公元1589年，明万历十七年。
这是一个最坏的时代，也是一个最好的时代。
7年前，改革家张居正死了。在他死后2年不到，万历皇帝派人抄了他的家，张居正的长子自缢身亡，家人或被饿死，或遭流放。
2年前，名臣海瑞死了，死前还惦记着自己欠了户部5钱银子。海瑞死后，后知后觉的朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。
1年前，良将戚继光死了。戚继光戎马一生，晚年却因受张居正案所累，被罢了蓟镇总兵之职，调任广东镇守，落个家徒四壁的惨状，郁郁而终。
而早在3年前，不过才20几岁的万历皇帝便以自己“头昏眼黑，力乏不兴”为由，暂罢了朝会。几年来，万历不时以旧病复发为名，拒绝上朝。朝臣们见到万历的机会越来越少，直至开创了“不郊不野不朝者30年”这样的奇葩时代。
名臣死了，良将死了，皇帝也懒得上朝了，但社会却依然在发展，甚至于发展得比以往更加繁荣。
据史家考证，也就在这个时期，人们的生活观念由劳作转向了享受，于是，唐伯虎之画，永乐之剔红，宣德之铜炉，时大彬、龚春之紫砂壶，都成了人们追捧的时尚。
在中国人的传统中，有“柴米油盐酱醋茶”这开门七事，到了万历年间，变成了谈谐、听曲、旅游、博弈、狎记、收藏、花虫鱼鸟这所谓“新开门七事”。
熙熙攘攘中，没有人知道在大陆的另一端，欧洲人正在扬帆出海，探索世界；觥筹交错间，也没有人关注在极北之地，建州女真首领**哈赤正在厉兵秣马，觊觎大明的万里河山。
史学家感慨说，这是明朝由盛而衰的转折点；文学家称赞道，这是市井文学最为繁荣的时代；经济学家把这个时期称为中国资本主义萌芽之初；后世的草根愤青则扼腕长叹，言必称：如果给我一次机会……
就在这纷纷扰扰的憧憬与怨念之间，一个来自于后世的灵魂坠落凡尘。
……
史载：明万历十七年四月，南畿、浙江、江西、湖广大旱……
江西布政使司，南昌府丰城县，位于城南的折桂乡龙口村。
“大家都跪好了，一会听我的号令，一齐向井龙王磕头，不许笑，不许喧哗，惹恼了井龙王，打不出水井，大家今年都准备吃观音土过年！”
一个差吏模样的人站在一群匍匐在地上的百姓面前，趾高气扬地指挥着，也许是因为天气过于炎热，他的脑门上全是汗水，脸色也显得异常地阴沉。
这名差吏名叫郑春，是丰城县衙里一名普通的典吏，不过，在百姓面前，他可就是了不起的官差了，到村里来这十几天时间，村民们不得不好吃好喝地伺候着他，稍不如意，他就要发飚，时不时地把知县老爷和村民家的女姓家眷挂在嘴边。
郑春奉知县差遣来到折桂乡，倒也不是专门来鱼肉百姓的。他承担着一个非常重要的任务，那就是在当地打井抗旱。
丰城位于赣江下游，境内水网纵横、湖塘众多，本来不应缺水。谁知今年的旱情是如此严重，县境内的小河已经完全断流，湖泊、山塘都只剩了一个底，至于各村的水井，那一点可怜的井水，还不等蓄满一桶，就会被姓急的村民提走。原本浩浩荡荡的赣江，由于上中游各府县竞相提水，流到丰城境内时，已经濒临枯竭，根本无法用于灌溉了。
面临着如此严峻的形势，布政司、南昌府、丰城县的各级领导纷纷发表重要讲话，要求村民们团结起来，共同抗击旱情。布政使、知府、知县等人都率先捐出几个月的薪俸，又从各处挤出一批钱粮，用于支持民间打井。郑春正是由丰城县衙派出的打井队负责人之一。
尽管天气大旱，但在地处赣抚平原腹地的丰城，地下水资源还是非常丰富的。十几天来，全县各乡纷纷传出打出高产水井的喜讯，虽然这些水井的出水量还谈不上能够缓解全县的旱情，但已经让知县韩文看到了一些希望。
当然，悲观的消息也是有的，各处打井队的效率实在是让人不忍卒视。韩文征用了全县所有的巫师神汉，让他们负责勘测井位，然而，往往要打出三四口废井，才能打出一口水量充盈的水井，大量的金钱就这样扔在一个又一个深不见底的干坑里了。
最为悲摧的，就是郑春这一队了。也不知道是犯了什么邪，郑春带的这一队打的井每口都是废井，有些直接就是干井，有些虽然能见点水，但一天一夜出不了几个立方，毫无实用价值。
郑春知道打井的投入有多少，虽然有些土方工程是由村民们义务完成的，但请打井的工匠还是要付报酬的。另外，打井也有一些物料的支出，为了减轻农民负担，这些东西都是县衙提供的，花费也不在少数。
用了这么多钱，没有打出一口水井，郑春感觉到压力山大。他把勘测井位的风水师陈观鱼叫来训斥了一番，陈观鱼道：可能是村里的村民有什么不敬鬼神之举，让井龙王生气了，这才把水带走了。要想打出水井，必须让全村的男丁都出来祭拜，这样才能保证打出水井。
