天色将晚，太阳如同一个暗红色的蛋黄挂在灰蓝的天际，懒洋洋地散发着最后的余光。蒋长义心情灰暗地快步走出杜府，门房很是殷勤地替他将马牵过来，笑道：“表公子您慢走。”
蒋长义的脸上立即反射性地蹦出一个笑来，笑容可掬地命随身小厮小八打赏门房，翻身上马，才一拨转马头，脸就又阴沉了下来。小八见他脸色不好看，忙低声问道：“公子，可是受气了？”
蒋长义淡淡地道：“别瞎说，我可是他们的表兄弟，有夫人亲自领我上门拜师，舅爷再三交待，舅母悉心照料，谁敢给我气受？这府里从上到下，一个个待我可都殷勤得很。”
先生是好先生，也没把他给隔开来教，只是教的根本不适合他罢了。
本朝科举最重进士、其次为明经。进士重诗赋，明经重贴经、墨义。俗话说，三十老明经，五十少进士，明经只需熟读经传和注释就可中试，而进士一途难度非常之大，诗赋不但需要把基础打得牢靠无比，更需要文学天赋。当然，中了进士之后就是不一样的风光坦途，旁的不说，本朝的宰相就大多都是进士出身。
本来北方大家子弟多考的是明经，南方来的寒门子弟们才爱考的进士。偏杜家世代功勋，又是宗室姻亲，子弟们根本不愁出路，便不肯随这大流，偏要子弟们学诗赋，考进士，锦上添花。故而，先生是杜家兄弟自小时起就教授着的，讲授的也主要是诗赋，前段时间也许还讲经史，但临近考试的这段时间却基本都是讲诗赋、出题给他们做诗赋，每日里要做诗赋若干，在学堂里做，回去后还要做。杜家兄弟倒是如鱼得水，蒋长义却是有苦说不出。
朱国公府重武轻文，他自小根基就不牢靠，光靠死记硬背，怎可能与杜氏兄弟相提并论？他有自知之明，不敢指望进士，早就想好的考明经，抓住这次难得的机会为自己谋一条出路，可偏到了此时却不能得到高手指点，就连死记硬背的那点时间都被先生布置的诗赋作业也占用了。
假如他不能在这短短的几个月内，在明经一途上有所提高，那他就算是千方百计，使尽了力气，借了那人的名头，瞒过那一位才争取到这次宝贵的机会，也等于是白白浪费，事后必然还要遭人耻笑……遭人耻笑都是小事，最可恨的是机会稍纵即逝……真是请的好先生，真是好手段……想到此，蒋长义的心顿时揪成皱巴巴的一团，嘴里也干得发苦。
小八自小跟随蒋长义，只看他神情，听他这一句淡淡的话语，便知他此时已是难过之极，有心想安慰他两句，却苦于自己一个下人实是说不出任何可以起到实质性作用的宽慰话，便沉默下来。
主仆二人各怀心事，默默地前行不久，小八略带了些兴奋地指着前面道：“公子，您看那不是刘寺丞么？”
蒋长义抬眼望过去，果见前方有一人，宽肩窄臀，穿着银蓝色的圆领缺胯袍，昂首挺胸地骑在一匹锦绣雕鞍，金玉彩饰的高头大马上，看着很是傲气豪奢，在熙熙攘攘的街头显得格外打眼，不是刘畅又能是谁？
小八道：“公子，要上前去打招呼么？”
蒋长义只是沉吟不开口，小八道：“要不，您上去和他打个招呼？上次小的见着他待您挺和气的。他认识的人也多……”话音未落，就听身后一人道：“这不是蒋三公子么？小人秋实给您问好啦。”却是刘畅的小厮秋实笑眯眯地从斜后方打马奔上，不待蒋长义反应过来，便大声喊前面的刘畅:“公子！是蒋三公子！”
蒋长义见避无可避，索性轻轻一踢马腹上前去赶刘畅。
前面刘畅听到声响，立即勒住马，回过头来望着蒋长义微微一笑：“蒋三郎，这么巧？我今日才和我一位朋友提起你来，可巧的就遇到你了。”
蒋长义笑得灿烂如同一朵粉色喇叭花：“那是真够巧的，刘寺丞，你怎会在这里的？”
刘畅笑道：“我今日休沐，便来这里拜访一位长辈。你这是往哪里去呢？“
蒋长义沉默片刻，道：“我才从杜府出来。如今我在那里随着表兄弟们一起的读书，准备明年的科举。“
刘畅点点头：“如果我没记错的话，杜家的西席最擅的是诗赋吧？看来明年曲江宴上你要风光一回了，还不知要羡煞多少人。”那口气，仿佛已然认定蒋长义一定会中进士一般。
蒋长义苦笑起来：“刘寺丞你就别取笑我了，似我这样的半吊子，哪里敢抱什么指望，不过是小打小闹，给诸位才子们做个陪衬罢了。“
