——人与自然，
究竟，
谁更残酷？
阿克希曼部落位于一片丘陵之间，拥有好几个村庄和城镇。
8月13号之后的第7天，清早，阿留斯山麓上一辆加长了车板与车辕的马车，正拉着打好捆、堆成山的柴火，沿着一条清晨的小路慢悠悠地走着，樵夫们挤着坐在车板边上，扶着柴火，一口一口喝着皮袋里用体温暖热的酒，紧了紧身上的外衣。
“今天的收获不少。”一个把手拢在袖子里的中年男人突然说道，“不过明天我们得换个地方采伐了。”即使用了最保守的砍伐方式，这片树林也依旧缩水得厉害。
樵夫们闻言，也是纷纷发愁起来。
“我们可不比莫巴斯部落挨着大片森林，找一片安全的地方可不容易。”
“听部落的德鲁伊说，不能把山上的树全砍光，会惹来灾祸。”
“但是部落附近的树又不让砍。”
“说起来，最近柴价格上涨了不少，等这次卖完，我就能给孩子买一双鞋。”
听着这么说，樵夫们纷纷羡慕起来。要知道，鞋可不便宜。
中年男人瞥了一眼赶车的伙伴，压着嗓子说：“也不知道长老们最近是怎么了，去年这个时候也没有这样大量收购木柴，也许天气最近会转凉，我们自己家里也要准备上。”
樵夫们不说话了，他们心里也有这样的疑虑。缩在角落里的，听他们叨叨了一路的半大少年，昏昏欲睡地掀起眼皮看了看路上的风景，“还能是什么原因，他们不是要在山顶上修神庙么，早就不是新鲜事了。”
中年男子科赫闻言，心中一动，沉默了起来。
等车子到了镇子上，科赫热情地和民兵打招呼，还缴纳了一些铜币。
“快走快走，每次都是你们这车占道。”
科赫腼腆地连声道歉。几个人一起赶着加长车板的马车，在集市口卸下各家自用的那些，再把剩余的一口气卖掉。
然后他们安置好空车，背着柴火，约好等下去酒馆观看别人玩瓦片棋。基本是猜背面的骨牌游戏，因为容易作弊，酒馆的老板还提供了悬赏，能抓住作弊的，奖励不少钱。
这极大地聚拢了生意和人气。
科赫这次却拒绝了同伴的邀请。“我得先确定明天我们的目的地，还得在日落之前和长老申请。”
这很合理。他的同伴放过了他。
镇子门口的卫兵掂着手里的几个铜币，瞥了一眼骑马远去的男人，没有怀疑。
“昨天又有大批奴隶送往神庙做工，德鲁伊连秋收祭祀都没有现身。”
“长老的儿子坎布说，他父亲去了神庙。”
“所有来自莫巴斯部落的马车都被扣留了，商人也许进不许出。”
“最近护卫队总是外出打猎，肉价都便宜了不少。”
市面上听闻的小道消息，在这寒冷的山风里，汇聚成一种森然的寒意。科赫抹了把汗津津的脑门，努力不去想，那朵每天悄悄放在窗子前的玫瑰花。他偏离了车辙压出来的大道，直接拐进了丛林。
视野一下子昏暗了很多，但这个壮硕的男人，在打猎上也是一把好手。越是靠近神庙所在的山峰，林子里就越是安静。科赫的面色逐渐严肃，他甚至看见了一些篝火的余烬，折断的箭矢。
山脚下，开始有骑手巡逻。
科赫没敢绕得太近。他吃着凉冰冰的饼子，仔细观察着这座山峰。他在下风口处栓好了马，没有被任何人发现地，悄悄摸进了山里。
……
脱离了植被的山阴面，是几乎直上直下的悬崖，一些绿色艰难地突出岩缝，被风腐蚀的岩石如同一块块堆叠的石板。从山脚下就能隐约看到，半山腰处神庙的一角。
一丛怪异的植物，正团在岩石上。
