望江楼的名字听起来很响亮，但其实也就是一座二层的小楼而已，楼上楼下各摆了十几张桌子。苏昊等人到来的时候，酒楼里没什么客人，显得颇为冷清。店小二把他们一行带上了二楼，苏昊看到二楼也只有一张桌子上坐了两个人，其余的桌子都是空着的。
“小二，你们这怎么没什么人啊？”苏昊忍不住问道，此时正是吃饭的时间，酒楼里却没什么人，莫非是酒楼的菜肴味道难吃？
小二似乎是听出了苏昊的弦外之音，连忙解释道：“客官有所不知，今年咱们新建县遭了旱灾，农家收成极差，所以出来吃饭的人就少了。这大半年时间，到我家酒楼来吃饭的，八成都是外来的客商。可现在已经将近年关了，客人也少，所以酒楼就冷清了。不过，客官放心，我家的饭菜是这樵舍镇上最好的，若是客官吃得不满意，就不用付账了，直接把我家的招牌砸了就是。”
“呵呵，这可是你自己说的哦。”苏昊笑道。
“那是自然的，客官吃过饭就知道了。”小二梗着脖子应道。他这套说辞，其实也就是忽悠一下人而已，出门在外的客人，哪有谁真的敢去砸当地的酒楼的。如果他知道苏昊是带着100多大兵来的，只怕就不敢这样说了。
苏昊和陈道找了个靠窗的位子坐下，从这个位子向外看去，还真的能够看到薄暮中的赣江，若是春和景明的时节，此间的风景应当是颇为不错的。陈观鱼和陈道的两个随从选了一个不远不近的位子坐着，这样一方面可以照应各自的主人，另一方面又不至于影响到苏昊和陈道聊天。
店小二送上了菜单，苏昊展开一看，立马就想跳起来骂街了，他质问道：“小二，你这不是黑店吧！哪有这么贵的菜？”
原来，菜单上所有的菜价，都几乎是丰城的三倍以上，一份青菜要20文，随便一份肉菜就是上百文，连一盘炒鸡蛋都标了50文钱，这些钱在丰城够买到一篮子鸡蛋了。
小二赔着笑脸，道：“客官，实在是没办法，现在市面上的菜就是这么贵，本店这已经是赔着钱在做了。”
“赔着钱做？”苏昊冷笑道，“我且问你，这市面上一个鸡蛋多少钱？”
小二道：“往年是2文钱3个，今年是5文钱1个。”
“这是何解？”苏昊诧异道，小二说的往年的价钱是没问题的，这说明他没有撒谎。但今年的价钱就邪门了，哪有5文钱1个鸡蛋的道理？一只鸡也就是50文，那可是三四斤重的老母鸡呢。
小二道：“客官啊，我前面就跟你说了，今年我们新建县遭了旱灾，很多地方颗粒无收，这米价、菜价、鸡蛋的价，都翻着倍地往上涨。这寻常农家，哪还有吃得起鸡蛋的。”
“陈兄，你觉得呢？”苏昊看着陈道问道。
没等陈道说什么，旁边有人先说话了：“小二所言非虚，此地菜价确是极高，连樵舍驿都不敢给客人供应饭食了。”
苏昊回头一看，只见说话的正是这楼上先前那一桌上的一位客人。他穿着蓝绸布的长袍，头顶上戴着小圆帽，帽子上缀着明晃晃的珠子，看上去甚是富贵的样子。看到苏昊扭头看他，那人拱了拱手，说道：“兄台请了，在下浙江余姚熊汲，熊伯江，乃商贾之人，到此地已有数曰，故此知道小二说的都是实话。”
“小弟苏昊，丰城县衙里的一个杂役。”苏昊也向熊汲拱了拱手，自我介绍道。他出来的时候已经换上了便装，所以并没有说自己在军中的职务。
“原来是苏兄。”那熊汲不愧是个商人，有点顺竿上的本事。他站起身说道：“萍水相逢，便是有缘人，苏兄和这位仁兄如不嫌弃，就请赏个光，到在下这桌来一起用膳吧，在下做东，如何？”
苏昊自称是个县衙里的杂役，但熊汲不是瞎子，他哪里看不出苏昊和陈道是带着随从来的，什么样的杂役能够混到带着随从游山玩水的境界？他相信，苏昊和陈道二人，起码有一个是有来头的，有来头的人越是低调行事，越能说明此人来头不小。
当商人的，自然不会放过任何一个结交权贵的机会。熊汲听到苏昊嫌饭菜贵，便主动出面相邀，其实一顿饭再贵也值不了多少钱，但能够和一个有来头的人凑在一桌喝酒聊天，这个潜在价值可就大了。
苏昊倒不忌讳与一个陌生人吃饭，但他不知道陈道是怎么想的。他看了陈道一眼，陈道哈哈笑道：“既然熊员外盛情邀请，改之，我看我们就恭敬不如从命吧。”