刘畅不动声色地道：“三郎你太过自谦了，我们都知道你自小爱书，我那位长辈还说你可惜了呢。”
他今日连着提起他这位“长辈”两次了，蒋长义心中一动，抬眼看着刘畅，羞涩地说：“敢问刘寺丞，不知我可认识你这位长辈？他怎会知道的我？我自小都不怎么出门的，也是这几年才认得几个酸书生朋友，都算不得什么，徒惹你们笑话了。”
刘畅呵呵一笑：“我这位长辈啊，说起来你可能也认得的，他姓张，名凤驹……”
蒋长义的眼睛突然亮了：“真是凤驹先生吗？”张凤驹，本朝有名的饱学之士，出身官宦之家，精通明经。自己是吃得苦的人，也不是笨人，若能得到他指点精要，可以想见前途必然光明，而他早就想拜张凤驹为师，却始终不得其门而入。今日乍然听得刘畅提起这个人，还似有意将其介绍给他认识，指点他学问，正是搔到了痒处，叫他怎么能不惊喜，满怀憧憬？
刘畅不动声色地观察着蒋长义的神情，笑得真诚无比：“如假包换。”
蒋长义道：“他怎会认识我的？”
刘畅缓慢而清晰地道：“是我向他提起的你。我和他说，你是个人才，只可惜被耽搁了，可真的是非常非常遗憾。”
蒋长义高兴得一塌糊涂的同时，及时收住了缰绳，他的脑子里突然冒出这样一句话来：“我为什么要对猪好？因为我想吃它的肉。“不过，也得看付出和回收的比例是多少，划算不划算。就比如，这次这个机会，若不是那日他遇到刘畅，听刘畅不在意的一个提醒，他兴许还连这次考试的机会都没有……蒋长义迅速抬眼看向刘畅，对着那双略显阴鸷的眼睛呵呵笑了：“说来真是惭愧，不知小弟我何德何能，让刘寺丞如此牵挂我？“
刘畅的脸上露出一种苍茫的神色来，他看向在寒风中微微颤抖的槐树枝，模棱两可地低声道：“前些日子，我曾与令兄成风、楚州候世子一起喝酒，令兄曾经和我们提到过一些事情。我少时曾被父母一意孤行平白耽搁了许多年，每当午夜梦回之时总是不胜唏嘘。我能体会到你的痛苦和失落，还有不平，却又不知该怎么才能找到出路的那种苦。”
刘畅脸上的表情太过苍茫怅然，眼里又微微露了些恰到好处的恨意和不平，几乎是在一瞬间，蒋长义就相信了他。相信他一定能体会到自己那种不甘不平，失落害怕，徘徊忧虑，朝不保夕，不知明日将往何处的心情。可蒋长义到底是个自小就谨慎惯了的人，虽然被引得忧虑哀伤，却毫不犹豫地选择了闭紧嘴巴，只忧伤的皱起眉头，长长地叹了一口气：“唉……”
刘畅从眼角偷偷瞟了蒋长义一眼，表情越发地忧伤:“说起这个来，我心里真是又难过起来啦……就想喝酒。不如我们折回去，去凤驹先生那里混酒喝好不好？”他拿马鞭斜斜指了指蒋长义：“你不许扫兴。”
已经有了考试的机会，再有一位名师指点，还有什么能阻拦得住他的脚步？蒋长义的心里乐开了花，却为难地道：“我不太会喝酒。”
刘畅见他上了钩，轻轻一笑：“不需要你有多会喝，咱们喝的不过是个意境罢了，干脆点，给我句准话，你到底去不去？”
蒋长义忙道：“去！”
刘畅翘起唇角：“这就对了嘛，男子汉大丈夫，岂能总拘泥在那小小的一片天地里？当多认识几个人，交游满天下才是。看看你哥哥，认识的人天南海北，从西到东，男女老少，什么都有，那才真是厉害。”
蒋长义崇拜地道：“我真是非常敬佩我大哥……”
刘畅接口道：“那是自然，放眼这京中，有几人能似他这般视国公府的世子之位为粪土的？实在是找不到咯。”
蒋长义沉默良久，轻轻道：“那是因为他什么都有了，所以他才不在乎。”
刘畅哈哈大笑，够过去使劲拍了他的肩头一下：“说得对！所以你要努力呀。我领你去了凤驹先生那里，你一定要拜师成功！明年春天更不要让我们失望！”
蒋长义笑笑没吭声，不用刘畅说，他自然知道该怎么做，不前行，便是永远都被踩在尘埃里……他不要过这种日子，人挡杀人，佛挡杀佛！
刘畅冷眼看着蒋长义年轻的眼睛里控制不住流露出的踌躇满志与狠意，淡淡的想，我的就是我的，蒋长扬，只要我还有一口气在，你就什么都休想得到！