科赫咬着一把匕首，背着藤蔓编织的“斗篷”，忍受着蚊虫的叮咬，在湿冷的悬崖上，徒手攀爬。这是一件极为危险的事情，他已经十年没有这样做过了。但阿克希曼部落，在一年前迎来了一位新德鲁伊，布里奇特队长说这件事不同寻常。
的确，阿克希曼部落既没有生病的长老，也没有闹灾受难。为什么要花费大价钱请德鲁伊呢？
他们狩猎队内部抓签，可就他运气太差。
匕首狠狠地插入土石当中，科赫小心翼翼地翻上了一个斜坡。
巍峨的罗马建筑紧挨着山壁，铺平的石板路几乎是一个广场。穿着托加长袍的雕像矗立在拱门两侧，而与一般的雕像不一样，它捧着一件锤子。科赫认出，那是罗马人的火神。
整个建筑的主体似乎嵌入了山里。
神庙近在眼前。
……
梭罗镇建立在塞文河附近。
大片即将成熟的大麦、燕麦田挂着铃铛一样的麦粒。属于乡下的味道，在空气里弥漫着，牛羊车马，在这条乡村道路上经过。
狩猎队的回归，受到了人们的瞩目。确切地说，他们被跑进村庄的黑豹吓了一跳。
这不能怪他们。
越是接近梭罗镇，黑豹就显得极为不安。它抗拒任何人靠近小德鲁伊。
哈利感到不适应，他仿佛从一个湿润的，生机勃勃的森林，进入一片稀薄死寂的荒野。
可看着周围，在农田里忙碌的人们，分明沉浸在即将丰收的喜悦里。
连田鼠都长得十分肥硕。孩子们把逮到的老鼠拎着尾巴抓起来，嬉笑摇晃着。
“你看它的傻样。”
“这只太肥了，丢不动。”“那我跟你换。”
“我不换。”
狩猎队经过一片麦田时，两个从地里钻出来的孩子正戏弄他们的猎物。但老鼠剧烈地挣扎着。
突然，那小女孩恼怒地叫一声，慌忙丢开了手里的老鼠。
“它咬我。”
哈利回过头看去，另一个男孩儿吓了一跳，瞪大了眼睛，盯着女孩子手指上的伤口，吓得松开了另一只，乖巧的老鼠。
“你没事吧。”“去河边洗一洗。”
两个孩子又把这事情忘了，结伴往田埂上跑。谁也没有注意到，被男孩丢到地上的老鼠，身体软软地一动不动，不知何时已经死透了。
“等进了镇子，布朗文会带您前往旅店。”
布里奇特看着骑在黑豹上的德鲁伊，语气犹豫。“不知道您擅长哪方面的祭祀？”
这应该不能说命运。
哈利想到来这里之前，和白巫师与安塔利斯约定好的身份，努力让语气严肃起来。
“我是来自‘斑布’的德鲁伊，擅长——”
队伍里传来一声轻笑。
被布里奇特瞪了一眼，他知道萨利亚有个活泼的儿子，但不能这样明显地，越界。
“啊，抱歉，我没忍住，实在是，我还没有见过这样——唔，亲近我们平民的德鲁伊。”
他肯定不是想说这个。
哈利冷淡地想着，咬紧脸颊。“我们擅长自然祭祀。”
笑声消失了。萨利亚的表情里渗出吃惊，他是个身材瘦削但不瘦弱的男人。是这个队伍里最会射箭的那个。
“什么样的自然祭祀？”他凝重地问。
“我们种树。”哈利回忆着大祭司那可怕的本领，语气复杂。“种得又快又好。”
“那庄稼呢？”布里奇特的马慢了下来，黑豹不满地低吼，这一路上的速度，他很迁就了，现在竟然干脆停了下来。但他承诺了男孩子不伤害这些人，又不能真的下嘴咬。
“庄稼？”哈利不理解这个翻译过来的词。
骑手们期待地看着他，布里奇特指向一片麦田。“这些庄稼。”
哈利犹豫着，这有些超出他的想法。
“这有什么问题吗？我是说，它看起来很好。”
布里奇特摇摇头。
“麦粒太稀疏了，收获的粮食比上次少很多，一些人可能熬不过这个冬天。”