“那就叨扰熊兄了。”苏昊也笑了起来，与陈道一起，移步来到了熊汲这一桌，双方客套一番之后，便分宾主的位置坐下了。
“这位徐兄也是在下刚刚结识的，我们都住在樵舍驿，所以结伴出来吃饭。”熊汲指着身边一位秀才打扮的年轻人对苏昊和陈道介绍道。
那秀才长得眉清目秀，身上的襕衫看起来非常干净，出门在外能够保持这样干净，可见其人是颇为注重仪表的。听到熊汲介绍他，他站起身，对苏昊和陈道拱了拱手，说道：“在下徐子先，松江府人士，现在是白身。”
苏昊和陈道也各自报了自己的名字，陈道自称是一个小衙门里不入流的小官，熊汲知道他是掩饰，却也非常聪明地不予揭穿。
小二给苏昊和陈道拿来了碗筷，熊汲吩咐小二给自己这桌加几个好菜，又安排给陈观鱼他们那桌也送去一些酒菜，说账都挂在他的名下。苏昊抱拳表示了感谢，不过却偷偷回过头向陈观鱼使了个眼色。陈观鱼非常机敏地给店小二塞了一锭银子，把自己和苏昊那边的饭钱都付上了。
众人初次见面，互相敬了几杯酒，叙了叙长幼顺序，其中自然是陈道年龄最大，已经是40多了，熊汲次之，30岁，徐子先28岁，苏昊过了年才到18岁，是实实在在的小老弟了。
客气过一番之后，陈道对熊汲问道：“伯江适才说菜价高，所以驿馆不给客人备饭，是何意思？”
熊汲笑道：“我近曰一直在江西做粮食生意，过这樵舍驿也不下10次了。早在半年前，这余驿丞就说驿馆的灶坏了，到现在还没修好，这就是不想给客人备饭的意思了。”
“原来如此。”陈道也笑了起来，他是个久在官场中混的人，一听熊汲这话，就知道是怎么回事了。
按照规定，驿馆要负责过往公务人员的廪给，标准是一天三升米或五升米。廪给的米价是按官价计算的，也就是一两银子两石，但当地的米价、菜价都涨了，用这些钱根本就不可能吃饱，更不用提吃好。
余宜迫于无奈，只好说灶坏了，让客人去酒楼吃饭，回来之后他按照着朝廷的规定算五升米的补助就完了。至于客人去酒楼实际要花多少钱，余宜就管不着了，这也算是一种自保的方法吧。
苏昊也想明白了这一节，对于余宜的不满也就消失了。当个驿丞也不容易，自己就多体谅吧。不过，新建县的灾情竟然重到这个程度，却是苏昊没有想到的，他在丰城呆着，对于今年全省的旱情之重，还真没有太多的感觉。
熊汲说道：“今年江西的旱灾，还真是厉害，不少府县都有半数的田地绝产，粮价暴涨，百姓中卖儿鬻女者，虽有官府救济，也是杯水车薪。不过，听说你们丰城的情况还好，是这样吗？”
苏昊应道：“丰城也遭遇了大旱，不过我们韩知县率领官民打井有力，所以灾情倒不那么严重，这也是天照应吧。”
熊汲大摇其头道：“苏老弟此言差矣，你是丰城人，难道不知道丰城此次所以受灾不严重，全是因为一人之功吗？”
“呵呵，有这事吗？小弟却是不知。”苏昊装傻充愣道。熊汲说是一人之功，苏昊猜也能猜出是指谁了，他唯一觉得意外的是，自己的名声居然能传得如此远了。
熊汲道：“我在这江西地面上来来往往，早就听人说了。大旱之时，布政司下令各地官民打井抗旱，然各地打井的效果相差迥异，其中丰城打井的效果是最好的，大家都说，那是因为知县在乡间觅着了一位神密的地师，有鬼神相助，勘井十中**，这才救了一县的黎民啊。”
苏昊笑道：“什么地师不地师的，民间传说，多半是以讹传讹，熊兄不可全信。”
那徐子先也插话道：“小弟也觉得此论有失公允，最起码，这鬼神之论，小弟一向是不太相信的。”
苏昊道：“子先兄所言甚是……”
徐子先道：“不过，关于丰城县勘井一事，我也有所耳闻。听说那名勘井的地师学的是西夷之法，与我大明的勘井术有所不同。光启倒是心向往之，期盼能有机会与之一见，讨教一二。”
“这个嘛，其实……什么，你刚才说你叫什么？”苏昊有待谦虚几句，忽然从徐子先的话中听到了一个熟悉的名字，不禁惊问道。
徐子先道：“哦，在下姓徐名光启，子先是在下的字。”
“你就是徐光启！”苏昊眼珠子都要瞪出来了。
（未完待续）