郑春对于陈观鱼的话也是将信将疑，但事已至此，也没别的办法了。于是，这天中午时分，他让里长把全村的男丁都喊了出来，跪在正在打的一口井前面，行祭拜之礼。
农历四月，相当于公历的五月份，南方正是初夏时分。正午的太阳酷热无比，晒得全村的男人们都头晕眼花。但陈观鱼说了，不如此不足以表现出求水的诚意。这也就是这个陈观鱼还比较仁慈了，据说有些地方为了求水，还有把神像用铁钩子钩在人身体上的事情，血淋淋地，以求感动上苍。
待到百姓们都跪好之后，陈观鱼穿着道袍来到面前的一个小坡上，开始念起一篇长长的祭文。他念了足有半个时辰，这才开始指挥众人磕头：
“一拜！龙神慈悲，赐我清水，救我众生……”
“二拜……”
“……”
“山洪来了，快撤！”一声呐喊打断了神汉的唠叨，引得众人一齐回头察看。只见在人群的一角，一名生员打扮的年轻人正闭着眼睛拼命地挣扎着，嘴里呜噜呜噜地喊着什么。在他身边，一名年龄与他相仿的农民抱着他，用手使劲地捂着他的嘴，不让他喊出声来。
“昊哥，昊哥，你快醒醒！”那青年农民对年轻生员小声地喊道。
“山洪……”名叫苏昊的这位年轻人猛然睁开眼，眼前是一片耀眼的阳光，还有几百名注视着他的村民和差役，他下意识地闭上了嘴，眼睛里闪动着惶恐和惊诧之色。
“是什么人在扰乱祭拜！”郑春黑着脸，大踏步地走了过来，对着这二人怒喝道。
那青年农民名叫苏小虎，是苏昊家的邻居。刚才他与苏昊跪在一起，正在虔诚祈祷之时，突然听到苏昊狂躁地大叫起来，吓得他赶紧去捂苏昊的嘴，但已经迟了。看到官差过来喝斥，苏小虎连忙跪着求情：
“官差老爷，昊哥可能是中暑引发了臆症，这才大叫起来，吓着官差老爷了，请老爷恕罪。”
旁边的村民们看到喝叫的人是苏昊，也都撇了撇嘴，脸上有些不屑，又有些意料之中的意思。里长苏仲走过来，对郑春行礼解释道：“郑老爷，这苏昊是个读书人，身体虚弱，在太阳底下晒了这么久，可能是引发臆症了，请老爷恕罪。”
“哦，是这么回事。”郑春看到苏昊一身秀才打扮，知道自己也奈何他不得了。秀才也是有功名的人，这不是他一个杂吏能够惩罚的。他正有待说几句场面话，忽然见到一个年轻姑娘从一旁飞奔过来。这姑娘一直跑到苏昊的身边，摸着他的头急切地问道：“昊哥，你怎么啦，要紧不要紧？”
“你是何人？”郑春恼火地问道。
陈观鱼此前已经跟他说过，求神是一件神圣的事情，女人是绝对不能参与的。正因为如此，所以全村的男人在这里祭拜，而女人则被赶到百步开外，只能遥遥观看。现在这个姑娘居然跑了过来，这岂不是要冲撞龙神了？
“她……她是苏昊的妹妹，叫陆秀儿。”苏仲解释道，解释罢，他冲着陆秀儿喝道：“秀儿，你还不快走，这是女人能来的地方吗？”
“仲叔，你看啊，我哥他中暑了。”陆秀儿回头向苏仲说道，里长也算个干部，苏昊家在村里算一户弱势人家，所以陆秀儿对里长还是颇有几分畏惧的，更何况，身边还有一个官差老爷呢。
“完了，前功尽弃。”陈观鱼不知什么时候也走了过来，看到陆秀儿，他脸上有一些幸灾乐祸之色，拱拱手对郑春说道：“郑老爷，我刚才已经看到龙王显圣了，结果被这个女子一冲撞，龙王给气跑了。这一口井，我看凶多吉少。”
在陈观鱼的心里，对这个陆秀儿可是千恩万谢。他其实哪里不知道自己是在装神弄鬼，打了这么多口干井，他对于下一口井能不能出水，心里也是丝毫没有底的。搞了这样一个祭拜的事情，如果再不出水，他可没法再混下去了，没准知县一生气，给他定个什么罪也不好说。
现在可好了，有了陆秀儿闯祭拜现场的事情，陈观鱼尽可把一切责任都推到陆秀儿的身上，他自己可就摘干净了。
“先生，你是说，这口井又废了？”郑春战战兢兢地对陈观鱼问道。
陈观鱼装模作样地掐了半天手指，然后长叹一声道：“不光是这口井，这周围方圆10里，也不要想打出水来了。龙王是最见得民间女子的，女子是最不洁之物……”
“你这个贱人，坏我大事！”郑春气冲九窍，抬起右腿向着陆秀儿踹去。
陆秀儿此时正在关心着哥哥苏昊，没有注意到郑春的动作。倒是懵懵懂懂的苏昊见此情形，脑子里电光火石般地一闪，想也没想就跟着飞起一脚，正中郑春踢出来的那只脚的脚踝部位。
所谓四两拔千斤，便是这种情况。论体格，苏昊不过是个文弱书生，郑春的力气比他大了一倍也不止。然而，郑春的脚是向前踢的，而苏昊是从侧面给了他一个力，郑春一下子就站不住了，向旁边飞了出去。