哈利瞪圆了眼睛，想要拒绝的心被镇住了。这样可怕的问题，在男人的嘴巴里，似乎是一件寻常的、平静的事情——那不是冷酷，而是某种对这类事情，司空见惯的模样。
男孩子想到挨饿的滋味，肠胃与肌肉都皱紧了。
“你们没有任何办法吗？”“你告诉我。”
布里奇特的神色有些惊讶，哈利见识到了这个男人的敏锐之处。他只是试探地问了一句，对方就似乎嗅出了他手里不是空的。
不止是他，哈利立刻就感觉到好几个视线看过来。
自然之灵肯定有办法解决这件事，哈利确切地想，但他才刚学。
“好吧，我是说，我不是会种树的那个。”
哈利意识到这件事的沉重与严肃，并不介意说实话。“但如果你同意，我可以询问这些植物，如果它们正在生病。”
布里奇特略有些失望，但这不算特别坏。
“去前面吧，狩猎队的田在那边。”瘦脸男人阿萨突然说，他看向布里奇特。后者没有立刻答应，而是语气复杂谨慎地问德鲁伊：
“它安全吗？我是说，你需不需要等到晚上……”
就差问他，会不会发生吓人的事情？
哈利隐隐明白了他的顾虑，眨动着翠绿的眼眸，认真地摇头。“那到不用，请您放心，这一点我能保证。”
队伍就停在了属于狩猎队的一片大麦地边上。一些帮工正在忙着收割。
哈利从黑豹背上跳下，裹紧斗篷，走进路边的麦田——那些绿意一下子吞没了德鲁伊的身影，哈利没有走太远，他犹豫着，挑了一株果实明显干瘪稀少的燕麦，停了下来。
男孩子蹲下，小心翼翼地，用冬青木魔杖抵着这株植物的根部。
植物有它自己的领域，轻柔美妙的律动，如一道道波纹，从冬青木魔杖里散发出来，带去一个善意的问询。就好像在轻声问它，身体怎样了。起初，哈利感到了一种刺痛的排斥。
这毕竟是一片陌生的土地，而他正保持着一种可能会伤到对方的魔法。
男孩子保持着耐心。让命运的波纹不这样猛烈。
许久之后，它就像被得到允许，命运的波纹缓缓贴合了进去。
透过这绿意盎然的植物，哈利看见了怒放的勃勃生机——某种可能是翠绿色的光晕近乎井喷一样……
从植物的每一个地方燃放着。
紧接着，男孩子察觉到了，某种不和谐的色彩，像是一缕飘带，游走在其中。沿着那东西，命运魔法的波纹流入了土地。哈利看见了这株植物旺盛的根系，看见了丰润的土壤，宛若沉入了一个黑沉沉的水塘。
而片刻后，这水塘里。
睁开了密密麻麻的眼瞳，充满恶意地凝视着……
那魔法里，美妙的旋律。
哈利僵住了，他与那些眼瞳对视了一瞬，就吓得挣开了魔法连接。
因为太过用力，他狼狈地向后坐倒在田地里，手臂扶着湿冷的土壤。
刹那间，一股彻骨的寒意从皮肤窜入身体，他像是凭空坐在一片深渊上方，命运的回音，嗡地一声，沿着土地向外蔓延，铺满了这块田地。
再向外扩散，触摸到了城镇，磨坊，以及更远的田庄。
却只听见，阴冷死寂在底下回旋发笑。这几乎是一座，热气缥缈的，建立在虚空里的海市蜃楼。
随时都有可能。
落入万劫不复的深渊。
身上的袍子闪烁起明亮的炼金符文，轻柔地扫平了魔法的残留。哈利的视野猛然恢复正常。
但他的脸颊煞白，已经没有了一丝血色。
“你怎么了？”拨开麦浪走进来的布里奇特，猛然停下了脚步，吃惊地看见德鲁伊身上的斗篷，那灰扑扑的表面，竟然有大面积都显露出，孔雀蓝的细密织纹。
哈利喘着气，迟疑地摇了摇头。
“我不知道，但有些事情，不太对劲。”