情，大明律里倒没有明文禁止。只要他不是妖言惑众，一般倒不会受到什么刑罚。再说，他毕竟是番邦人士，我大明刑律对于番邦人士一向是网开一面的。”
“哦……”苏昊心里踏实了，“那么这个利马窦，刑部打算怎么处置呢？”
沈尧中道：“南京刑部转过来的卷宗上说，他在南京传教时，对佛祖颇有一些不敬之言论，理当受罚。我们原打算判他笞三十，收缴妖物，逐出大明。不过……”
“不过什么？”苏昊问道。
沈尧中笑道：“不过，适才听苏佥都的意思，好像与这位利马窦曾经认识，不知这位利马窦于苏佥都是敌，还是友……”
这话的意思就非常明显了，如果利马窦是苏昊的朋友，那么各种预想的责罚都可以免掉；反之，如果利马窦曾经得罪过苏昊，那么刑部就会借这个机会，替苏昊出出气。一个小小的传教士，在刑部眼里不过就是一粒草芥，他的死活，可以完全取决于苏昊的好恶。
“是友，是友！”苏昊赶紧给利马窦定姓，不管他对西方宗教持什么观点，利马窦其人毕竟是一个科学家，是值得尊重的。在真实的历史上，利马窦曾经与徐光启合作，翻译了《几何原本》的前六回，对于几何学在中国的普及发挥了重要的作用。
听到苏昊说利马窦是自己的朋友，沈尧中当即扭头对外面喊了一声：“张书吏！”
“小人在！”老书吏应声进来，垂手肃立，等候着沈尧中的吩咐。
“去大牢里，把那个妖……呃，那个传教士利马窦提出来，带到这里来。对了，他是苏佥都的故人，你们不得无礼。”沈尧中说道，既然苏昊说了利马窦是自己的朋友，那沈尧中也就不便再称呼他妖人了。
“遵命！”老书吏答应一声，便一路小跑地提人去了。
老书吏离开后，苏昊开始向沈尧中解释他与利马窦的关系，他说道：“其实吧，苏某与这利马窦从未曾谋面，只是听人说起过他的事迹而已。此人是个西方传教士，他们的教义和咱们大明的教义不同，有些宗教偏见是难免的。不过，此人颇有一些学问，是个可用之人。苏某在地图上的微末造诣，与这利马窦的师承也颇有一些缘源呢。”
沈尧中对于利马窦的什么师承并不感兴趣，他关心的，只是如何利用此事来讨好一下苏昊。他装出恍然大悟的样子，说道：“哦，原来如此。难怪下官看到这利马窦画的地图与苏佥都的地图颇有几分神似。对了，这张地图是哪里的地图，为何将我大明画得如此之小？”
“这个是世界地图，这一片是咱们大明，其实，咱们大明在整个世界上所占的比重并不算很大。你来看，这边是佛朗机的地方，也可以叫欧洲。这是美洲，是佛郎机人哥伦布发现的。这一片就是咱们东海以外的大洋，叫太平洋，面积差不多相当于咱们大明疆域的20倍，最早是由佛郎机麦哲伦发现的。麦哲伦带领一支船队最早横渡了太平洋，途中饿死了一多半的船员……”
苏昊指着世界地图，对沈尧中侃侃而谈。这些知识对于明朝人来说，都是非常新鲜的，沈尧中听得津津有味，不时发出几声夸张的感叹。
过了好一会工夫，门外传来一些响动。接着，门帘一挑，两名狱卒押着一位40出头的欧洲人走了进来。不用说，此人就是利马窦了。
因为沈尧中交代过说利马窦是苏昊的朋友，所以狱卒在把利马窦押送过来之前，特地给他先换了一身干净的衣服，还给他洗了洗脸，梳了梳头，这使得利马窦看起来不显得那么狼狈。不过，他脸上被殴打过的痕迹一下子是无法抹掉的，只是不知道这到底是狱卒对他施暴，还是在大牢里的时候被狱霸给收拾过一番。
“草民利马窦叩见两位大人。”利马窦一进门，看到屋里坐着两位官员，赶紧就跪下了。此君在明朝呆了几年，中国话说得挺流利，对各种礼节也十分谙熟。传教士都有这样的本事，那就是能够迅速地融入当地社会，这也是他们传教得以成功的基础。
“这……”沈尧中迟疑地看着苏昊，等着苏昊发话。到底是让利马窦就这样跪着，还是给他让座，给以礼遇，这得看苏昊的态度而定了。
苏昊倒是赶紧站起来了，他走到利马窦面前，以手相搀，然后指着旁边的一个座位对利马窦说道：“sieda_prego_qiu（请坐）！”
听到久违的意大利语，利马窦眼睛一亮，看着苏昊，嘴里叽哩咕噜地就来了一大串洋文。苏昊哭笑不得，其实他并不懂意大利语，只是曾经接待过几名意大利学者，从他们嘴里学了几句常用语而已，哪里具备与利马窦交流的能力。
看到苏昊脸上露出的窘态，利马窦马上就反应过来了，原来眼前这位大官只会几个词，自己错把对方当成意大利人了。他赶紧道歉道：“哦，对不起，大人先生。不过，您刚才说的意大利语非常标准，想不到我能够在明朝的中枢见到一个会说意大利的官员。”
“没什么，请坐吧。”苏昊换成中文对利马窦说道。
利马窦扭头看了看身后的两名狱卒，显然有些犹豫自己是否有资格坐下。沈尧中已经知晓了苏昊的态度，当即瞪了两名狱卒一眼，喝道：“还不快请利马窦先生坐下，难道还要苏佥都亲自来招呼吗？”
两名狱卒这才连忙扶着利马窦在椅子上坐下，老书吏眼明手快地把茶也沏好了，端过来放在利马窦身边的茶几上。
“你们都退下吧。”苏昊向老书吏和那两名狱卒摆摆手，他要与利马窦谈的内容，实在不适合有太多人旁听。
“两位大人，不知为何如此礼待草民。”利马窦感觉到有些受宠若惊了。他对于明朝官员的服色多少有些研究，知道面前这两位都是很大的官员。他此前所见到的那些小官吏都对他很不客气，凭空冒出来这么两个大官，却对他礼敬有加，这不禁让他心生疑惑。
苏昊道：“利马窦先生，我听说你是一位非常优秀的数学家，你在几何学方面有非常高深的造诣，是否属实啊？”
听到苏昊问到自己的学问，利马窦敏感地意识到这是自己受到尊重的原因。在这个时候如果不顺竿爬，他就不是一个擅长见风使舵的传教士了。
“大人，你是从什么地方了解到我对几何学的了解的。的确，我在罗马学院学习哲学和神学的时候，我的老师克拉维乌斯神父就是一位伟大的数学家，我还带来了他整理编纂的《几何原本》，打算翻译出来献给伟大的明朝皇帝。”利马窦说道。
到这个时候为止，苏昊才确定了，在他面前的这位利马窦，的确就是历史上赫赫有名的那位，而不是一个同名同姓的骗子。他扭过头对沈尧中说道：“沈郎中，这位利马窦先生是个有学问的人，他的学问对于我们非常有用，你看……是不是可以考虑将他无罪释放，让我把他带走？”
“既然苏佥都确认他的身份无误，那下官还有什么疑问？此前之事，恐怕多是误会，我即刻就安排人去销案。至于这位利马窦先生，该如何处置，就全看苏大人的意思了。不过，如果他要在京城传教的话……”沈尧中说到此处，拖了个长腔，等着苏昊自己去领悟了。
苏昊明白沈尧中的意思，接过他的话头说道：“传教的事情，我自会跟他说。我要用他，主要是看中他在数学方面的才能，其他的方面，还是限制起来为好。”
“那就太好了。”沈尧中放心了。利马窦的案子，本来也不是什么大案，放与不放，全在他一句话。但如果把利马窦放出去，他又在京城到处胡说八道的话，对于沈尧中就有些不利了，所以他需要特别与苏昊确认一下。
在苏昊这方面，他本身对于西方宗教就没有什么好感，自然不会支持利马窦继续传教。正如他自己所说，他救出利马窦的目的，只是为了让利马窦传播数学知识，其他节外生枝的事情，他是不会让利马窦去碰的。
“好了，利马窦，你已经被无罪开释了，以后你就跟着这位苏大人，苏大人说什么，你就得做什么，不得有误，明白吗？”沈尧中把头转向利马窦，对他吩咐道。
从刚才的一番对话中，沈尧中已经看出了苏昊与利马窦之间的关系，很显然，利马窦并不是苏昊的朋友，而只是苏昊看中的一个人才而已。他这样叮嘱利马窦，就是要让利马窦对苏昊言听计从，如果利马窦敢不听苏昊的话，沈尧中不会拒绝再把他抓回来，好好尝尝蹲刑部大牢的滋味。
“谢谢大人，谢谢苏大人。”利马窦听懂了沈尧中的话，他连忙站起身，向沈尧中和苏昊分别鞠躬道谢。(未完待续。)